这话分明就是诅咒，傅辛却并不恼，只大笑着捏了捏她的鼻子，随即又道：“徐子期才送了信儿来，说是悍匪已平，只剩下些残兵游勇，便是再往北，也是无碍。他现下驻扎之地，离咱们所在的阳城并不远，有他这战神徐铁凛坐镇，想来那些个余孽，也不敢轻举妄动。”
话及此处，他笑意略减，只低低说道：“国有子期，军民之幸也。”
他说这话，却并不是夸，流珠听出的，是忌惮。
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民主稔恶何由悔（一）
便依着傅辛所言，大队人马先行启程，浩荡赴北，留下流珠陪着有孕在身的袁佛迷待在这阳城行宫内。傅辛这一去，两边就断了音讯，他那边的事儿流珠便也不清楚，但也乐得清静。而那袁佛迷也渐渐适应了做孕妇的日子，小性子闹起来也不比从前那般难伺候，流珠每日陪着她誊抄道经，虽不知其中所言何意，却也有了几分“日长似岁闲方觉，事大如天醉亦休”的意思。
陪了袁佛迷十日左右后，这夜里，流珠正盘算着明日趁她熟睡，起驾追赶傅辛一行之际，忽听得门外传来一阵喧哗之声，便将刚刚睡下的袁佛迷都吵得醒了过来。流珠蹙起眉来，边令婢子前去安抚袁充容，一边披上外衣，面容肃正，匆匆朝着院中走去。
却见来人并非完全陌生，此人身着朱红公服，加佩鱼袋，显然是个五品以上的官员，再看他长身而美髯，面带浅笑，举止间透着儒雅之气，正是地方官刘存勉，先前接驾之时与流珠曾见过一面。
流珠不掩不悦之色，只淡淡道：“刘大人仓促来此，有何要事？”
刘存勉先是一拜，随即温声道：“阮贤妃居于行宫之中，与世相隔，有所不知。徐子期徐将军，先前为民学会所说服，认为西学所说之民主自由，乃是大宋所需，而就在昨日，徐将军以北方十城为据地，斩木为兵，揭竿为旗，被将士及民学会之成员选举为王。此事一出，周边诸城纷纷响应，率城来投，而刘某我，一来心向民主，二来阳城四面已被徐将军的城池所包围，夹缝间难求生存，所以也只好……改木而栖了。”
徐子期造反了！他打着西学的旗号，可他那人根本就是个地地道道的古代人，守旧至极，流珠才不信他会信民主自由那一套，分明就是拿民学会当棋子，借时势之需，行私己之利罢了。有这样的首领，这起义会成会败，实是难有定论。那傅辛呢？大队人马深入北地，完全进入了徐子期的地盘，又有怎样一番遭遇？现下刘存勉来此，又打的是甚算盘？
流珠兀自镇静，随即微微挑起黛眉，笑道：“刘大人深夜来此，只怕是来寻几个人质，好给新主子当见面礼罢？只是刘大人听儿一言，儿乃是一品四字国夫人，且是现如今后宫之中最为尊贵的妃子，不知抵得过几个袁充容，更何况儿与徐将军，也有些旧日情分。儿瞧着刘大人也是位谦谦君子，断然不是个心狠手辣，不管不顾的。你且只管押送儿便是，至于袁充容，到底有孕在身，不好再经颠簸……”
刘存勉却一笑，温文尔雅地道：“阮妃毋需多言，多言亦是无用，刘某也不过是听上面的号令罢了。”
徐子期从前就是个咄咄逼人的性子，现如今纵是裹了层民主自由的温情外衣，内里依然是那冷心冷肺的底子。现成的人质摆在这儿，他绝不可能放手任他离去。
袁佛迷世家出身，平日里连婢子都甚少见到她衣冠不整的模样，可此时这小娘子却被仆侍从被窝里强拽了出来，挺着早早显怀的肚子，如犯人一般同几个婢子被押到了车厢内，这就要被送往徐子期所驻扎的邺都。流珠心中不住思索，而刘存勉待她明显宽容多了，特地备了单独车马，流珠一瞧，便知道是徐子期下的令。
一行人等连夜赶路，袁佛迷何曾受过这样的苦，又是嚎啕大哭，又是呕吐不止，流珠对着看管的将军求了几回，那人总算是松了口，准允袁佛迷去流珠那更显宽敞的车架待着。一见着流珠，袁佛迷便偎到她肩上，止不住地泣道：“军士粗鲁无礼，每日吆来喝去，妾受此折辱，只等孩子一生下来，便去见袁家祖宗，以全袁家脸面。”
