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大军在林中安营扎寨，大锅菜熟了，蒸馒头还要等一会儿。见有干粮，二话不说就接过来吃了。给顾见山带着路上吃的东西，自然是好东西，放的油也多肉也多，香料什么都捡好的用。吃起来又香又脆，嘎嘣嘎嘣的。除了顾见山，下头的都尉都是穷苦出身，好东西见得少，这回驻军西北带的也是油饼，有鲁城的还带了大葱，大饼卷大葱吃，味道也好。吃着锅巴还有顾见山先头分的肉干，再来一碗菜汤，饥肠辘辘的肚子总算得以抚慰。都快吃完这群大老粗才记起来问：“哎，明朝，问问顾小将军，这东西家里带的啊，放了四天了吧，一来就是这个味儿？”明朝道：“这是我家将军的兄长送来的，一来就是这个味儿。”行军打仗不仅要想着怎么打胜仗，还要为吃的发愁。和下头都尉还有火头军商量过，顾见山就提笔给家中写了封信。内容大意是已经行军几日，寄来的东西都已收到，你收到信时我差不多到西岭了。又问了永宁侯和郑氏的身体，这才说明写信的用意。——山有事相托，四嫂带的干粮已储存了数日，可否用白菜、萝卜、豆子、红薯……这些做干粮，耐于存储……写到最后，顾见山顿了一下，笔尖融下一滴墨。他知道这些东西是姜棠做的，日后这个若能用得上，朝廷的嘉奖只会给陆锦瑶，给永宁侯府，而不是给姜棠。这和抢又有何异。顾见山看了眼捧着碗吃饭的士兵，他们就是毛头小子，一股劲儿往前冲，谁也不知道此去还能不能回来。姜棠在永宁侯府，又何尝不和这些士兵一样，费劲拿到的功劳，大头只给上边。何其难。这封信的最后，顾见山又加了一句，此事关系重大，如若能成，请替山重谢厨子。他写厨子，陆锦瑶应该就猜不出他知道做吃食的是姜棠了。陆锦瑶就是个人精，倘若是他四哥看，什么都不会想。信顾见山让人快马加鞭送回盛京，在林子里安营扎寨歇过一晚，第二日踏着晨露启程。正是五月初十，有军队赶往西北，有人坐着马车回京。从西南湘城回来的马车停在了永宁侯府正门前。侯府的小厮一早守在了城门口，在马车进城时就快马赶回来通禀。郑氏一行人收拾好了就在门口等着，二娘子许氏和韩氏一左一右站在郑氏身边，许氏极少出门，为了等顾见水回来特意盛装。陆锦瑶有孕，加上筹备家宴，人现在正院。云氏也在正院帮忙，菜式、点心、茶水、酒水……方方面面都要准备齐全。原本上回顾见山回来也这么准备了一遭，但是顾见山提前回来了一日，就晚上一块儿用了饭。在门口等了约半刻钟，两辆马车就从街头驶了进来。驾车的车夫还是侯府的，另一个是顾见水的小厮。两辆马车慢悠悠停下，小厮先跳下来，然后搬了踩凳摆好，“二爷，到了，夫人和二娘子她们都在等着。”车帘掀开，顾见水先从车上下来，笑着朝许氏看了一眼，然后朝里伸出了一只手。众人还沉浸在顾见水回来的喜悦中，然后就看见顾见水拉住一只细白的手，从车中接下来一个美妇人。梳着妇人髻，鬓边一根白玉钗，细眉长眼，身材纤细，皮肤极白。后头跟了个丫鬟，领着一个梳着小辫子的小公子。不过一岁多点，刚会走路，歪歪扭扭地跟着顾见水和美妇人身后。许氏怔了好一会儿，直到顾见水带着妇人上前行礼的时候才回过神。她下意识看向顾见水，只觉得这个枕边人已经陌生的让人认不得了。她脑子嗡嗡的，求助似的看向郑氏，郑氏一时之间也没反映过来。顾见水跪在地上，把话又重复了一遍，“母亲，儿子在外，不能尽孝，今儿带月娘和睿哥儿来请罪。”郑氏道：“你先起来，南香，你带着这两位从侧门进去，别让人看了笑话。”郑氏抬了抬下巴，目光在顾见水身边跪着的两个人身上扫过。月娘搂着顾宁睿，脸更白了。顾宁睿吓得，先前教他喊的祖母早已经忘了一干二净。许氏松了口气，扶着郑氏的手紧了些，“母亲，外头热，我们回去吧。”顾见水还要说话，郑氏冷下脸，“你若想和她们一起从侧门进，没人拦你。”月娘扯了扯顾见水的袖子，冲他摇了摇头。顾见水一回来，便有小厮把消息带到正院。白薇打听得一清二楚，全都说给陆锦瑶听，“二爷回来了，还带了个外室，领着一个一岁大点的男娃。二娘子脸色很差，夫人让那两个从侧门进的。”家宴一共是十六人，以往府上的小公子，就算在襁褓中也有奶娘抱着。这个都算不上是小公子。陆锦瑶：“吩咐下去，家宴照常。”既然是从侧门进的，一个连妾都算不上的就不用给好脸。顾见水既然没跟着一块儿从侧门进，那在他心里，自然还是侯府重要一些。家宴照常就行。陆锦瑶扶了扶鬓间的簪子，觉得顾见水这人真是蠢透了。至于许氏为这事担心忌惮，陆锦瑶觉得真心不至于。
