自北向南，策马横穿安州城，出得南门才发现沔州只是想像中的城阙，它在哪里？安州之南，南却是无限广大。‘见人不施礼，枉跑四十里’，向过往之人打听才得知，两地相距二百余里，骑马一天一夜未必能够到达。何况路人口中的沔州如若虎狼，暴雨成灾，水患未止，都劝她不要前去冒险。
顺着路人所指驶向官道，日落时分才看到沔州界碑，左右青山相对，村落炊烟袅袅，天边余霞成绮，大道两旁绿树萋萋，却不似传言中的惨境。一路策马向前，好寻找栖身的旅店，青山、晚霞、村落、芳树一一闪过眼前，蓦地拉紧了缰绳，原来不是看错，路在前方中断，只剩断桥的台石。
下马徐行至断桥处，竟是立在一处悬崖绝壁上，下方大水横流，如江如河，汹涌澎湃，是梦里才有的场景。桥已断，再无路可行，只能原路返回安州再做计较。
正要上马，忽然又想起什么，俗话说：条条大路通罗马，去往沔州的路不会只此一条。放眼一望，日落江河，空寂大地无一人，适才经过时，看到村落炊烟袅袅，就在青山脚下。于是，翻身上马，原路折回，未行至村落，却看见一所驿站，就在官道旁边的绿荫后，有高墙环绕，来时只顾赶路，竟不曾留意。
有驿站最好，说不定有沔州的最新消息，她把踏燕拴在树上，匆匆跑了进去。这所驿站的规模还不小，中庭开阔，有驿舍数十间，几个公人正往库房里搬东西，见有陌生人闯进来，立马迎了上去。
“你是哪儿来的？怎么往驿站里乱闯。”来者是个清清秀秀的男子，公人们也就放松了警惕，“这里是驿站知道吗？”
“知道呀！我是……。”萧可瞧瞧自己，完全一付男人的打扮，平白无故，他们定不会轻易告知沔州之事，“我是从安州大都督府来的，温司马手下的，你们可曾收到沔州的最新驿报？”
公人们一听，竟信以为真，也没做什么别的计较，“温司马刚刚过去，又遣人来问了，他还没有走到汉阳吗？都跟他说了那边暴雨连天，道路不通，他非要过去，我们这里好几个驿卒都是有去无回，暂时还没有消息，等雨停吧！”
原来是大雨和道路的缘故，说什么好几万人无影无踪，流言蜚语还是可怕。离了驿站又往村子里走，眼看夜幕降临，总要寻个落脚的地方，极小的一个村落，稀稀拉拉住着十几户人家，均是茅檐低小的农舍，妇人们在院子里生火做饭，几个孩子在路边嬉戏打闹。
两个孩子相互推搡着，一个孩子连连后退，一屁股跌坐在萧可脚下，踏燕警惕之下前蹄腾空，高声嘶鸣，吓得孩子小脸儿发青。萧可赶紧拉缰绳，踏燕才不闹腾了，忙把那孩子抱了起来安慰，五、六岁的模样，粗衣布衫，脑后上扎两个小丸髻。
“没有被吓坏吧？”拍了拍孩子身上的土，又拿出手帕给他擦脸。
“这是大马。”孩子的眼光却停在马儿的身上，一时间又围过好几个孩子，全瞅着踏燕好奇，虽然见过马，却是第一次近距离的看马。
荆钗布裙的妇人走过来，见许多孩子在围观高头大马，而她的孩子却被一个青年男子搂在怀里，以为他又在调皮捣蛋了，“这位郎君，我们家大牛闯祸了吗？”
“他没有闯祸，是我的马吓到了他，现在不要紧了。”萧可抚着孩子的小脸儿，越看越觉得喜爱。
“既然不要紧，就跟阿娘回家吃饭吧！”大牛的娘只把萧可当作了过往之客，招手叫过了孩子。
天色渐渐暗下来，总要寻个容身之处，偶遇大牛母子，也算提醒了萧可，她把幞头摘了下来，三千青丝柔柔飘落，“大嫂，我不是郎君，只为出门方便才做了男人打扮，眼看天色已晚，我又找不到住处，可否在大嫂家里借住一宿？住宿茶饭之资必定多多奉上。”
清秀男子突然变成了俏丽的姑娘，大牛的娘再也想不到这般变化，很是惊奇，“娘子不必多礼，家里也只有我们母子三人，若不嫌粗茶淡饭，就这边请吧！”