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母亲临行前叮嘱过，去别人家要懂得分寸，识大体。不能耍脾气，更不能乱动乱看。所以顾湘珺只用眼角余光瞅瞅四周，可真好看，比家中大上许多。顾见轩行事更加板正，走路的姿势笔直，只是走着走着就到顾见山身边了，“五哥。”顾见山点了下头，稍微放慢了脚步，两人慢慢坠在人群后头了。顾见轩小声道：“五哥好，五哥这阵子总在家中吗，四哥不在，我能去找你说话吗。”堂兄弟离得又远，跟顾见山相交更少，但顾见轩对他有种天然的亲近之情。知道顾见山保家卫国驻守西北之后这种感情更甚。顾见山道：“可以。”顾见轩：“那真是太好了，听我母亲说，五哥功课也极好，只是去参军了。”顾见山垂眸，术业有专攻，他学的东西，早就就着西北的风沙喝了，现在只看兵书。“都是以前的事。”两人说话的功夫，前面人已经走远。老家一行人被安顿在了寿安堂，舟车劳顿，等梳洗过后再去正厅用饭。一路上，顾老夫人都在和郑氏还有几个孙媳妇说话，老一辈人只希望子孙满堂，团团圆圆，就没别的要求了。长子为官清正，为人子孝顺。老二有本事，打仗挣下的军功，其他的儿女如今也好，孙子孙女们也都出息，她就光享福好了。这边慢慢悠悠地说着家常，另一边大厨房有条不紊地传菜备菜。姜棠在大厨房多了一个灶台，赵大娘给她打下手。孙大娘李大娘两人占一个，其他的厨娘就做些切菜备菜的活计。算上老家来人，上桌用饭的总共二十一人，故而今天准备了两桌菜。男一桌女一桌，分席而坐。一桌二十六道菜，凉菜率先传上去，有大师傅拿手的卤牛肉，牛肉不易得，听说顾老爷子好吃这一口，就费劲巴拉买了牛肉。还有姜棠做的干虾，一个个酥脆的直掉渣。反正各显身手。热菜有前两天试的龙井虾仁儿、佛跳墙、清炒鳝鱼、扒肘子、清炖乳鸽、花胶鸡……姜棠记着陆锦瑶说两位老人家年纪大，得吃容易克化的东西，就做了一道红豆沙姜撞奶。这个不费牙，用小勺子舀进嘴里，一抿就化。而像小酥肉这种本来带了花椒粒的，怕忌口，就没敢往上放。顾老夫人一行人是酉时进门的，酉时过半开饭，到了戌时所有菜才传上去。忙活完之后，主厨的陈师傅去后头洗了把脸，夏天热，厨房里头更热，闷得更蒸笼似的。陈大道：“都歇会儿，饿了自己找吃的。”他随手拿了根黄瓜啃，这个吃着最解渴。忙活一天，动都懒得动，姜棠晃着把蒲扇，她还得快点回去呢，一会儿大厨房还要做丫鬟小厮们吃的饭，宴几堂还有一群嗷嗷待哺的羊羔。姜棠道：“陈师傅，都自己带回去做吧。不然再生火，这儿可真就成蒸笼了。”都是来帮忙的，剩下的边角料拿多拿少也能拿些。越是赶上大宴席剩的东西越多，这也是厨子们捞油水的好机会。就比方说，姜棠做鱼丸，一条鱼除了鱼头不要，其他的肉都能用上。而大厨房做鱼丸，只取鱼肚子那里最嫩的肉，其余的都不要。剩下的这些自然也不会拿来炖汤，大师傅们炖汤只会拿更好的肉来保证口感。而其他的排骨鸡肉，只会找规整好看的那些肉。姜棠最喜欢大席面，等十六那天，剩的肯定更多。她今天还做了一道虎皮凤爪，她早就想做了，但这会儿不单独卖鸡爪，所以这道菜一直搁置。但看大师傅做菜，有时一道菜只用一小部分，姜棠看了自然不会多此一举说大师傅奢靡浪费，反正剩下的东西又不是扔了，有什么可浪费的。所以就杀了十几只鸡做了鸡翅煲和虎皮鸡爪，剩下的可都是好的鸡肉。陈大道：“那也成，自己想吃什么就拿什么，回去做吧。”他也累了，一会儿帮厨还要开火管小厮丫鬟的饭食，早点回去他也轻省。大厨房以陈大为首，其他院子的厨娘来帮忙的，尽管他这么说，但都不敢多拿。一人拿了只鸡，一点鱼就走了。等轮到姜棠，陈大开口道：“多拿点，还有那么多呢。”除了鸡鸭鱼肉，还有蔬菜，泡发的没用上的干菜。留到明天味道就不对了，今天就得吃完。有时，陈大也会有意多弄些，不然光靠月银，养活一家人，可没这么体面。既然都这么说了，姜棠就不客气了。她拿了一只鸡，半只鸭子，两条切剩下的鱼，还有三只海参两头鲍鱼三只大闸蟹。泡发的干菜也拿了一点，拿完东西客客气气道：“陈师傅，我明早再过来帮忙。”陈大也客气，“姜姑娘慢点走。”赵大娘没敢多拿，也是一只鸡半条鱼，看着姜棠满满的手，心道可真有本事。有本事的人到哪儿都吃香。那个虎皮鸡爪，试菜的时候她也尝了，真是入口即化，鲜辣有度，还有胶质感，跟吃猪蹄似的，一点都不像以前烧鸡里瘦瘦巴巴的小爪子。
