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巨大的海船缓缓停泊在港口。少见这样的大船，码头上的人皆神色兴奋，眼带羡慕。因为他们都知道，船上必定满载精美绝伦的货物，能为船主带来巨大的财富。
这是一艘来自北方帝国的船，这样的船近两年来越来越频繁地出现在这里了。
船帆收起、桅杆放倒，船舱处伸出数道桥板，水手开始卸货，将瓷器一箱一箱从舱内搬到码头上。
身型圆润的船主吸着烟袋，从桥板上走下来，踏上久违的陆地，他精神为之一振。
他挥挥手，召来了一个一直在岸上看着他的船的小孩儿，在他的手心丢下几颗糖果，含糊地说了几句蹩脚的当地语言。小孩儿接过糖立刻放到嘴里，飞快跑开了。
小厮在一旁听到，吹捧他：“老爷，您的扶林话越说越好了。”
船主不吃这套：“你又能听明白扶林话了，就说我说得好了？”
小厮讪讪闭嘴了。
他们现在身处的地方是扶林国，位于大景之南，是一个海上岛国，从大景的止州港出发要航行月余。扶林地处海上要道，来自遥远海域的商人在此汇集，船主靠贩卖瓷器出去，再把奇异的香料、彩色的珠玉贩卖回大景狠赚一笔，他早已因这充满风险却回报巨大的生意变得富甲一方。
没多久，刚刚吃了他的糖的小孩儿又跑回来了，身后还领了一个高大的青年。
青年身材高大，肌肉结实，扶林暴烈的日光把他的肌肤晒成深麦色，他像当地人一样穿着粗布短打，但五官深刻英俊，又和当地人圆钝的脸相去甚远。
他脸上带笑，向船主招呼：“秦船主。好久不见，上一批货怎么样？”
“明兄！都是兄弟，可别这么见外！”船主看到他，笑得快看不到眼睛，“很好，很好。尤其是那批珠饰，官家的小姐都抢着要，我这回可是带着一堆定单来的。明兄，你可一定要帮我找到货源啊！”
来者被他称为“明兄”，名叫明义，自称是奉人，为躲避早年北方帝国的战乱，一直在南海岛国之间辗转。明义多少能听懂一些远洋国家的语言，机缘巧合之下帮许多景朝商人和海外商人做了沟通桥梁，为他们穿针引线，促成不少交易。
明义回答：“这是自然，前两日正好有几个登婆国的商人靠岸，他们有一批玛瑙和香药，正在找买主。秦兄不妨先安顿下来，明日我再引荐给你。”
船主大喜：“多谢多谢！明兄，我把你当自家兄弟了，今晚过来和兄弟喝几杯，如何？还是老地方，伽那罗楼！”
明义本想拒绝，但拗不过船主的热情，只好应下。
当晚，伽那罗楼被整间包下，好酒好菜被一桌桌送上水手的桌面，他们在海上漂泊许久，此刻终于可以纵情吃喝，自然是热闹非凡。
二楼单独开辟了个雅间，让船主、舵手等人可以安静地吃饭，明义也在其中，边吃边听船主说起家乡事。
“内人又给我添了个儿子，这不刚办完满月酒，我又跑出来了。”他给明义夹菜，当地菜甜中带辣，他吃得满头冒汗。
明义配合道：“秦兄好福气。其实出海这种事情，交给你手下人就行了，你该在家多陪陪妻儿。”
“这种事情，自然是自己盯着才放心些。更何况出海这事，上船前弟兄们皆做好了把命抛在海上的准备，我做个缩头乌龟，躲在家中，像话嘛？”
明义笑：“秦兄智勇双全，重情重义，难怪生意兴隆。”
“如果不是现在天下安定，我也就发不了这个财了，指不定还在哪里挖草根吃。”船主感慨，“小时候，我有几个弟妹，都死在了逃难路上，假如他们都能撑到景朝，我也就不至于现在连手足都无一个。”
这话明义并不陌生，或许是新旧更迭的战乱让所有人都心有余悸，景人变得格外知足，对现状充满感激，时常要感慨现在来之不易的太平。
船主话锋一转：“明兄，话说你在这躲了这么多年，战争早已结束。现在都永庆六年了，你不想回家乡看看吗？”
明义思索片刻，摇头：“我也没有亲人在那边了，在这里还是在家乡，没什么不同。”
船主遗憾地看他：“如果我的妹子还在世，我是无论如何都要把她嫁给你的……唉，不过话说回来，这会儿大景也有些前途未卜，我这路上没少发愁这事。”
明义露出困惑的表情。
“我们陛下，这几个月似乎身体不佳。”船主叹气，“我出门时，据说陛下已经月余没有上朝，内人还点灯为陛下祈福，她都没给我祈福过……明兄？你怎么了？”
明义听到船主的语气惊讶，才发现自己竟然站了起来。
“……我没事，”明义反应过来自己的失态，又坐下了，“你刚刚说你们陛下怎么了？”
船主笑他：“你不是早就出来了吗？怎么还这么关心我们陛下。”
“……我只是有所耳闻他的功绩。”
这不是适合饭桌上聊的话题，因此船主很快说起了别的事情，只是不知为何，明
', ' ')('义自那之后就看起来有些心不在焉的，有一搭没一搭地回着他的话，酒杯倒是没放下来过，一杯一杯地送进嘴里。
半天，连迟钝的船主都发现他的不对劲：“明兄，你怎么了？看起来兴致不高啊。”
明义扶额：“没什么，我就是有些累了。……你方才说陛、景朝的皇帝，月余没有上朝，是什么情况？”
船主反应了一会儿，才想起数轮对话之前说过这个话题，见明义神色认真，也仔细思考起听过的传闻。
“宫中的消息我们平民百姓自然是不知。只是有地方官在我这儿征收贡品，提过一两句。他还问我有没有听过出世的名医，京城那边在重赏招募，想来和陛下的情况也脱不了干系……哦还有，景州那边好像开始修帝陵了，哎哟，这多不吉利……”
“真有如此棘手吗？宫中名医无数……”
船主叹了口气：“谁知道？或许真正的奇人异士早已隐世。此事已有半年，我也就在这儿跟你说说了，陛下这病恐怕不轻。景朝才几年，这可如何是好……”
分别时，船主已经醉得起不来，全靠水手拖着他走。明义仍眼神清明，他带着繁乱的思绪离开了伽那罗楼。
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