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53、绝地的引擎
一根黑色的皮鞭，“咻”地一声，从沙虫的巨嘴里甩出来，像是活力十足的毒蛇，吐出了他深藏不漏的蛇信。
在此万物难存的绝地，依旧拥有如此活力与自信的男人，除了珀西怀特中将以外，还能有谁呢？
如同第一次在靶场相见时那样，珀西走至希泽面前，绅士地单膝下跪伸出手：“我的长官，我来接你登船了。”
紧随在珀西后头，先前伤势不轻的纽特，也在沙虫的牙缝间冒出头来。
天不怕地不怕的爽朗笑容，显示着他的精神状况，也比之前好了许多，虽然不像珀西那么精力旺盛，但含着水雾烟斗、朝希泽敬眉脐礼的痞气依旧。
他找到了水，还敢那么浪费，说明他去过了地下河，接近过水源。
生死相护的队友，于劫后重逢，无需太多言语的相视而笑间，一种先前没有的默契与亲切感，油然而生。
希泽朝纽特点点头，单手抱着扔在昏迷中的陈兵，将另一只手放进珀西的掌心，朝前方迈出脚步。
那条沙虫像是死透了，张着嘴沉睡，任几个渺小的人类，在它口中肆意踩踏进出。或者说，它从一开始就是一个唬人的空壳，战斗的意志并非来自其自身。
希泽猜想，应该是珀西他们控制了它，用它与真正有自主意识的沙虫进行搏斗。
至于他们是怎么进入的沙虫体内，竟能安然无恙地反客为主，那就是另一个叫人好奇的故事了。
“哈哈哈！不用我给你解释，等到了地方，琴亨中将自然会亲自跟你说。”纽特一边大笑着，一边操纵球形的控制仪，指挥运载着他们的“沙虫高速列车”，在厚厚的沙层中潜行。
他的手掌只需轻轻一挪，从沙面上“复苏”的巨虫，便能灵活地钻动。
可问题是反应器有时太过林敏，而囿于纽特这名驾驶新手，对操作系统的不熟悉，沙虫列车忽左忽右，像酒驾中的醉汉一样，横冲直撞。
幸亏这沙层下没有交通规则，他们倒是不必担心撞车。
也正是因为对“沙虫机甲”的使用不熟练，刚才在对抗真沙虫的战斗中，两人一度落了下风。
还好装载有特殊的气爆炸弹，将真沙虫炸得面目全非，这才让帝国曾经引以为傲的绝地引擎号，在逆风时扳回一局。
没错，这就是希泽他们一直在寻找的绝地引擎号，只有找到了它，才能知晓琴亨中将的下落。
当希泽与陈兵走开喂奶时，脚底下沙层的改变，正是绝地引擎号现身的前兆。
而留在原地的珀西和纽特，原本就在为漫无目的的等待、无法推进任务而发愁。他们不像希泽那样，有陈兵作为牵挂，有着绝对不能死的理由。
作为军人，纽特有随时为族群捐躯的觉悟。而珀西呢，就更加不受生死牵绊而畏首畏尾。他唯一惧怕的，就是短暂的人生不够轰轰烈烈。
稍一思忖过后，两人决定追过去，如果可以的话，替希泽扛下风险。
于是他们选择了与希泽完全相反的路线，顺着沙流前进，一直追踪到绝地引擎号停留的地点，终于在沙流的尽头，见到了期待已久的琴亨中将。
而此刻，这条有趣的沙虫壳载具，也正要把希泽带去见琴亨。轰鸣的引擎声，震荡在泰坦沙虫的腹腔，听起来格外的豪迈。
“为什么不把驾驶权限交给AI？这里头应该有安装吧？”稍作休息后又恢复了体力的希泽，好奇地打量着驾驶室的环境。
整体的圆形设计，真像是一颗嵌入沙虫胃里的弹珠。地方虽不宽敞，但呆在沙虫腹腔中竟然别有洞天的体验，不可谓不神奇。
驾驶室外围，密布着神经管线，深深嵌入虫体的肌肉组织。刚才观战中，希泽目睹过的血红色神经管，应该就是融合了机械和生物组织的有机电路。
很难想象，这样负责的一套系统，竟然缺席了AI。
“中将不信任人工智能。据他自己说，自从他被发配来了这个鸟不拉屎的地方，他就主动切断了一切的智能连接，为的就是不被……‘监视者’发现。”
监视者是谁，说者和听者都心知肚明。只是纽特还不习惯，将虫皇定义为叛国者，所以选择了更委婉的指代。
他之所以选择追随希泽，走上看似离经叛道的路，为的是追求自己内心、想要的那个真相。
他希望有一天，陛下能亲自走到阳光底下，向所有人解释清楚，“他”所宣扬的真理，以此重新赢得族人的信赖与爱戴。
