桑枝微怔, 不由望向被擦得干干净净发亮的山神金身像，这座庙宇屹立在白北山的山头已超过百年, 积累着山脚下世世代代的村民虔诚的信仰。
老人总说神明于苍生信仰中诞生, 护佑子民。
可白北山只有一个大祭司，现下他马上要死了, 没有人会保佑他。
姜时镜不疾不徐道：“生老病死乃自然规律, 山神无法左右, 你若是担心，不如上楼。”
晴天攥着手里的脏布巾, 犹豫道：“可是大祭司说……”
“他不会怪你的。”桑枝猛地回神，看向晴天笑言道，“须吏也在楼上, 可能只是怕你害怕它。”
晴天愣愣地仰头望着少女许久, 清澈的眼眸眨了一下，然后低下头将布巾在地上扑开, 认真道：“那等我擦完地，大祭司还未睡醒的话, 我再上楼，这样他就不会发现我违背嘱咐。”
顿了下：“谢谢，精怪姐姐和漂亮哥哥。”
说着擦拭地面上灰尘的动作快了很多。
十二月中旬, 蔚蓝的天际被层层叠叠的乌云堆叠遮盖, 寒风夹杂着尘土掠过树梢, 有大型动物在山间奔跑发出簌簌声。
桑枝不解地仰头望着突然阴沉的天：“是要下雨了吗？”
早上出门时分明还是一幅晴空万里的模样，北方的天气也这么多变？
姜时镜走在她身后，手里握着已经变凉的汤婆子，道：“看着脚下的路。”
树木与积雪的阴影笼罩下，桑枝瞧不清山脚下的村庄，只能依稀看见模糊的小半个屋顶，在树叶的晃动下若隐若现。
越接近山脚，空气中泥土的潮湿味越重，混着一股不容忽视的血腥。
桑枝觉得自己的嗅觉出现了问题，她古怪地皱起鼻子：“我好像闻到了血的味道。”
随着话音一落，不安感从心底迸发，不消片刻蔓延全身。
此时距离村子还有一半的路程，山路围着白北山环绕而上，他们刚好在山的侧后边，更瞧不见村落。
“你没闻错，很重的血腥味，从山脚飘上来的。”姜时镜拨弄了一下路边的积着雪的枝干，雪扑扑往下落的同时，寒气扑面，冲散了浓重的血味。
桑枝面色逐渐凝重，眉间不由拧起：“这里靠近边疆，蛮夷突破边城打过来了？”
这里的位置刚巧能看见村落外的荒地，积雪上是四五条车轮碾压过的痕迹，还有杂乱无章的脚印交错掺杂在一起，蛮夷常年居住在草原上，擅长以马蹄掠夺。
这种痕迹……更像是咸鱼教的人……
意识到这点后，少年的眸色一瞬暗了下去：“先下山。”
话音刚落，踉跄的脚步声在不远处响起，还不止一道。
桑枝条件反射地握住了腰间的骨笛。
还不忘往姜时镜的身后撤了一步，小声道：“蛮夷人也信山神？”
姜时镜面色一冷，挡在少女的面前，面无表情地看着通往下山路的阶梯拐角：“不是蛮夷人。”
桑枝愣了下：“？”
脚步声逐渐靠近，伴随着气喘吁吁的说话声，带着慌乱和害怕。
“快，马上就到山顶咧，大祭司一定有办法救我们。”
“我不行咧，你爬得动赶紧上去报信，嗡管我咧。”
“娃子你跑得快，赶紧跑，不然那些怪物要把整个村，村子吃么咧。”
浓重的口音混着哭腔交错在一起，风起，空气中的血腥味更重了，连寒气都压不住。
桑枝震惊道：“是村民。”
姜时镜几步下阶梯，走到拐弯口才发现这里或坐或躺了数十个村民，男女老少皆有，身上大小不一地沾着鲜血。
一群人里的只有孩子和女子没受伤，其他人身上或多或少都有伤口，躺在地上的村民最为严重，几乎是同伴一点点拖上来，鲜红的血滴滴答答地淌进泥土里，顺着上山的阶梯蔓延，成为血路。
姜时镜脸色一变：“发生什么事情了。”
村民被吓了一跳，差点爬起来往山间跑，手里的菜刀高举，许久才在惊吓之余看清来人。
捧着狂跳的心脏，不安道：“是你们啊，外乡人。”
桑枝此时也走到少年的身边，瞧着他们狼狈的模样，眉间拧起：“怎么回事？”
村民疲惫地坐回台阶，有个七岁不到的男童在村民们的嘱咐中，抹了一把溅在脸上的血渍，继续往山上跑，带着全村的希望给大祭司报信。
“有好多怪物跑到村里来见人就咬，力气大的咧，能把我们撕碎。”
另一个妇人正在撕下裙干净的布条，给受伤的村民把伤口包起来，道：“我瞧见咧，从荒地里跑来，有的怪物脸和身体全烂咧，牙都要掉光咧，咬人可疼，扯这么大块肉下来。”
村民：“瞧着像死人，但是吧，能跑能动，咬人凶得咧。”
姜时镜蹲在受伤最严重的村民身边，察看他的伤势，肩膀和手上包括大腿都有很严重的撕咬痕迹，特别是肩膀，连着衣服布料少了一整块肉。
血液不断地从鲜红的骨肉里渗出，隐隐还能看见白色的骨头。
他伸手把村民被血染成红色的高领口衣服往下拨，想探脉搏时发现，脖子处有一个很深的牙印，咬到了重要经脉，全身上下出血最严重的反而是脖子部位。
牙印不全，看起来咬村民的东西掉了牙齿。
姜时镜松开手，视线转向面色早已苍白如纸的村民，还有微弱的呼吸，但进气多出气少，救不活了。
桑枝听着他们一人一句的描述，总觉得很耳熟，问少年：“我好像在哪里听过这种言论。”