庞礼臣身在曹营心在汉，他的手不安地抚在膝面上，掌心时不时捻蹭着，指根腹地悄然渗出了一层薄薄的细汗，他一直盘算着父亲何时能与钟尚书叙话完，他好去崇国公府寻温廷安，把自己考了第十三名的消息告诉她。庞礼臣认为自己这次升舍试确乎是超常发挥，才考了这般好，名次都出乎了他自己的意料，那银花帖子便是他的门面了，待会儿要捎着帖子去寻她才是。不过，也不知温廷安考得如何。
替庞礼臣看榜的随扈说，书学出身的温廷舜又考了第一名，有三位唱报官去了温家报喜，那帖子还是鎏金的，格外漂亮。
庞礼臣有些怕温廷舜有多风光，就反衬的温廷安有多落寞，她人虽看着温和，但骨子还是很傲的，就怕她会难受。
甫思及此，庞礼臣心中更是焦灼，一直抻着脑袋，早已神游天外。
钟瑾也是半斤八两，他一直比较关注吕祖迁的名次，一早便差遣随扈去看金榜，顺带将抄录有雍院全生员名次的镶金贡纸，也一并买了回来。在他眼中，吕祖迁是律学博士吕鼋的长子，倘若没揣测错的话，吕祖迁应当是今岁升舍试的前三甲，往好的方面去想，做个魁首甚至都有可能，毕竟吕祖迁在过去一载，文章常常见诸戟门的龙虎榜，不论是私试，亦或是公试，排位都是前三，钟瑾与上舍的同侪一起下注时，俱是押吕祖迁能得魁首。
随扈将贡纸买了回来，只见吕祖迁确乎考入了前三甲，只不过是被挤到了第二名去。钟瑾下意识认为第一名应当是外舍第一斋的苏子衿，苏子衿是资政殿大学士苏复的堂侄，苏复与翰林院学士黄归衷乃是连襟，苏子衿年仅十五，自幼时起，便是在大邺刑律里熏陶大的，博通古今，外舍的天之骄子，应是当仁不让的魁首。
孰料，第一名是几近于横空出世的名字，教钟瑾全然吃了一吓，怎、怎么可能是温廷安！
钟瑾尤为震愕，他下注的五两银钱，输给了苏子衿不吃亏，怎么可以输给温廷安？！
钟瑾反复询问随扈，阆尚贡院的誊录官是不是将魁首的名头誊录岔了，随扈接连跑去贡院询问了几遭，结果被礼部误认为捣事的，将其斥了个狗血淋头，随扈一脸委屈地回来，回禀钟瑾道：“那一批誊录官誊录前，将名次勘校过不下百次，给大理寺、礼部还有天家核查过，不可能会有纰漏，温大少爷确乎是升舍试的魁首，还连擢两舍，成为了上舍生，这件事儿在士子里都传开了，众人都在说呢。”
钟瑾思绪重重恍惚了一下，揉着眉心，似笑非笑的，口中喃喃着一句：“温廷安，一介玩世不恭的纨绔，当初连乡试补录都考不上，纯粹是交了份白卷，这样的一个人，仅用五日的光景，就能鲤鱼跃龙门……我还真是轻看他了。”
两个少年各怀心事，神思凝重，庞家与钟家正细细叙着话，话茬远兜远转地，不知何时便是绕至了温家身上，温家的谈资不外乎是温廷舜，听闻这回他是魁院的魁首，兹事自然在两家人的意料之中。
庞珑摩挲着茶盏，看着庞礼臣那一张魂不守舍的面容，知晓他心思在温廷安那儿，顿时心中生出了一些郁结，决意打压说教一番：“那又话说回来，这个温廷舜屡夺头筹，实力不容小觑，但到底是个庶出，做不得崇国公府的中流砥柱，承爵立嫡乃是规矩，可我看，温家大郎难承爵位之重。”
钟伯清听出了弦外之音，庞珑这一番话藏了两重深意，一则讥嘲温廷安是个阿斗，二则暗讽同平章事温善晋教子无方，钟伯清有意迎合，便是对那随扈问道：“温家大郎可是也参加了今岁的升舍试？可有登上金榜？”
钟伯清并不觉得温廷安能考上，问此人有没有登榜，不过是当着庞、钟两家人近前的客套之词罢了。