而不是像现在这样，躲在守卫森严的皇厅之内，俯视一切、远离族人，独自掩藏着谁都不知道的秘密，戴着虚假而神圣的面纱。
希泽明白，走过去拍了拍纽特的肩膀，意思是“不想说的话，以后不必勉强说出来”。
长官与下属间的信任，便在那一点头、一颔首的眼神传递之间。
＊
当希泽从绝地引擎号，也就是目前变形成为沙虫机甲一部分的、大型载具上走下
', ' ')('来时，琴亨·布勒索恩·坎达尔佩姆中将——曾经支撑着帝国军队，抵御过数万机械大军的光荣战士，已经盘着腿坐在沙面上等他了。
“就要落山了，马漠根塔星的太阳。”琴亨背对着希泽，布满肌肉和伤痕的背肌，披着夕阳的余晖，显出某种沧桑的神圣。
在希泽看来，不再身穿军服、随意裹着白色破布的中将，更像是一个平静的修士，而不再是慷慨激昂的斗士。
没能亲身拜见罗瑞尔中将的遗憾，始终残留在希泽的执念里。因此，当面对琴亨中将时，他的眉脐礼敬得格外认真——就好像他致敬的不是一个人，而是当年那一群、在艰难岁月中领导过族人披荆斩棘的前辈先驱。
“希泽拉斯·瓦伦·波德克米尔上校，”琴亨中将缓缓地转过头来，是一位容貌坚毅、蔼笑可亲的暮年雌虫，“我常听欧文上将用自豪的语气提起你，帝国军队最有希望的下一代领袖。”
“不敢当，中将您才是。”希泽恭敬地低下头来。
他这样说，并不是为达目的，而虚情假意的恭维。他是真的在琴亨中将的眼睛里，看到了透着智慧的非凡清冽。
他甚至觉得，如果是琴亨的话，也许不必他多费口舌，对方已经猜到了他的来意。
琴亨谦虚地笑笑，一指身后的夕阳：“看到没，我是那颗落日，只剩下最后一点光和热了。帝国的希望在你。”
希泽放下敬礼的手，慢慢地走过去，在琴亨身旁坐下，感受宁静燃烧的光与热。
“很了不起啊，不愧是绝地引擎号！”希泽感叹道，“竟然能做到那种程度的融合，不愧是能在绝地中穿行、创造奇迹的引擎。”
而在孤单的绝境中，一个人顽强生存了这么久的琴亨，岂不正如一个奇迹？
但琴亨却摇头道：“不，你误会了，创造奇迹的不是我，也不是虫族的科技。”
“这话怎么说？”希泽不解道，“我听闻您的绝地引擎号，能在最短的时间内，将缴获的敌军机械改造成为机甲，充当内部的‘引擎’。就像是不死的海螺，能钻进敌人腹腔，将敌军的铠甲占领。即便被打坏了外壳，却伤不到螺内的核心，换一个机甲，便又获得了全新的‘生命’。难道这条沙虫，不是绝地引擎号的战利品？”
“不是，”琴亨中将诚恳地否认道，“你只说对了一半。我的绝地引擎号，的确能占领机械机甲，但对生物机体却束手无策。”
希泽很惊讶：“那刚才载我来的是……”
“那是‘它’的杰作。”琴亨中将意味深长地笑道。
“它？”以希泽的聪明，很快便猜到了，琴亨所说的“它”并不是一个人或一种生物。它比那更为神秘，甚至事到如今，人们还无法给它下一个确切的定义。
“是时空漏洞里的能量？”希泽确认着自己的猜想。
琴亨中将终于给出了肯定的答案：“是，只有它的力量才能够做到。”
“那岂不是……”希泽马上联想到，先前攻击过他们的触手条，“所以我们才会遇上那些变异的怪东西。是受了时空漏洞中、逃逸出来的暗能量影响吗？”
他马上又进一步想到，如果让机械军率先掌握了这种科技，那后果将不堪设想，因而蹙紧了眉头。
“你不用担心，”琴亨像是看出了希泽的忧虑，“并不是完美的融合。我听珀西他们说了触手的事，只是最低程度的本能反应而已，还远没到能被称为‘智能’的程度。事实上绝地引擎号做不到，其他技术暂时也不可能做到。据我所知，这个宇宙中，目前还没能变异出堪称‘完美’的、既拥有高超智能、又能够维持正常寿命和生殖能力的、融合形态生物。”
“目前还没有……那以后会不会有呢？”希泽仍旧担心时空漏洞、令人捉摸不投的特性，被机械军率先利用。
“别的地方我不知道，但马漠根塔星附近一定不会。因为这里的时空漏洞，已经完全地闭合了。”
说完，琴亨又扭头看落日。这一望里，仿佛有着深邃的涵义。
（待续）
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