两个村民一看，这是与他们相熟的货郎，常年挑着担子往附近几个村子送货。他现在却狼狈得很，肩上的担子不知道丢哪去了，只剩下背上的一个小背篓来不及甩脱。衣服裤子都划破了，身上脸上沾着泥，还有被划伤渗出来的血。
张货郎，你这怎么了这是？两个村民一下站起来，问话的嗓门贼大，半个村子的人都能听见，青壮们开始往村口赶。虽然见到是相熟的货郎，他们却没有放松警惕，一个手上握着耙子，另一个攥着柴刀，都紧提着面向张货郎。
有怪、怪物！救命、救命啊！张货郎踉踉跄跄地跑过来。
两个村民犹豫了一下，忽听极近出一声兽吼，两人略微色变，退后几步，村口被阵法光芒笼罩的一块地方让了出来。
张货郎直冲过来，几乎是跌进了阵法。伴着一阵腥风，一个硕大的黑影从林子里扑出来，紧随在他身后，速度快得几乎让人看不清，凶猛地撞上了阵法，反落在地，震得尘土扬起一片。
他们这才看清那黑影是什么黑黄斑斓，钢牙铁爪，竟是一只黑熊一般大的巨虎！
这只虎的双眼成暗红血色，浑浊一片，明知道有阵法阻拦，自己进不来里边，却还是状若疯狂地攻击着阵法，看得人不由胆寒。
虽有阵法阻拦，村民们还是被骇得往后退了几步。
莫怕、莫怕！有人高声道，阵法动了，过会儿就有神仙来了！那个谁，把张货郎带过去，让他喝口水缓缓。
这老虎虽看着恐怖，但实际上也就是只普通野兽化成的怪异，阵法挡得住。
张货郎扑倒在地上，满头满脸的汗，手脚哆哆嗦嗦地抖着。只差一步，只差一步，他的小命就没了！他嘴唇都跑成了乌紫色，瞧着是既缺气又缺水。
段小苗家离得近，胥桓还一面头疼一面陷在脑海中影影绰绰的画面里，手浸在水盆里有一搭没一搭地揉着树叶，段小苗已经从缸里舀了一瓢水，极热心地凑了过去。
见段小苗擎着水瓢过去，两个健壮村民帮张货郎卸了背篓，搀着他不让他瘫倒，道：你喂给他！他自己喝不了。他现在连手都抬不起来，就剩下喘气儿的力气了。
那虎怪速度快得像风一样，难为他怎么逃出来的。
段小苗把水瓢凑到张货郎嘴边，小心地倾着瓢的弧度，念叨道：慢点儿、慢点儿
张货郎低头大口吞着水，连吞好几口再大喘几口气，又鲸吞一样咽着水。
他这一低头，就把脖子露出来了，领子不知道怎么扯坏的，背篓卸下来后，就露出了一段脊梁。
一个村民打眼瞥见他背上混杂的脏污，像是油汗搓黏在背上的黑灰，刚错眼滑过去，忽觉不对，又把目光移回来，下意识问道：张货郎，你这背上那怎么像缝的一道黑线似的？又有点像刀口没全长好时留的一道黑血痂。
话未说完，张货郎脊骨上的黑线陡然裂开，一道肉红色的影唰地从他皮骨里窜出来，张货郎还在大口咽着水，谁都没反应过来，肉红色的影已经顺着他低头喝水的方向，直袭向擎着瓢的段小苗！
嗡
叶笛的声音陡然从段小苗身后划过来，自他耳边撕裂空气，直钉向了那影子。
段小苗还没反应过来，就觉得手上一震，葫芦水瓢啪地碎开，打在他身上，不觉得疼，却被其上所携的沛然之力推得蹬蹬倒退数步。
其他两个搀着张货郎的村民也各自被水瓢碎片震开，手上不自觉的一松，人已经与张货郎远离了数步。
再看张货郎，都不由得骇然那、那哪还是个人呐！
张货郎已经只剩下一张皮了，摊在地上，脑门上钉着一枚无患子叶，嘴巴还半张着，叼着一片瓢边儿，眼珠子翻得就剩一点儿黑眼仁底边，像是抬眼问人还要水喝！
