那日于浣花小苑见得阮流珠之后，官家看她滑冰时的眼神，徐子期一看，心中便有了猜测。那是男人看女人的眼神，绝非是姐夫看小姨子的眼神。
还是那日，徐子期发觉傅辛指间留有残墨，先前说过，傅辛用的是特贡的御墨，而这御墨的香气，与别的墨汁也有所不同。徐子期本欲提醒，但见了傅辛看阮二娘的灼灼目光后，便隐而不发。其间几人歇在浣花小苑，傅辛与阮二娘都借故消失了一会儿，时间虽不长，徐子期却暗暗上心，待阮流珠归来之后，徐子期便起了试探之心，也好进一步确认。
在马车上时，二人共处同一车厢，徐子期拿话试探之时，视线在她胸前腰后一逡巡，果然发现了数点墨痕。及至两人看账本时，徐子期假装替她拿椅子，微微俯身，先是闻见一阵轻浅墨香，正与那御墨香味一般无二，之后起身之时，又忽地瞥见她那雪白颈间带着暧昧红痕，虽被衣领及发丝遮住，但徐子期的目光，又是何等锐利，一眼即明。
这样一来，徐子期心下便有了较量。从阮二娘后来的言谈表现，及对他种种试探的回应看来，徐大郎明白，阮流珠委身官家，与那人偷情，多半是有难言之隐。至于徐道甫的死，与她和官家是否有关，徐子期却懒得多想。
先前他除夕夜审柳莺，自言与生父有隙，这并不是为了诓柳莺而现编的谎，而是真有其事。徐子期生母的死，确与徐道甫及他那眼中只有儿子的娘有关，这也确实是徐子期早早离家从军的缘由之一，另一个原因，则是他真心想要报效家国。
徐子期与徐道甫无甚父子情分，十数年来拢共没见过三五面，先前在送丧报的人面前表现得愤慨，更多的是为阮秦等人之举而愤慨。之于徐道甫，徐子期也只是觉得他——罪有应得，怨不得别人下圈套。
流珠回答之后，徐子期观察了她一会儿，知她说的不是假话，心里不由接着道：这般看来，那花太岁潘湜多半是看上了她，可她要么是不知，要么是无意。
两人用过了饭，香蕊来收拾碗筷，流珠则笑着对徐子期道：“这都快二月了，离蔡氏散馆的入学考试只余下一月，如意和瑞安，每日里都十分刻苦。你若有功夫，不如多多激励下这两个小的。徐小将军老板着张脸，孩子们也不好与你亲近。”
徐子期微微一笑，挑眉沉声道：“二娘与我一个唱白脸，一个□□脸，这才合适。若是两个都好亲近，孩子便会不知方寸。二娘起的没我那么早，却是不知，这些日子，我一直带着瑞安锻炼拳脚功夫，这不算亲近么？”
流珠的本意是想让他也鼓励下如意，毕竟徐子期对待这俩小的，实在有些厚此薄彼。虽说这在古代是十分正常的事，但是流珠眼见着如意眼中偶尔流露出的失落，这心里头，也有些不大舒服。
徐瑞安勤奋，但实在是没有天分，而徐如意，既刻苦，又天赋极高，但就可惜是个女儿身。流珠先前考过徐如意一番，发现她背书背得极快，相当擅长总结方法，而在算术上面，更能举一反三，实在是个小天才。
她微微垂眼，温声道：“儿先前啊，路过那蔡氏散馆时，顺路去见了蔡先生。说来也巧，就是灯会上那位摊主，被子期你赢走不少东西的那个。蔡先生听说如意也想考学后，说他觉得没问题，谁都能读圣贤书，但是如意若果真将别的小儿郎挤了下去，那学童的爹娘，或许会多做文章，闹上一出。儿想了想，便说令如意旁听，平时帮先生多做些事，再加些银钱，不占名额，先生便答应了。”
徐子期点了点头，只简单说道：“有心向学，也是好事。女儿家长长见识，日后也好与郎君多些话儿，约莫也不会像她那*姐姐一般……”他稍稍一顿，凝声缓道：“吃了混账男人的亏。”
流珠只低着头，微微一哂，没再多说话。徐子期定定地看了她两眼，正欲说些什么，怜怜却疾步走来，声音如黄鹂一般婉转，飞快笑道：“二娘，这可有意思了，荣十八娘递了帖子来，说是要请二娘吃饭。这吃饭的地儿啊，不在酒楼，不在国公府，而在京郊的别庄。说是别庄，可奴却扫听了，那处别庄就是个小女儿国，住的全是织布刺绣的女工。”
