北方年节是不兴吃圆子的，但沈母是南方人，从前每逢过年都会煮黑芝麻馅的圆子，沈婵喜吃甜食，沈彦之却嫌甜腻，每次都把圆子给她吃了。
后来沈母过世，府上再也没人在年节煮圆子了，沈婵哭着想吃，引得荣王发怒。
少年沈彦之用单薄的背脊替她挡下了所有怒火，在小厨房里，笨拙地包圆子煮给她吃。
此后每年除夕，都是沈彦之煮圆子给她吃，他包的圆子一年比一年好，沈母故去多年，沈婵已记不清母亲煮的圆子是什么味道，只记得兄长煮的圆子的味道。
沈彦之依旧不喜欢甜食，却会在每年除夕吃一大碗甜腻腻的圆子。
这黑芝麻馅圆子，似乎是他们兄妹和已故母亲的最后一点联系。
沈彦之看着她捧着的那碗圆子，眼眶倏地红了。
第138章 亡国第一百三十八天
他接过瓷碗，用勺子捞起一个就囫囵往嘴里送。
陈钦见沈彦之终于肯吃东西了，心底一块大石头落地，微不可闻地松了口气。
黑芝麻糊和糖混在一起，醇香，只是糖放多了，齁甜得慌。
明明嘴里都这般甜了，心口却还是苦得发涩。
沈彦之吞咽时，眼角有了湿意。
沈婵说：“我头一回包圆子，包得不好。”
沈彦之把一碗圆子吃得连汤都不剩，把碗递给陈钦时道：“好吃。”
沈婵脸上这才露出了进门后的第一个笑来，“吃了许多年阿兄包的圆子，可算是也替阿兄煮了一回。”
不知想到了什么，她眼神黯然了下来，脸上却仍是带着笑道：“不过今年除夕，还是阿兄给我煮圆子吧。没有阿兄煮的圆子，在婵儿这里不叫过年的。”
沈婵身体的状况，兄妹二人心知肚明，不管是宫里的御医，还是之前的游医给她诊脉后，给出的话都是她怕是熬不到明年开春了。
她的身体就像是一个从内部腐败坏掉的木桶，不管喝多少补药，都会从腐坏的朽木缝隙里渗漏出去。
沈彦之说：“好，往后年年都给你煮。”
他这话说得平静，甚至还有几分万念俱灰后解脱的轻松在里边。
沈婵从这句乍听似宽慰的话里，察觉出几分异样来。
在沈彦之跟前，她并未多问什么，同沈彦之说了些从前的事，陈钦估摸着时辰又端了药进来，她亲眼瞧见沈彦之喝下了，才离开了房间。
陈钦服侍沈彦之歇下后，退出去走出不远发现沈婵屏退了婢子，独自坐在廊下看庭院里未化干净的雪。
陈钦猜到沈婵兴许是有事想问自己，走过去恭敬道：“娘娘。”
沈婵轻点了下头，问：“阿兄是从十里亭回来后便病倒的？”
陈钦应是。
沈婵继续问：“你可知阿……楚太子妃同我阿兄说了些什么？”
陈钦一五一十将自己当日所见告知了沈婵：“楚太子妃说她在东宫宫变时便死了，她不是主子故人，也没什么好同主子叙旧的，离开前还给了主子一封信，主子把我支走后独自看的信。卑职察觉不对劲回亭内时，主子已经咳血昏了过去，那封信也叫主子烧了，信上写了什么，卑职就不得而知了。”
沈婵浅淡的秀眉轻蹙着，对陈钦道：“本宫知晓了，多谢陈护卫。”
陈钦连道不敢。
沈婵一边咳嗽一边拖着病体往回走，她先前已见过秦筝一次，她记忆里的阿筝姐姐，总是温婉而娴静的，经历了这么多变故后的阿筝姐姐，容貌虽还是她记忆中的模样，但那双眼睛里，多了她在别的女子眼中从未看到过的东西。
沈婵想了很久也想不明白那是什么，后来礼佛时，突然顿悟，菩萨对在苦难中挣扎的世人都心怀悲悯，大抵是因为菩萨想度化这些世人。
她最后一次见到阿筝姐姐时，阿筝姐姐望着她眼中有的便是悯意。
阿筝姐姐怜惜她，却不是因为她们之间过往的那些情谊，反倒像是因为她这满是苦果的命运。
沈婵甚至怀疑，即便不是她，换做是其他女子走到自己这一步，阿筝姐姐也会这般心生怜悯。
那份悯意，不止是对某个人，而是对所有命运里有着苦果的女子。
想通这些后，沈婵也更加明白了秦筝启用女吏、征收娘子军的目的。
阿筝姐姐在走一条前无古人，后也难有来者的道，她慈悲从容，也冷静果断。
兄长心里只装了她和阿筝姐姐，阿筝姐姐心里却装了天下人，所以至今还困着兄长的那段旧情，困不住阿筝姐姐。
沈婵其实是为秦筝骄傲的，她希望兄长有朝一日也能放下过去，重拾入仕的初心。
只可惜兄长执念成殇。
阿筝姐姐再同兄长相见，会说些同他断干净的话，沈婵并不觉着意外。
她猜测那封信里，不外乎也是一些决绝之词，才让阿兄大恸至此。
从被设计入了秦乡关的局，兄长背负骂名一路走到今日，仅剩的执念就是自己和阿筝姐姐。
可她如今已时日无多，阿筝姐姐又早就不再需要兄长相护。
沈婵想到方才沈彦之同她说话的语气，心底突然有了个不妙的猜测——兄长该不会是有了轻生的念头？
沈婵越想一颗心揪得越紧，眼泪毫无征兆地夺眶而出。
……
沈婵回沈府后，沈彦之虽开始吃饭喝药，但还是不理朝政，送来府上的折子几乎快堆满了半个书房，每日都有大臣登门拜访，但沈彦之一概不见。