连妾都算不上的玩意，她的儿子族谱都上不了，有什么好忌惮的。不过，怕是也要伤心。顾见水进府之后先回宴明堂梳洗，收拾妥当了才去正院。月娘和顾宁睿被安置在正院的厢房里，根本没往宴明堂领。顾见水虽然心里记挂，但也分得清轻重。到了正院，就一直陪郑氏说话，“儿子一走就是两年多，无法在母亲身边尽孝，这回回来就不走了。儿子接到调令，日后在户部任职。”想了又想，顾见水还是把心里想求的事说了，“月娘是我在榆中县任职时遇见的，当时病了，是月娘衣不解带地照顾我，
', ' ')('才有了我今日。求母亲给月娘和睿哥儿一个名分。”正厅一下变得极为寂静。韩氏手拂了下茶盏，摸着不烫了才递给郑氏。读书有用有什么用，还不是个蠢的，顾见水有今日是因为侯府，还能是因为那个上不得台面的外室？许氏神色已比刚见那两人时好看多了，她往点心上插了根银签子，“母亲尝尝点心，四弟妹铺子新出的口味，樱桃味儿的。”郑氏接过点心，却没急着吃，她慢条斯理道：“你去湘城赴任，把你媳妇留在家中替你尽孝。年初我病了，是奉玲衣不解带地照顾我。说到底怪我，心疼瑜哥儿年纪小，路上不能奔波，又离不开亲娘，这才把奉玲留下。”郑氏佯装叹了口气，“这么着吧，孩子没错，把睿哥儿留下，让你小娘养着，在族谱上记上名，就说他小娘没了。那个月娘就寻一处庄子，给打发走吧。”顾见水撩开袍子跪在地上，“母亲，月娘救了我，我怎能忘恩负义……”郑氏把点心放嘴里，“你说她救了你，给多少银子合适和奉玲商量就行。你回来是高兴事儿，别因为什么不值当的人弄得饭都吃不下了。”郑氏心道，庶子就是庶子。这种事，不先好好安慰自己娘子，竟然找她这个嫡母求情。在外赴任，正头娘子留在家中，自己却养了个外室。外室，连妾都算不上。郑氏不缺孙子，长孙顾宁远读书好，许奉玲生的顾宁瑜是个开心果，陆锦瑶也有孕了，她还缺孙子承欢膝下？一个外室生的，算什么东西。顾见水以为他把人带回来，好好求求情，看在孩子的份上，郑氏会心软的。他把求助的目光看向许氏，许氏道：“她救了你，又是湘城人，一个人在盛京孤苦无依，多给些银子吧。”郑氏赞同地点了点头，“南雪，你去门口看看，侯爷他们回来没有，回来了就传饭。对了，老二的救命恩人不能薄待了，说出去外人得说侯府没规矩了，送些吃的。”郑氏心里还记挂着家宴，她都好久没吃姜棠做的菜了，馋的很了，一会儿定要多吃点。她又插了块小蛋糕，樱桃竟然也能做馅儿，吃起来酸酸甜甜，蛋糕无比软，甜味适中，和抹茶味的不相上下，最适合她这么大年纪的人吃了。看顾见水还在地上跪着，许氏也不管求情，想跪就跪吧。她拿了根小签子，跟着吃点心了。对她来说，顾见水的小娘靠不上，畏畏缩缩半分气度都没有。该孝敬的还是郑氏，顾见水不靠谱没事，她嫁的不仅仅是顾见水这个人。郑氏给她做主就好。过了一个时辰，永宁侯和儿子们回来，家宴照常。南雪一直记着郑氏的话，去正院厢房里给月娘送了顿饭。月娘哭得梨花带雨肝肠寸断，看起来是极美的。但南雪美人见得多了，最美的都见过，哪里会放在心上。“夫人说了，吃过饭就送你去庄子。你的儿子留下交给二爷的小娘教养，平日不会去打扰二娘子。这事儿二爷也是允了的。”永宁侯回来，并不知顾见水带回来一个外室。这种事，郑氏也不想说出来扫兴，“可算回来了，你们先去梳洗，一会儿就开饭。”永宁侯今儿早上特意留了肚子，“我这就去。”就他们梳洗的功夫，凉菜已经上桌了。有大师傅们拿手的油炸小黄鱼、白灼虾、凉拌三丝……还有姜棠做的小酥肉和凉拌莴笋。热菜还没上，需等人坐齐了才能上。南香已经给永宁侯几人的酒杯就倒好了酒，上菜时也会顾及各自的口味。一出来，永宁侯一眼就注意到摆在正厅的新桌子了。黄花梨木的圆桌，上头竟然还有一层。郑氏看了眼陆锦瑶，笑着道：“这上头的一层，是能转的。老四媳妇想出来的，这样吃饭方便。”陆锦瑶站在顾见舟身旁，笑着道：“儿媳可不敢居功，这是儿媳身边的丫鬟姜棠想出来的桌子。说是只要转动上面的那层，无论坐在哪边的人都能夹到菜。儿媳一想的确是这么个道理，就赶紧让韩管事找人做一张，省着耽误家宴。”永宁侯直说不错，“都坐，都坐。”“今日老二回来，大家好好吃一顿。你们兄弟之间相互扶持，光耀门楣。”永宁侯是个粗人，说了几句之后就让大家吃饭。第一筷子，他也不知道下哪儿，就悄悄给郑氏递了个眼神。郑氏先夹了一口小酥肉，永宁侯也跟着夹了口小酥肉。一咬，永宁侯就吃到了颗花椒。本来想吐了，但越嚼越过瘾，再来一口烧酒，那滋味，绝了。郑氏看过菜单，拟好了之后陆锦瑶就拿给她了。虽然没有写明哪道菜是哪个师傅做，但郑氏掌家三十年，哪个大师傅有什么拿手菜早就心如明镜。也就永宁侯这种粗人不清楚。小酥肉，莴笋丝，再来些白灼虾调调口味。
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