何天养双手扶着城头，分张的十指狠狠扣住城砖，几乎是要插了进去。他的眼神飘忽，额头上全是汗水。整个后背完全汗湿，大红官袍紧紧贴在身上，很不舒服。然而何天养已经顾不得那么许多，也没心思顾忌这些。
城外的戎狄数量究竟有多少，何天养根本不知道。按照惯例，边境要塞应该全天候派出斥候，对周边情况进行探查。可是，派人出去就意味着花钱。养马需要精料，功夫了得的探子需要银钱。对何天养来说，从兵丁身上省下来的每一个铜板，都意味着自己腰包能够变得更鼓一些。只不过，这样做的坏处已经显现出来。戎狄如此之大的声势过来，城头上的守兵却是在今天早上才看到地平线上的大队兵马。然后慌慌张张点起烽火示警，人声嘶吼着城门关闭，整个铁阳城上下，立刻进入了戒备状态。
戎狄没有急于攻城。铁阳是一座坚城，也是大楚国在长城以北最为坚固的堡垒之一。尽管何天养是个废物加脓包，可是想要打下这座城池，光靠手脚绝对不行。戎狄虽然善于骑射弓马，却也知道攻城器械的重要性。数百年来，从楚国和齐国掳走的工匠数量不知有多少。尽管戎狄对于科技力量从不重视，却可以制造出简单的器械。毕竟，没人愿意自家兵马白白受损。能够少死些人，总是好的。
戎狄军营已经扎了下来。看着那些身穿皮袍正在城外山坡上砍伐树木，准备各种攻城器械的草原蛮子，何天养只觉得眼前一阵发黑，没留神一脚踩上了城墙地砖的边缘缝隙，一个趔趄，站在身后的青衣家仆连忙跑过去搀住，这才没有直接摔在地上。
一个站在何天养身边，面色凶恶的护卫右手握在刀柄上，粗声粗气地说道：“老爷，咱们冲出去，跟他们拼了！”
边关军将都有豢养家丁的习惯。大楚立国数千年，很多规矩都在漫长时间中变了原来的样子。从某种意义上来说，军中兵卒就是将官们的主要收入来源。兵部下拨的银子，很大一部分进了将官们的腰包。吃空饷早已不是什么新闻。严格来说，一支军队内部，最能打的其实就是家丁。毕竟，领兵将领都都知道，若是手下没有几个能打的人，也就谈不上什么资本。更不要说关键时候领兵作战。
也许，天下间唯有楚国是个例外。上天给予了楚国皇帝一块很是特殊的好地块，四面都有险峻的关隘，邻国难以打进来，北面和南面就算是战况不利，也可以退守磐石关和长城，在铁桶一般的封闭环境里，享受着和平与安乐。
也许，天下间其它国家也是这个样子。但这终究只是猜测，没有多少切实可信的证据。
身为执掌一城要地的将军，何天养的亲卫家丁足足超过五百。为了养活这些人，何天养可是花费了很大功夫。无论兵器铁甲，还是平日里的伙食，家丁们的待遇远远高于普通士兵。甚至就连军饷，也是从无折扣足额发放。也只有这样，家丁们才能保证战斗力，也才会在这种时候，说出如此悍勇的话来。
几百个家丁围在何天养身边，在城头上黑压压的一大片，很是显眼。何天养扶着城墙站稳身子，听到那护卫说话，他缓缓转过头，盯着那人，咬牙切齿地低吼道：“你，你刚才说什么？”
这种恶狠狠的模样，在何天养身上并不常见。家丁们也不明就里，没人敢搭腔。之前说话的家丁被问得有些急了，于是大声说道：“老爷，咱们跟外面那些蛮子拼了。杀一个算是不亏本，杀两个就赚了。”
家丁们都是军将们用银子喂饱的。之所以花钱养着这些人，就是为了在需要的时候能拿得出手。眼前，戎狄大军围城，求援文书何天养已经派人送了出去。若是援军没有及时抵达，身为守将，必定是要与铁阳城同存亡。家丁虽然也是武人，却也懂得“卖命效忠”四个字，自然是要跟着何天养这个主官一同赴死。
