「护送、纪律……」静露瞇眼，语气狐疑的问，「他们是……想製造好感？」
「大致上应该是这样没错。」亚瑟抿嘴，疲倦的说，「之前巴泽尔执政时，纵容许多探索兵到处为非作歹，放任联盟滥发探索兵执照，导致人们对探索兵联盟的评价不一……」
静露想起努伊，他的家人就是被大学城的探索兵……
「但我想，攻击探索兵这点，应该只是个顺水推舟的幌子吧。」亚瑟说。
「……对方的目标，是我父亲吧？」奈特低喃。
静露震惊地瞪大眼睛，亚瑟则又叹了口气，接着缓缓地、遗憾地点头。
窗外，一大片乌云悄悄飘过，书房内驀然暗了下来；书房的门『叩叩』被轻声敲响，接着，戴娜走了进来，手上端着托盘和热茶，另一手则拿着一份文件。
「我最后一次收到来自土瓮的信，是半个月前，」亚瑟说坐在高背椅中，他的五官融进幽暗的影子里，「而我的信差，在折返确认状况时遇袭……目前」
「巴伦先生，」戴娜走到办公桌旁，弯腰轻声对亚瑟说，「有您的信，亚特兰特先生亲送。」
亚瑟接过戴娜手上的东西，瞥了眼静露和奈特后，将之拆开阅读，书桌前的两人听见熟悉的伙伴名字，都握紧了椅子扶手，紧张等待着。
「……奈特.昆斯，」良久，亚瑟终于开口，声音有些嘶哑，「金恩.昆斯先生，被掳走了。」
啪沙啪沙，奈特手中的信纸，洒落一地。
※※※※
在戴娜和亚特兰特的说服下，他们勉强在新雪梨成休息一晚，连维塔那儿都没去打声招呼，隔天凌晨，就坐上亚瑟借给他们的车，加满了油，一路往北狂飆。
奈特全程紧绷着脸，非必要绝不开口说话，连平时的开心果亚特兰特，也满脸憔悴疲倦，躺在后座闭目休息，静露紧张得没食慾──事实上，她压跟儿不记得自己吃了什么──土瓮到底变成什么样子了？敌人的挑拨成功了吗？土瓮的探索兵一向纪律严明的，不是吗？昆斯先生……
天啊，希望昆斯先生不要有事！
时值秋季，他们幸运得没有遇上任何风雨，平时驾车要花三四天的车程，奈特和静露轮流驾车，没日没夜的赶路，在第二天清晨，远远地看到布里斯本河。
「小心，这边开始要小心！」亚特兰特突然惊醒，抓着静露的椅背，声音紧绷的提醒，「不要靠近树丛！儘量走水边！」
静露被他突如其来的动作吓得差点打滑，她赶紧抓稳方向盘，一边注意周围原野的情况，一边问道：
「怎么了？树丛怎么了？！」
「殭尸……变异种殭尸……」亚特兰特脸色苍白道，「树林里满满都是变异种，他们还会爬树，连陷阱也会避开，诱饵对他们也没用……」
当然没用，变异种的目标是繁殖，除非受伤，不然他们会优先选择袭击健康的人类。
「所以，这就是为什么土瓮附近的殭尸密度变高的原因。」静露瞇眼低喃，在奈特的指示下，驾车往右偏了些，避开前方远处一群殭尸，「利用普通种回避变异种的特性，将普通种从森林中逼到草原上，再缓缓增加他们的数量吗……」
「而且，这么一来，我们完全不能用树林移动。」亚特兰特哭丧着脸，「以前出任务，都可以在树林中休息的，现在完全不行了，大家没得休息，实在是太累了，平时还要护送工人和农人去採石、伐木、农作、筑墙……攻击的对象又只针对我们士兵……」
「到底是谁搞的鬼……」静露忧心忡忡道，「大学城不是已经被灭掉了吗？茵杜区好久以前也灭城了……」
「不管是谁干的……」奈特终于开口，他已经将狙击弩从袋中取出，仔细检查装置零件，「我都会要他付出代价。」
<<待续>>
+++碎碎念时间+++
好的，昆斯爸爸被抓走了。
下一次更新，静露他们就终于可以回家了，
虽然土瓮被搞得有点惨……
明天来回留言！！
ps：下一部连载的作品已经大致确定囉！要开始找时间做封面了呜呜呜
lilyquali
20170422
留言与珠珠，哩哩好幸福
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