姜棠：“回去炒几个菜，把这些都做了吧，不然放到明天也不新鲜了。”赵大娘乐呵呵道：“成，这鸡还有鱼能炖一大锅，其他的我来炒，来几天我是学到不少东西，就看陈师傅颠勺的手艺，那个词怎么说来着，获益匪浅！”姜棠大大方方地把这些东西做了，她也不能小气，今天就不往家拿了，一会儿多干点活。宴几堂的羊羔们望眼欲穿，看见姜棠和赵大娘，跑过去就是围着两人，“可回来了，都想死你们了！”院子里的厨娘一出去帮忙，丫鬟们就得等着，不等也行，可以自己烧火做。但陆英自己做的，还没赵大娘做的好吃。所以等也心甘情愿。姜棠：“我看是饿死了吧，先把鸡和排骨
', ' ')('切块儿，其他的菜分一分，米饭做好了吗。”佩兰点点头，“早就做好了，怀兮姐姐和白薇跟着大娘子出去了，估计一时半会儿回不来呢。”姜棠道：“那给她们留着饭。”她不在宴几堂的时候，无论多晚回来，锅里总有饭。姜棠去洗了把脸，然后和赵大娘一起进了小厨房。有陆英她们打下手，做的极快，这边吃上饭了，正厅那边也才刚吃上一会儿。男女分席而坐，除了二房的顾宁瑜年纪太小不能饮酒，其他人都能喝点。这种日子，就得喝酒。永宁侯极其高兴，拿出了自己珍藏多年的好酒，“可惜大哥没来，不然定能不醉不归。”顾老爷子也是满头银发，但胜在身子骨好，六十多岁还精神抖擞。他道：“你大哥公事繁忙离不开，也是无可奈何的事。”顾家大伯从文，永宁侯从武，下头的孩子也是各有千秋，各个成才，顾老爷子十分满意。顾见风作为长房，理应先敬酒，他亲自给顾老爷子倒上，“祖父繁忙之中抽空过来，孙儿喜不自胜，先敬祖父一杯。”顾老爷子拍着顾见风的肩膀嘱咐了几句，然后把酒一饮而尽，“别辜负你父亲的期盼，要做好官。”几个孙儿轮着敬酒，顾见山行五，是最后一个。等轮到他，身后丫鬟斟了满满一杯酒。顾见山端起酒杯，他身上有伤，太医说不能饮酒，但这种场合，他想不出理由拒绝。可刚拿起酒杯，隔着珠帘坐在另一桌的郑氏就道：“老五别喝了，一会儿还有事让你办。”顾见山不知道是什么事，永宁侯有些诧异，顾老爷子不在意地挥了挥手，“喝酒误事，一家人不在乎这些虚礼，你就别喝了。”顾见山把酒杯放下了，“那孙儿以茶代酒，敬祖父一杯。”丫鬟立刻换上茶杯，他端着茶水一饮而尽，顾老爷子笑呵呵地把酒喝了。这种场合，男人就是喝酒吃肉，女人那桌喝的是果茶，酸甜口的，还冰镇过，开胃解暑。宁氏无非是打听侯府这群小辈的情况，知道几个侄子升官的升官，得器重的得其中，心里十分宽慰，“这般一家人齐心协力，府上基业会越来越鼎盛。”这侯府比汝林顾家要大得多，伺候的丫鬟，还有来往的仆从都不是小地方能比的。光看家宴，也盛老家一筹。这更坚定了宁氏把女儿留在盛京的念头。宁氏的前头几个儿子已经成家了，只剩顾见轩和顾湘珺一儿一女亲事还没定下来。顾见轩要准备春闱，是不急的，按理说顾湘珺才十三也不急，但早相看早挑，不然好的都被别人挑走了，遇上合适的可以先把亲事定下来。吃过饭，又说了两刻钟的话，郑氏见陆锦瑶有些困乏，就让她先回去了。其他几个儿媳妇也相继离开。小辈都走了，宁氏能无顾及地说话了。宁氏语气带了几分倾羡，“以前不觉得，现在想想，还是走出来好。汝林是安定，可见轩明年参加春闱，应是要留在盛京的，湘珺这边……想托你给她订门亲事。”顾老夫人说话更圆滑些，“这孩子还小，亲事上不急，若有合适的，你帮忙撮合撮合，没有也不强求。”托人办事，得拿出托人办事的态度来。顾老夫人虽是长辈，但不能颐指气使，来亲戚家做客本来就是添麻烦的事儿，不行的话就回汝林。顾老夫人觉得亲上加亲可以，多在郑氏那边还有几个孙媳妇的娘家看看。但就像陆锦瑶，出身高，恐怕家中也不乐意。她看女儿自然乖巧可爱，可盛京有更好的姑娘，两家门第差的也多。宁氏是想找合适的，而非高攀。郑氏试探着问道：“那想要什么样的，我好打听打听。”宁氏道：“家风清正，人品端正的，其他的，和我家里差不多就行。”郑氏心里松了口气，这样还好，不然那哪儿是求人办事，那是对着佛祖许愿。既然宁氏诚心，郑氏也不推脱，“我看还是先看着，等见轩春闱过后再订，这样还能再挑挑。”有一个进士兄长，就算家住汝林，也能多分底气。
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