流珠闻言，眉头蹙起，只道：“说甚胡话？脸面重要，还是性命重要？届时你生了孩子，那孩子没了娘，如何长得好？你为了脸面死了，可曾为你孩儿好好想过？”
袁氏哭道：“二娘替妾养，瞧那令仪、如意，二娘都照看得极好，必不会亏待了妾的孩儿。”
流珠冷哼一声，道：“做久了后娘干娘，也有腻歪的时候。你莫要拿儿当好人，打那如意算盘。”
她本就是焦虑的时候，听了袁氏之语更是心头带气，干脆将她好生斥了一回。而这袁佛迷却果真是个吃硬不吃软的主儿，被训了之后倒老实起来了，那等寻死的话也不再提了，没多久就安安静静地睡了过去。
流珠垂眸望着她那睡颜，微微抿唇，暗自思忖道：徐子期称王，傅辛一行凶多吉少，而这幕后主谋，八成就是傅从嘉。毕竟从嘉与从谦夺嫡之争中，傅辛早年青睐傅从嘉，近年年纪大了，转为暗中属意傅从谦，傅从嘉只怕是早就看了出来，这才兵行险招。只是他这般行事，便果真不怕野心勃勃的徐子期假戏真做，当真做了北面的皇帝么？
车架距离邺都愈来愈近，行将入城的前夜，那领头的将士召了流珠、袁佛迷及行宫中的仆侍、御医，冷着脸对他们交待道：“尔等若想活命，入了城后，非得谨言慎行不可。无论见到何等景象，均不可大惊小怪。你们听好了，吾等所建之国，名为‘新邦’，奉行三主义，即：民主、自由、科学。”
流珠往下听着，越听越是蹙眉，却原来这所谓民学会、所谓新邦所建立的制度，同流珠及加菲尔德先前所设想的全然不同，若是细究起来，应该归为“激进民主主义”。新邦的国民们痛恨宋国的制度，他们以为，他们之所以生活得如此贫困，全赖于朝廷在政策上的反复与失败、在战争上的挫败与拖延，而政策之所以反复，战争之所以拖延，全是因为朝廷的制度不民主，不自由，不科学。王侯将相宁有种乎，那姓傅名辛的家伙，凭甚就能主宰他们的命，他们不服，所以必须反抗。
“新邦”完全否认孔孟之道，儒家学说，至于三纲五常、忠孝节义，亦跟着全盘否定，城中大小散馆学堂，都硬着头皮扔了书本，教起了他们以为的“科学”。“新邦”的民众们相信，大家一起投票选出的主意，一定就是对这个新国家未来发展最好的办法，他们笃信，完完全全的民主、彻彻底底的自由，才能真正救他们于水火之中。
这种进展，超乎了流珠的想象，令她大为失望。她所没有料到的是，在缺乏大环境的刺激、经济文化的酝酿和培养的情况下，一味的推进所谓西学，会造成这样荒唐的结果。
待到一入邺都，便有人押着行宫一众前去更衣，却原来在这邺都之中，讲求男女平等，无论男女，均着裤装，胳膊及腿的袖口亦要用线绳绑起，好效仿海外洋人的打扮。一个婢子哭哭啼啼，说这般打扮于礼不合，被管事的拉去杖责，打得血肉模糊，袁佛迷一见，吓得连忙噤声，整个人抖个不停，流珠仍处于莫大震撼之中，见此情景，暗自想道：这算哪门子自由，分明是另一种不自由罢了！
她又犹自悔道：早先暗示加菲尔德，令他唆使大使，暗中传扬西学，好动摇傅辛这江山的根基，可她却万万没想到，本是好心，却倒成了祸根。
流珠被这个荒谬的、崭新的、散发着狂热氛围的乌托邦，彻彻底底地震撼住了，整个人都有些发怔。而等她被送到一处僻静院落，等了没多久，见到一个踩着黑靴的男人大踏步走来时，不由又是一惊。
普通百姓没有钱做那洋装，所以才不得已，做那副不伦不类的打扮，而似徐子期这般的上层人物，自然不必如此，穿得是白衬衫，黑西裤，长发也已剪成短发，整个人十分体面，体面得流珠极为震惊。
徐子期见了她，原本蹙起的眉头舒展开来，薄唇勾起，大步上前，抬臂将她打横抱起，随即轻笑道：“怎地？我换了这副打扮，二娘便认不出了？”
他只以为流珠先前不过是使小性儿，隔了这么久，理应早就消了怨气才是，哪里知道流珠是当真要和他一刀两断。而流珠被他抱在怀中，顾不得反抗，只死死地盯着他那熟悉而又陌生的脸，随即一哂，缓缓道：“阿郎又是改头换面，又是改朝换代，儿不是认不出，只是不敢相认。”