只不过，不是所有人都这么想。聚集在何天养身边的五百多名亲信当中，神色坚定的人，只有少数几个。其余绝大部分，都是慌里慌张，面色发白，身子双手也在微微颤抖。甚至就连那名护卫说出话来的时候，眼睛里也流露出怨毒的目光。
何天养恶狠狠盯着那个护卫看了近半分钟。那人被看得有些不知所措，还以为自己做错了什么。突然，没有任何预兆，何天养猛然抬起脚，朝着那护卫的胸口用力狠踹过去，当场就把那人踢翻在地。
他指着双手撑地坐起来，脸上全是懵懂不解的护卫连声怒骂：“你****的就这么想死吗？想出城是吗？打开城门自己去啊！看看你一个人出去能杀多少？别******拖着老子一块儿去死！”
周围顿时变得安静下来。其他家丁望向那名护卫的目光变得冰冷，几个站在旁边的人也朝着后面退了几步，把他一个人留在中央。
何天养跺着脚，恐惧压抑的情绪仿佛是找到了宣泄的口子，不管不顾，揪住护卫的胳膊，指着外面破口大骂：“你是不是眼睛瞎了？你没看到外面是什么状况吗？天啊！那是好几万，好几万，甚至上十万的戎狄啊！你再看看这铁阳城里有多少人？百姓已经差不多掏光，老子麾下的兵丁有几个能指望？除了你们算是能打，其余的还有多少？你再看看外面，再看看外面。什么是戎狄？那些家伙从生下来就骑在马上，控马弓箭人人都是好手，更不要说野蛮成性凶悍无比。人家是个个都能打，老子领着你们这几百号人，去对上城外的好几万……尼玛的，你难道是活得不耐烦了吗？”
何天养嘴里唾沫星子四溅，声音忽而沙哑，忽而尖厉，就像是在恐惧和愤怒中死命咆哮的疯子：“也不撒泡尿看看你们自己。就你们这些整日里只知道喝酒玩女人的货色，还想跟外面那些戎狄打？别以为老子不知道你们以前所谓的杀敌是怎么回事。不就是在城外游荡一圈，砍掉几个百姓脑袋带回来吗？杀良冒功这种事情你们玩得纯熟，老子不是不想管，而是看在你们都是老子家丁的份上，也就睁只眼闭只眼。反正，只要你们有好处，也就等于是老爷我自己有好处。现在好了，尼玛一个个脾气长了，心也野了，居然想着要出去外面跟戎狄拼命……去啊！老子倒要看看，你们这一出去，有几个人能活着回来？”
虽说何天养贪生怕死，却也说得是实话。
等到他的怒气好不容易平息了些，旁边一名亲信凑过来，小心翼翼地低声问道：“将主爷，咱们现在该怎么办？若是早些时候出城，倒也能够跑出去。现在戎狄大军把这铁阳城四周围得严严实实，就算出去恐怕也有麻烦。兄弟们感念将主爷大恩大德，无论如何也会护着将主爷往外冲。只是这戎狄蛮子数量实在太多，只怕逃不掉啊！而且他们马快，数量也多，最多小半个时辰就能追上来。到时候……”
何天养脸上全是怒意，很是烦躁地挥挥手：“给老子闭嘴。这些事情老子当然知道，比你还要清楚，用不着你在这里多嘴多舌。滚，都******给老子滚！”
就在一片混乱的时候，从远处城头上急匆匆跑过来一名队官。他分开人群，来到何天养面前，气喘吁吁地说：“将，将主爷，外面的戎狄蛮子在喊话，说是让咱们投降。还有几封箭书从外面射进来，说是只要咱们降了，一切照旧，既往不咎。”
之前说话的那名护卫插进话来：“若是不降呢？”
那队官抬起头看了一眼，语气陡然变得充满了畏惧：“蛮子说了，若是不降……那，那就全程百姓尽灭，鸡犬不留。”