结果，那随扈拱首道：“钟大人容禀，温大少爷登了金榜。”
钟伯清与庞珑等人俱是有些讶异，庞礼臣原本在发呆，这回循声看了过来，正在煮茶的曲氏亦是留了一分神，凝息静静地听着，钟伯清正色道：“名列几何？”
众人目光俱是落在自己身上，随扈倍觉压力山大，冷汗潺潺地道：“温大少爷考了第一名头甲，今岁升入了上舍……”
此话一落，举府哗然。
钟伯清与庞珑的笑容肉眼可见的僵硬了，短瞬之间相视了一眼，眼中均是难以置信，钟伯清旋即吩咐随扈递上了从阆尚贡院捎回的贡纸，贡纸在诸人掌上传看了一回，每个人神色各异，心情格外复杂。
庞礼臣见着温廷安考了第一名，不知为何，他竟是没有预想之中的喜悦与揄扬。
庞礼臣起初大为震骇，不可置信地盯着贡纸，温廷安不仅冲入了百名榜，竟还夺了魁首，他全然没觉察温廷安会这般厉害！
庞礼臣道不准自己是个什么心情，平心而论，他自是希望温廷安考得好些，大概考个四十名三十名就可以。她升舍成功，高兴的话，他自然也会高兴。可他愣是无法相信，她竟然考得比他还要出彩，一举考中雍院第一名，连他一时有些难以望其项背，追赶不上。
毕竟，第一名可是头甲！
庞礼臣原先还忧虑忡忡，温廷舜得了魁院第一名，温廷安会不会难受，如今根本是他想多了，温廷安过关斩将得了雍院第一名，人家正风光着呢，今儿士子们肯定都在热论着这位横空出世的名字。
不知怎的，庞礼臣心中竟是有一种遭致欺瞒的感觉，温廷安到底瞒了他多少，不仅隐瞒了身份，还隐瞒了真实实力。
这个人，到底瞒他多少？
还有什么，是他所不知道的？
这庞府里，大概只有一人的心情是比较揄扬的，那便是庞夫人曲氏。
曲氏看着贡纸之上的名字，再去细细看了籍贯，确证无误后，眉开眼笑起来，温廷安得了一甲，保不准三月春闱上还能夺得鼎甲，未来平步青云，掌事重职未必全无可能。都说君子自强不息，温廷安自强后，考了第一名，兹事庶几将曲氏对他过去的糟糕印象，悉数抹了去。
庞四郎相中了温家长房的大姑娘，这大姑娘今后有了长兄作为依恃，也是个不愁嫁的，等温廷安真正当了大官，求娶温画眉的天潢贵胄肯定不少，本着肥水不流外人田的原则，庞四郎若是真心喜欢，曲氏也不芥怀提早接触一番。
她且差管事儿打探了一番温府目下的情状，那管事儿不一会儿就跑了回来，悄声对曲氏道：“禀庞夫人，贵府刚用完喜宴呢，唱录官刚刚离开，眼下拜客少了些，咱们去，正是好时候。”
曲氏筹备了四份贺仪，一切准备妥当了后，念着要替四郎保守秘密，便对庞珑说好久没见着吕氏了，准备去崇国公府一遭。庞家与温家党争愈烈，但曲氏与吕氏却是幼年的手帕交，情同姐妹，世谊深笃，虽说各自嫁作人妇后，少有往来，但总念着还有一份儿时的情谊在，每逢国宴亦或是琼花宴，两位夫人皆会叙一会儿旧情。
庞珑显然知晓曲氏与吕氏二人的旧谊，本欲否决，但又仔细斟酌着，温廷安与温廷舜均是温家长房的嫡子庶子，俱是考中了第一名，往后在朝中当官，免得不要打交道，两人都是一柄利器，根正苗红，今后任其发展，极可能招致天家或是官家赏识与器重，万千不可小觑，无论如何，眼下庞家总要表一表态的。
他原本不欲庞礼臣去寻温廷安，现在倒是默允了，温廷安考得太出类拔萃，让四郎与其深交，往后多了一条人脉，总归是大有裨益的。