流珠来了兴致，收了帖子，只与怜怜笑道：“等的就是她这张贴。听说十八娘是荣尚书的女儿里最会做生意的一个，儿早就说，她做布匹买卖，亦有间成衣铺子，手里面银钱丰厚，又与冯氏日日明争暗斗……若是她不来找儿，那才是奇怪呢。”
徐子期轻啜清茶，微微低头，一双净亮的眼却直直地望着流珠。这阮二娘惯常带笑，便是被他逼得尴尬，也笑得风淡云轻，但是她谈起自己那生意时的笑，与往常那无谓的笑，却是完全不同了。
次日天微微亮时，东方才线鱼肚白，满庭香雾迷蒙，积雪如乱琼碎玉，铺于庭中。流珠睡着睡着，忽觉寒气侵入，愈来愈冷，她辗转反侧，冻得睡不着，便起身加衣。这一看，才发现搁在堂中的烧火盆早熄了火光。
香蕊进来添火，流珠却没了睡意，立在门边看了会儿雪，忽地来了兴致，去了小厨房里，亲自做了些清粥小菜。她正立在灶边，等着粥煮好时，怜怜领着仆侍将新买的菜放了进来，见着她，却是一叹，道：“二娘，奴卖菜回来，经过那榜眼郎的新府，却见着萧捕头立在门口，指挥着捕快抬了个人出来。奴一问，竟是还没过门的新妇自己烧炭死了。据说是家里遭了难，心里头受不了，唉，真是可怜。那秦家往日的富贵，谁都是看在眼里的，神仙也料不到，这一眨眼的功夫，就落到这副田地了。”
☆、42|38.01
为谁特地惜娉婷（二）
闻得秦太清死讯，流珠一猜，就猜出了傅辛的路数。这男人，对于那急着要去的棋子，下手十分果断，而对那不急着扔的废棋，偏喜欢借刀杀人，徐徐诱之。这一次，杀秦太清的，多半不是傅辛，而是受了傅辛挑拨刺激的薛微之。
怜怜见她出神，连忙道：“二娘，粥滚开了。”
流珠回过神来，将腌制好的鱼片倒入锅内，执着筷子，轻轻划散开来，沉默半晌，随即温声道：“菜早就调好，包子馒头也热了热，这粥马上也要做成，也不知那两个小的起床了没？”
她此言才出，便听得门口处一人沉声笑道：“二娘只惦记着两个小的，实在是厚此薄彼。我这里闻着那鱼片粥的香味，也饿得紧呢。”
流珠动作一滞，轻笑着抬眼看去，便见徐子期只着薄衫，立在门口处，剑眉星目，身躯凛凛，衣间微微袒露结实胸肌，整个人面貌俊秀，亦气度硬朗，浑似是这雪中寒气化成的郎君一般。
那日听得流珠提起如意之事，徐子期怎会不明白，她这是嫌自己待瑞安比待如意上心呢。照徐子期看来，这教导男孩子与抚养女孩子，本就是两码事，他但觉得，如意好生待在闺中，平常读读书，做做女红便是，他哪里有什么话要与她多讲？便是掏空了肚子，也想不出说什么好。
然他也不是个固执之人，听了流珠的话后，也暗暗上了心。眼下，他缓步走到流珠身侧，清声道：“今日晨起，带着瑞安习武之时，忽地听得雪丛之中有人默诵诗书。我去那儿一看，正是如意。我又想起二娘遵嘱我，要与弟妹多亲近，又见他们这般上进，干脆就领着他俩堆起了雪人。”
流珠一听，眉眼柔和了许多，抬眼看着他，道：“可是来这里找萝卜什么的？”
徐子期点了点头，温声道：“正是。想那雪人儿，也要有鼻子有眼。萝卜当鼻子，大枣当眼儿，正合适。且给我拿八个大枣儿，四根萝卜。”
怜怜在旁听着，忙手脚麻利地给徐大郎抓了一把黑红大枣和几根小胡萝卜。她本身也是小孩性子，见了徐子期虽不敢说话，可这一颗心，却惦记起了看看那雪人，还想着若是能和瑞安、如意一起玩会儿，那就再好不过了。
流珠接过胡萝卜，正欲用井水洗一洗上边的污泥，萝卜却被徐子期一把夺去，匆匆冲了冲，硬声道：“眼下这井水凉的很，二娘还是不要沾了。”
流珠心上一暖，暗道：这徐子期虽说性情咄咄逼人，还有点儿大男子主义，但也不是个坏人。