徐子期眯眸而笑，将她放到榻上，随即解了衬衣的两粒扣子，神情放松，低低说道：“这劳什子洋装穿在身，实是发紧，不舒服得很，比不得咱们的衣裳舒服，真不知民学会那帮子人着了什么魔，样样都觉得洋人的好。”
流珠默然，随即又问道：“你可抓到傅辛了？”
徐子期定定瞧着她，半晌才道：“没有。他跑了，我的人正在搜捕，尚还没得着音讯。便是果真让他逃到汴京了，他那几个小娘子，几个最为宠信的大臣，还有个怀孕的女人，都在我手里头握着，当然，还有……”他稍稍一顿，勾起唇来，“你，官家最为宠爱的，阮贤妃。”
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民主稔恶何由悔（二）
流珠虽说对徐子期早是失望至极，更无爱情可言，可是她心中暗有打算，因而也未曾立刻和他翻脸。徐子期凑过脸要亲热，流珠稍稍避了开来，随即只柔声道：“阿郎莫怪。儿初来乍到，一路颠簸，满身风尘，实是提不起兴致来。”
徐子期闻言，俊秀的脸上神色未动，只挑起墨眉，大手拉过她的手，按到那不可言说之处去。流珠蹙着眉，忍着心头不适，替他纾解了，随即拿帕子净了净手，这才缓缓说道：“儿对此地，一无所知，更无打算可言，却不知阿郎现下是如何境况，心里又是如何想的？”
徐子期倚在榻上，一把搂了她在怀，蹙眉沉声道：“你不必有甚打算，只管听我的便是。我的境况，你不必太过忧心，我自会处理妥当，二娘么，只管安安稳稳地住在这小宅子里便是。等到再太平些，我就娶了你。”
流珠暗叹道：真可谓出得龙潭，又入虎穴，不过是从这个笼子，换到另一个笼子罢了。只是此时，她对这个新邦还不甚了解，必须透过他再多加询问，便也没立时与他争吵，只微微仰头，望着男人那俊秀又坚毅的侧脸，温声道：“阿郎再多与儿说说这新邦的事儿，儿见识短浅，着实好奇。”
徐子期却是冷哼一声，沉下脸来，道：“所谓新邦，分明就是胡闹！这民学会，根本就是邪教，唯恐天下不乱。若非时势所迫，我如何会听这群乌合之众的荒谬学说。讲甚男女生而平等，所以便要男女一同理政，可那些个小娘子大字都不识几个，和她们同坐一席，我只觉面上无光。你就不必听那些个疯言疯语了，老实在宅子里待着，等着我来便是。我往日里被他们烦的不可开交之际，心里头便想起二娘来，盼来盼去，可算是盼得今日。”
徐子期此言，随饱含偏见，但也并非全无道理——新邦成立之后，民学会效仿海外洋人，从民众中选取代表，组成议政庭，即是西方所说的议会。在代表的选取过程中，由于强制地要求男女平等、各个年龄层都含有，而许多小娘子文化水平不高，往日里亦困在闺阁之中，对外面的事情知之甚少，教他们来议政亭不过就是凑数而已，更不必说议政亭还有些老眼昏花、行动不便的老人，及只知嬉闹的小儿。
流珠暗自听着，知道能让徐子期一口气说这么多话，可见他心里头，实在是愤懑至极，憋了好一口气。她又不动声色地问了几句，假作安慰，而徐子期毕竟也算是一国之主了，事务繁忙，没坐上多久便要起身离去。
流珠见他要走，忙又道：“阿郎，你只说扣了那些个人做人质，只是瑞安及如意，都还在汴京……”
徐子期摸了摸她的脸，道：“莫怕。瑞安我早命人接过来了，现下正在路上，用不了几日，咱们便会团聚。”
流珠心上一沉，又道：“那如意呢？”
徐子期蹙了蹙眉，半晌后才道：“我自会救她，你不必忧心了。”顿了一顿，他又转移了话题，凝声道：“为防民学会那帮混账东西假借民主之名，暗中把持朝政，我迫不得已，应时之需，在议政庭内安插了些我的人。这些人里，有不少你我的熟人。眼下见面还不方便，等过些日子，时势稍定，我便为二娘引见故人。”
流珠定定地仰望着男人俊秀如常的面容，徐子期对她的视线有所察觉，倏然间低下头来，直直地与她对视。男人的眼眸虽依旧冷冽，教人望而生凛，可却不复清凌，蒙上了一层若有似无的雾气，那雾气之下暗涌着的，是权欲？是情动？