庞珑又吩咐蔺苟筹备了丰盛的贺礼，同曲氏语重心长地道：“温府是什么人家，就你这妇人之礼，难免显得小器。你带着四郎去见一见温夫人也好，温夫人是温府掌饬中馈之人，能养出两位魁首，自有她的道理在，可多同她取经。另且，四郎同温大郎来往甚善，我原以为四郎会近墨者黑，哪想是我以小人之心度君子之腹了，四郎分明是近朱者赤。”
曲氏心里极是想说，咱家四郎跟温大郎交情好，其实是惦念着温家的大姑娘呢，端的就是醉翁之意不在酒。
为四郎议亲这件事为时过早，曲氏便是没说。
待钟家人离却后，庞礼臣打马去崇国公府，他有一堆话要问温廷安，却见母亲差人准备了一辆华冠黄穗马车，另一辆马车里都装盛着锦绣贺仪，庞礼臣大为愕然：“孩儿去温府找人，母亲跟来作甚？”
曲氏那心儿就一块明镜似的，但也不戳破，挑眉道：“我哪是跟着你？娘要去寻温大夫人叙旧谊，顺带给那四位少爷送贺礼。”
庞礼臣不疑有他，便是舍了马，跟随曲氏一同做了马车，一路穿过宣武门与南浔门，再穿过两座街衢，且行一程，便是到了崇国公府那一鼎桤木质地的高楣匾额，在日头的照彻之下，愈发衬得森严巍峨。
二人造谒崇国公府，曲氏给阍人递了拜帖，道明了谒意，阍人见是庞夫人，此行轻车简从，忙将兹事通禀了墩子，墩子复又进去禀事了。吕氏没曾想庞夫人曲晚荫竟会造谒温府，便是出来相迎，吕氏想着曲氏的用意，很可能来顾念着温廷安与温廷舜俱是中了头甲一事，便是宣两人一同出来。
两家的夫人经年未见，上次见还是一年前姜太后的寿宴上，此番相见，起先絮絮道了些旧日的闺阁之谊，曲氏又将贺礼一并献上，说恭贺两位少爷俱中头甲，温廷安拱手回礼：“庞夫人礼重了。”
少年嗓声如若敲金戛玉，曲氏听罢，遂有意用余光，细细一打量着这位少年郎，心想道，这便是温家大郎了，其人青袍晏晏，仪如寒柏，姿如舜华，不论是气度，亦或是容止，皆属上乘，教养极好，并无坊间所传的那般纨绔习气，不过就是那一张玉容，生得过分漂亮俊俏了些，曲氏心中安然，复又用余光微微一瞥温廷舜。
一直觉得庶出的人难免会小器，但曲氏见着温廷舜，少年清贵隽雅，面容如山壑险川一般深幽，仪姿薄冷凌冽，线条锋锐得像寒刃，予人一种扑面而来的压迫感，教人不由挺胸收腹，敛声屏息。曲氏下意识会生出警惕，温廷舜格外沉寂深笃，这样一张冷寂的外表之下，不知是不是藏着无法蠡测的城府。
一个如潺湲春水，一个如料峭冬冰，全然是气质不一致的两个人。
曲氏心中有了几些计较，想着此行的目的，先笑着凑趣道：“大少爷二少爷果真都是读书的好料子，俱有谦谦文魁的气派，哪像我家礼臣，人粗犷得不行，没那文心与才气，文章烂得不行，也只有射骑勉强凑合。”
吕氏付之一笑：“庞夫人这说得哪里的话，我近岁以来体弱多病，疏于管教，一直是安哥儿与舜哥儿在鞭策自己，他们能考得什么样子，都是他们各自的造化。他们文章写得好，但论盘马射骑的本事，倒可能逊色于庞少爷。”
两位夫人口中提及的三个少年，各欠身于圈椅里落座，温廷安感觉庞夫人来谒的目的，并非专来庆贺她与温廷舜，或是与吕氏纯粹说家常，这不，只听曲氏对吕氏道：“我此行一来，有些事想同你商议。”曲氏看了庞礼臣一眼。
这儿的意思便是，要说的事与庞礼臣相关了，但又不便与外人道也。
吕氏心中一下子有了数，有些惊讶，莫不是曲氏此行来，是来替让庞礼臣相看温家长房的闺家姑娘罢？