不安随着沉默在队伍中弥漫。夜晚很快降临。队伍依旧待在约定点，但两位指挥官们已经在低声商量着新的撤退方案。
一只负责戒备瞭望的军雌忽然离开驻守点，疾奔到休和劳埃德面前：长官，有动静！北方20公里外，九点钟方向有舰艇降落！
传令下去，全体就近隐蔽、一级警戒！休面色一肃，匆匆起身，关掉所有设备光源，和劳埃德藏进战车。
很快，舰艇的轰鸣声震动耳膜。侦察镜里，一支虫族小队从舰艇中步出，目标明确地朝着休他们而来。
气氛愈加凝重，通讯频率中，所有虫的呼吸都慢了下来。他们的手放在扳机上，静静等待着休的命令。
休锐利的目光透过侦察镜扫向这波身份不明的士兵。情况不妙。对方虫数众多，武器都是大火力的，既不像联邦的军团，也不是帝国远征军里的熟面孔。若是交起火来，疲惫行军多日、队员有不同程度伤兵他们不会是对手。
而他们最大的依仗，被虫崽消耗了太多力量，此时此刻能神志清醒地贡献智慧，休都要感谢宇宙的主宰，至于指望他像之前一样大杀四方休唇线抿紧，打消了这个念头。
看来终于轮到他履行阿加雷斯职责的时刻了。
虫影越来越近，他们显然是在找着什么，而且也显然对眼前空无一虫的景象感到惊讶。
长官？小队副手轻声询问，休能听到他声音里的焦急。如果现在再不动手，他们就会陷入被动。
准备，3、2休的声音戛然而止，侦察镜里闪出一个身影，旁边则是另一只雌虫不敢置信的声音：小少爷？
士兵携带的光源照亮了那抹修长的身影。来者拥有一头垂散在肩的顺滑金发和精致俊雅的美丽面庞，无论是休、劳埃德，还是其他队员都很熟悉。其正是几乎住在星网实时热点的洛奥斯特公爵阁下。
这只出身高贵的小雄虫，为什么会出现在这里？
无论对方为何而来，反正不是敌人。队员们紧绷的神经有些微松懈。几乎同时，解除警戒、原地待命的命令在队内频道中响起。
休关掉频道，长舒一口气，朝后靠去。他的目光转向身边的雌虫，笑容挂上嘴角：小公爵这是不放心，亲自来接你了啊，劳埃德。
帝国上将长眉皱得很紧，脸部线条冷峻深邃，隐匿着几丝不悦：他不应该来这里。
休挑挑眉。这只雌虫虽然嘴上一如既往，但明显整个身体都放松下来。口嫌体正直，如此别扭的个性，怪不得单身多年就希望待会见面，他可不要劈头盖脸一顿训就好。否则，小公爵也太可怜了点叭。
两队人马会合，彼此确认过身份后，休和他的队员在舰艇里瘫倒。原来，小公爵的突然到来和同行请求，让第六舰队的接应队伍不得不推迟出发时间。又因为电磁风暴导致的通讯故障，他们没法把这一变动通知到虫。
值得庆幸的是，他们双方运气都不太差。
截至目前，帝国第六舰队基本控制了行星地表的局势；行星近地轨道上，第二舰队成功占领联邦的空中基地。休的连队中，其他负责深入敌后的一部分队伍已撤回帕尔丁行星；而剩下的那些，第六舰队正在全力搜救。
确认完这些信息后，休钻进分配给他的房间，尽情洗了个澡，然后一头扎进枕头中，睡了个天昏地暗。
与此同时，劳埃德正在试着联系自己的副官。结果和地面一样，还是无法接通。帝国上将只能换成第六舰队、第二舰队，依旧如此。
直觉告诉他哪里不对。可乏力的身体和晕沉的大脑让他放弃思考。帝国上将凑合冲洗了一下，注射完营养剂，然后平躺进了床铺。
舱门在这时应声而开。有虫走了进来，在他身边坐下。劳埃德掀开眼皮，看到夏恩凑过来的脸：抱歉，刚在驾驶舱耽误了一会。你要休息了吗？
劳埃德从喉咙间溢出一声含糊的低吟，闭上双眼。紧接着，他感到雄虫的手摸上了他的腹部：我能为你做些什么，劳埃德？