村民的汗毛刚立起来，又听几声叶笛的裂音撕过来，紧接着又是一声凄厉的尖叫，扎得人耳朵疼。
就见几枚油绿的叶子在地上钉了一圈，圈里困着一条没了皮的长虫。这长虫没有了皮却不见血，只有肉粉肉红的肌肉蠕动着，瞧着诡异又恶心。长虫七寸被钉在地上，疯狂地甩动身体挣扎着，但怎么都甩不出树叶钉成的圈子里。
他们下意识顺着树叶飞来的方向看过去，那个段小苗捡来的白发年轻人叫小还的那个，经常木愣愣地发呆，不爱说话却也不难相处，平时谁叫他来都能搭把手帮个忙，也有耐心陪着段小苗玩闹。
他正站在院子里，穿着普通的粗布衣，衣袖挽到手肘，身前还放着一个泡了无患子叶的水盆，也许是站起来得太急，衣摆上被打湿了一块儿。他的手垂在身体两侧，骨节分明的手指间夹着几枚无患子叶，皮肤上还湿淋淋地沾着水。
可他此时半垂着头，眼睫盖了大半眼珠，站在那里的样子，竟让任何人都不敢再认他是之前那个小还了。
没皮的长虫还在一边嘶叫着一边挣扎，胥桓被搅扰似的抬起头，眼睛冷得像才从冰水里捞出来，指尖一晃，那长虫就不动弹了，七枚叶片整整齐齐把它钉死在地上。
这也是个怪异，但他不是在之前天地异象中才化成的怪异，而是一条早就堕落、神智清醒的蛇妖。大约是凭着蜕皮的功夫从日光下逃出来一条命，连本身的皮也蜕了个干净，之后吃了倒霉正在路上的张货郎，驱使那个才化怪异的凡虎做戏，借着张货郎的皮遮掩气息，进到阵法当中。
小还！段小苗还懵懂着，不知道是怎么回事，他向着胥桓跑过来，上年纪的腿脚不太灵便，更像是蹭过来的，脸孔是年迈的，眼睛却还像个幼童，又慌又怕地对他道，货郎那个货郎
胥桓眉一锁，看得人心中害怕，旁边的村民下意识伸手想拉住段小苗，结果没捞着，被他蹭到胥桓身边。
胥桓手指又一晃，正在村外挠阵法的虎怪一声都没发出来就倒地上，颈子上镶着一枚树叶，只剩下两分叶柄露在外面。
段小苗想拉他。胥桓跨出一步躲开他，目光落在村口，半点都没留给段小苗。
段小苗顺着他目光看过去，一下又高兴起来：娘！
段夏云正站在村口，手中拎着个篮子，怔怔地看着他们。
她感觉到了小还村的阵法被触动，匆匆赶回来，正看见这一幕。她张了张嘴，看见他极冰寒的目光，一时不知道该叫他什么，心中蓦地生出近似于疼痛的悲伤来。
段小苗高高兴兴地冲着段夏云过去了：娘！我没有乱跑！他眼睛不由自主地看向篮子，他闻到了红糖米糕的香气，忍不住咽了一下口水。
胥桓一步一步走出村子，他的面孔是冷淡的，眼睛是漠然的。
小还！段小苗问道，你要去哪？
胥桓顿了顿，声音也是冰寒的：我要走。
你不回来了吗？段小苗急道。
胥桓没有回答，他从段夏云身侧走了过去。
段小苗越来越急：小还！小还！你别走！娘带了红糖米糕回来，我把我的那份也给你！他一边叫着一边去撵胥桓，可他虽心如稚童，身体却已经是一个年迈的老人了。
他追不上胥桓，眼见着胥桓的背影越来越远，又一直得不到回答，就委屈起来：你答应和我做朋友的！
胥桓的脚步停了一下，他没有回头，只让人听得一声冷笑：我不需要朋友。身形一闪，就消失了。
段小苗茫然地停在原地。
段夏云把他带回去，垂下眼睛慢慢哄道：回家吧，娘带了红糖米糕回来。
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