“兄长见了川陕总督齐世武了？”胡期恒陪同年羹尧入内室更衣。
“齐世武擅长领兵，”年羹尧换了便服，坐到榻上，“跟他谈了西南一带的军务，颇有收获。只不过，这人太过傲慢武断，于手下也不懂得收拢人心，朝堂上的政事更是一窍不通。”
胡期恒执起茶壶，给年羹尧倒了碗热茶，略有疑惑道，“却不知，他突然召见四川各位官吏所谓何事？以往，齐世武与叶九思是各司其职，互不干预的。”
“起因在兵部尚书马尔汉的一封信，”年羹尧端起茶碗抿了一口，眼有深色，“皇上年中北巡时，于黄陂一带遇刺，刺客是蒙古人。马尔汉担心准噶尔有所异动，又想到近些年来，策妄阿拉布坦一直对西藏颇有野心，是以让我们多加防范。”
“原来如此，”胡期恒点了点头，“咱们在西南、西北的陈兵一直不敢松懈，策妄阿拉布坦还频频往土伯特内伸头。如今又出了这样的事儿，边境确实该打起精神。”
年羹尧轻声一笑，摇了摇头，“让我真正在意的并不是圣上遇刺一事，准噶尔尚未恢复势力，这几年间都不足为虑。齐世武提到的那封信，真正引起我注意的，是马尔汉特意提到的一句话。”
“什么话？”胡期恒微微蹙眉。
年羹尧看了胡期恒一眼，放轻音量道，“马尔汉在信中说，得四贝勒提醒，才由圣上遇刺一事联想到边关险情，万望各位守将，不要掉以轻心。”
“四贝勒？”胡期恒愣了愣，随即转过弯道，“兄长是怀疑，这封信是四贝勒有意让兵部尚书大人发到四川来的？”
“有这个可能，”年羹尧向后靠了靠，“不过，马尔汉也是武将出身，带过兵的人不太可能轻易任人摆布。但，若是他真的听从四贝勒行事，那四贝勒手中的势力就不可同日而语了。”
胡期恒轻叹了口气，踌躇片刻道，“既然说到四贝勒，小弟有一事担心良久，不得不跟兄长商谈一二。”
“你我的关系，勿须这般客套，有话直说，”年羹尧理了理袍摆，正了神色道。
胡期恒微微低头，“小弟近来听闻京城十分热闹，太子、直郡王、八阿哥接连受罚。想是，这储位之争已到了针锋相对的关节。眼下，京城刚传来消息，纳兰明珠病逝，纳兰家的势力已不如从前，而嫂夫人又——兄长，可曾想过，择木而栖？”
年羹尧微微抿唇，思忖片刻道，“我不止一次想过这个问题，只是咱们远在边疆，事关军情民生，与朝中的关系过密太易引起皇上的忌讳。如今，夫人与明相相继去世，也算了了我的一桩心病。更何况，年家跟四贝勒的关系，举朝皆知。舍妹为四贝勒侧福晋，我父亲也是四贝勒的心腹，我就算与纳兰家结了亲，想脱身出去也没那么简单。”
“依兄长的意思，”胡期恒压了压嗓音，“是要重新站回四贝勒身后？”
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