帝国上将用行动回答了对方。他揽住青年的腰，将他带上床，紧紧抱到怀里：不用担心。行动前我和杰沟通过，生产的事情他应该准备好了。您现在要做的，就是为我们的虫崽，想一个名字。他喃喃低道。
雄虫没有作声。劳埃德太累了，他原本还想再问夏恩一些出行的细节，但在汹涌而来的睡意侵袭下，很快就失去了意识。
劳埃德抛下指挥重任，和中央军团空降连一起，强制登陆卡格里行星的事，整个帕尔丁行星基地，只有帝国上将身边的几只心腹虫知晓。
其中，使用专门定做的容貌修饰器，负责在对方离开时假扮帝国上将的霍克副官责任最是重大。
他不光要和其他同僚一样坚守这个秘密，还要顶着那张脸，接受其他将军们的汇报，并按照先前拟定好的作战计划，对下属各舰队做出部署安排。
宇宙的主宰，请保佑上将平安无事、赶紧回来啊。无虫在身边时，霍克少校站在观景窗前，对着无垠的宇宙默默祈祷。
离开前，劳埃德刻意让杰传出自己身体欠佳的消息。这样霍克规避当面会谈、使用网络通讯的行为就有了合理解释。但前线战事紧张，各种紧急事务一件接一件，在参谋们一次又一次的请求下，霍克不得不离开房间，出现在指挥部里。
秉承着少说少错、不说不错的原则，霍克坐在会议桌前时基本目不斜视，只用点头或简短话语主持讨论。刚开始，参会的军雌们只是有点奇怪。如此持续十几天后，几只敏锐一点的虫，已看出了端倪。
上将在哪里？
某天，第二舰队的参谋长丹尼尔少将在走廊里拦住了落单的霍克。他毫无顾忌地伸手，一把探向雌虫耳后，摘下了容貌修改器：
宪兵队已经在等着了，你最好实话实话。
卡格里行星，长官。
短暂的惊惶过后，霍克眼中出现了感激。终于有虫发现了，他再也不用顶着巨大的压力，日日都做着自己犯蠢搞毁作战成果的噩梦了！
您是第一只发现的虫。接上将命令，我现在将卡格里计划的所有材料发送给您。霍克十分迅速地完成了职责交接，脸上强忍不住的喜悦得到了丹尼尔的侧目。
然而，霍克发现自己开心的太早了。当他正哼着小曲窝在休息区上星网刷帖子时，丹尼尔和第三舰队的马伦中将将他一左一右地绑进了会议室。
上将，紧急军报，联邦从波森星突袭，布纳夫小行星已经失守，请您下令立刻召开秘密会议！丹尼尔少将盯着霍克，语气严肃，不容拒绝。
布纳夫小行星沦陷了？这怎么可能？！霍克一脸震惊：
不管是亚里里B76I，还是莫林德斯科洛特，我们都设有严密的防守。就算被袭击，这么短的时间，有第四舰队在，联邦也不可能占得便宜
是甘鲁中将。第三舰队的马伦语气冰冷，各舰队都传回了同样的侦察情报。我们亲爱的战友，为联邦打开了莫林德斯科洛特这道大门。
第四舰队伤亡大半，已经撤退至里米里亚行星。丹尼尔补充：
在完全攻下卡格里行星前，这条消息不能传出去。我们需要你，上将。他眼底燃着火光，看向霍克。
劳埃德克雷夫是远征军的定海神针。有他在，哪怕战争陷入绝境，士兵们也不会失去希望。所以，在帕尔丁行星基地里，霍克必须继续他的伪装任务。
甘鲁中将显然也很清楚这点。短短几日，在基地上下忙着进攻卡格里时，霍克先后遭遇了几次有惊无险的绑架及暗杀。
宪兵队秘密地带走了一些士兵。霍克的黑眼圈越来越重，其他不知情的将军们体贴劝服总司令官回房休养。卡格里行星进展顺利，不需要他们上司如此劳心劳力。
霍克对宇宙祈祷的次数直线上升。帕尔丁行星后方，联邦的舰队在甘鲁中将的掩护下，用偷袭连下八颗行星。帕尔丁基地里，以马伦中将和丹尼尔少将为首的高级军官，将相关军情严控在一个十分有限的范围内。