粥熬好后，徐子期喝了两碗，飞快地吃了些小菜，随即和流珠说了会儿话，这就骑马上朝去了。流珠送走他后，去院子里一看，冉冉雪雾之中，庭中摆着两大两小，拢共四个雪人，而那得了闲的怜怜和弄扇正在嬉笑着打雪仗，见了她之后，假装规规矩矩地停下，弄扇凑了过来，巧声笑道：
“二娘瞧，这雪人都长一副模样，奴都分不清哪个是哪个。”
怜怜没大没小，开了荤腔，捂着嘴低声道：“把萝卜往下挪挪，可不就分清了。”流珠闻言，抬手拍了她一下，口中啐道：“这小娘子思/春思得厉害，说话愈发没顾忌，该要早日把你嫁出去才好。”
见怜怜挨打，弄扇幸灾乐祸地笑了起来，立时又遭得怜怜的娇拳报复。而流珠望着这雪人，心里道：这古代，连照相机也没有，等天色大亮，越来越暖和，要不了多久，这雪人就会化得干干净净，融成一滩雪水。实在是可惜。不过是转瞬风光罢了。
众人各自散去之后，阮流珠回了屋里，拿了个陶瓷莲花的插香盘，请了三柱细香，就着烧火盘里的火点燃，于袅袅轻烟间，将香插在莲花盘中央。她双手合十，轻轻一拜，权当做是祭奠那香魂已远的秦家阿娇了。
秦太清的死讯，传到徐明慧耳中时，已是这一日的夜间，她正在鲁元公主府内，给人家送定做的冬衣，顺带着吃几杯酒。听得旁人惋叹秦太清烧炭自杀之事，徐明慧心思一转，微微一哂，借着抬袖饮酒，面上露出了个讥讽的笑容来。
宴上宾客皆已酣醉，高座之上，鲁元公主斜倚软榻，面容美艳而又不乏英气，贵态尽显，正与一人玩着博戏。便是此时，一人带着醉意高声道：“薛郎君来了！”
徐明慧目光一沉，红唇却微微勾起，晃着小盏，抬眼看去。薛微之这一进来，径自对上她的眼神，不由一怔，暗道：这明慧娘子，果然与往日大为不同了。这小娘子昔日显得十分小家子，不言不语，很是木然，不过中上之姿，今日再看，竟也有几分明艳的意思了。
这般想着，他缓缓入座，才一坐下，那潘湜便摇头晃脑，醉意醺然地过来，双颊因中酒之故而显得微带酡红，口中带着哭腔，有些傻气地伤怀道：“我要敬你一杯！也要敬阿娇妹妹一杯！天妒红颜啊！自古美人如名将，不许人间见白头……这般也好，阿娇妹妹，永永久久，都是个大美人了。”
他素来爱美，秦太清死了，他只觉得十分遗憾。听得他这一番话，薛微之面色平静，只将盏中清酒倾洒于地，温文尔雅，缓声道：“虽以律法来说，某不必为太清带孝，但某也已自立规矩，这酒，是万万饮不得的。不若倾之于地，好告慰太清九泉之灵。”
潘湜那酒杯都送到嘴边了，听得此言，打了个激灵，连声称好，也跟着把酒倒在了地上。徐明慧瞧着，讥讽尤甚，面上却一派平静。
秦太清此前也算是京中有名的贵女，她衣狐坐熊，饫甘餍肥，骄奢之风人尽皆知。如今她死了，除了花太岁潘湜之哭还带着几分真心外，在场之人，不过闲谈几句，面上惋叹一番，此后便不再提起。这群花花肠子的宾客们，此时对于薛微之更关心的是，他那《痴娇丽》里的娇丽，到底是真是假，是实是幻，一个个围着薛微之，嬉笑着道：
“薛郎君，你那《痴娇丽》的本子，实在写得好极，却不知这位娇丽，眼下身在何处？”
薛微之唇角轻翘，一双狭长的眼儿微微眯起，只卖弄关子，道：“远在天边，近在眼前。”
倒还真有好事之人自以为聪明，高声道：“让我来理一理。薛郎君进京之前，我听闻他是借住在京郊的一个木匠家里，在看看那《痴娇丽》中所写，可不就是在京师边上么？依我来看，这定然就是那木匠家的小娘子。”
另一人笑道：“那某改日可要去驾车看看。某看了那《痴娇丽》后，实在也想让这小美人儿给某含含雀儿，摸摸心儿，咂咂嘴儿……”他说着荤话，引得众人笑作一团。
徐明慧听着，长指甲轻轻刮着杯盏，恨不得将滚烫的酒液径直泼到这群纨绔的裤裆子里。忽然之间，又有人拉了大醉的潘湜，道：“花太岁这几日怎么形单影只的？阮二郎呢？可别告诉我他打算考科举，闭门造车，悬梁刺股呢！”