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“臣祝陛下，与公主良缘永结，瓜瓞绵绵。”
“臣祝公主，千秋无极，长乐未央。”
那是对皇后的礼节，他的态度已然不言而喻。薛稚眼中的泪水忽若雨水簌簌而下，她樱唇微张，似乎想解释什么，又最终什么也未说。
谢璟走后，桓羡轻揽着她肩往内室去。见她仍是个噙泪低首、闷闷不乐的样子，本有滔天的火也只得暂且抑下。
“好了。”他放柔语调哄她，“不是说好了和哥哥在一起么？难道栀栀要食言。”
“别哭了，你不可以那么贪心，有了哥哥还想要别的男人。”
薛稚鼻翼微酸，一滴泪忽地打在他探过来、替她揩泪的手背上。
“如果我想和他在一起，你会放过我们吗？”她问。
“不会。”桓羡想也不想地答，脸色也已沉了下来。
她便勉力笑了笑，颇有些苦涩。桓羡又缓和了语气，试图劝她道：“别再想他了。”
“你和他才几年？聚少离多的，他在你心目中的分量，当真能比得过哥哥吗？你只不过是还太小，一时被男子的感情迷了眼，可你也别忘了，男子的感情最是淡薄，你又怎知这几年他不曾放下呢？”
“只有我，我才是……”
她不想听那些离间之语，很冷淡地打断了：“哥哥还不是一样是男子。”
“可我是哥哥，我还有哥哥这一重身份，和旁人是不一样的。我会比他更爱你。”
也许吧。
她寂寥地笑笑，不欲与他就这个话题深谈下去。
就这样吧。
只要桓羡活着一日，他们便不可能在一起。早早地放手，才是对彼此都好。
他这次虽非本愿，却也已铸成大错。桓羡没有趁机报复已是看着她妥协的份上，她不能再授以把柄了。
只是她以为她可以放下了，也以为她已经放下了。可是方才见了面她才知道，她做不到。
他和她在最相爱的时候因外力被迫分开，他没有任何过错，错的是她。是她失身于人，甚至有过一个孩子，里里外外都被打上了桓羡的印记，是她配不上他……
她久也没有回应，一瞧便知是在想着那人，桓羡唯在心间冷笑，故意打趣：“这回怎么不抱他了？”
她回过神，却冷静下来，伸手去拂眼边的泪：“所以哥哥，打算怎么处置他？”
答非所问。
桓羡心间微恼，语声也冷了下来：“事情至此，不处置自难服众，总要让他戴罪立功，功过相抵，才好堵了天下人的嘴。”
她木然点点头：“也好。”
她知道北府兵之举无异于叛乱，谢郎身为北府兵主，是不可能不受牵连的，这是唯一能救他的办法。
谢璟走后不久，冯整却来禀了教坊司的师莲央求见，说是为着陆氏的人而来。
陆升陆韶父子如今正往三吴地区逃窜，那儿是这些江左老牌勋贵的老巢，多的是对他打压士族启用寒人不满的士族，大概是要联合他们生事的。冯整也是考虑到这一点才替师莲央通报。
乌合之众，他本不放在眼里，但想到师莲央和薛稚也算旧识，虽然不喜她和一娼女来往，却还是看着她的面子上点了点头，命人将师莲央带进。
“妾来求见陛下，是想求陛下一件事。”
师莲央入殿行过礼后，径直开门见山地道。
“我知道陆韶如今藏匿在哪儿，我可以替陛下将他找出来，但求陛下能够放我楼中姐妹出籍，莲央愿以死报答陛下的大恩大德。”
她声声如泣，叩首的声响在空阔的大殿内格外响亮。
桓羡立在高高的金阶上，冷眼睨着殿下跪着的红衣女子。
他对陆韶的下落其实并不感兴趣。
总归是败军之将，便是没有，他也是不放在眼里的。但主宰世人的生死于他不过是易如反掌的事，看在她也算替他劝过薛稚的份上，便也没立刻出声拒绝。
他问：“那你呢？事成之后，你想要什么？”
师莲央抬起头来，淡淡一笑，竟有种秋月映芙蕖的清丽高贵：“若得山花插满头，莫问奴归处。”
——
这之后，师莲央又向他请求，想要看望薛稚。
先前陆韶他们便已得知了薛稚在秦州“死而复活”的消息，她自也知晓。桓羡略略犹豫之后，还是放她去了。
薛稚如今还未迁回漱玉宫住，才在玉烛殿里安顿下来，连她身边原来的青黛木蓝也不及被调回来，此时正在偏殿里哄蓁儿睡觉。
莲央入殿后，仔仔细细地将她一番打量，叹息道：“见到公主还好好的，莲央不知有多高兴。”
故人相见，薛稚心间本也是欢喜的，却因这一句心间微起涟漪，道：“您觉得我这样的日子算好吗？”
也许是对方认识母亲的缘故，她对师莲央有种莫名的尊敬，言语中也用了敬称。莲央道：“好与不好，只要公主自己觉得好便算好。”
', ' ')('薛稚笑了笑，自语道：“理应是好的吧。”
他不再发疯，也不再过分逼迫她，她与谢郎还有伯父伯母都能各安其身，贺兰部的子民也得到了保全，所有人都得到了圆满的结局。她理应是甘心的。
毕竟人活一世，总有不得不担负的责任。
只是午夜梦回，她还是常常会梦见那日草原上阿干的声声质问，享受过自由的灵魂，又怎能忍受做回男人的笼中鸟呢，终究有些意难平……
“母亲当年，也是心甘情愿的吗？”
替蓁儿将小鼻子盖好，她忽地轻声问出声。
师莲央走近来，看着摇篮中熟睡的小女婴。
她不置可否：“公主要比夫人幸运得多。”
同是做男人的禁|脔，起码天子还肯为了公主让步。而先帝口口声声爱贺兰夫人，却从未真正为夫人打算过，甚至曾想在他死后令夫人殉葬，生生世世地陪伴他。
虽说先帝死前似是后悔了，却被何太后与群臣利用，将夫人活生生钉在了棺椁里。
据说，那日夫人连丝毫的反抗也未有，很平静地接受了命运，唱着家乡的民歌在棺椁中死去。
死前遗愿与前夫合葬，也被薛氏族人嫌脏。
这些事，虽是陆韶说与她的，但师莲央每回想起，仍是不免震撼。
曾经那般明媚鲜艳的女子，终究也避免不了如霜花凋零的命运。
她不好与薛稚说这些，飞蛾扑火的人，有她一个就够了，她更希望薛稚能活下去，他年龙驭宾天，又焉知失去的不会得到呢。
遂笑着转了话题：“这是公主和陛下的孩子吗？生得很漂亮呢。”
薛稚摇摇头：“这是我在塞上时捡的一个女孩子，她叫蓁儿。”
师莲央又唱起那首《贺兰雪》轻摇着摇篮助婴孩入眠，眉眼间氤氲着温柔的笑意，于下射的夕阳金光中，折射出母亲一般的慈爱。很快，就到了不得不离开的时候。
师莲央道：“我给公主跳一支舞吧，我要脱籍了，您和陛下大婚的时候，我怕是不能来宫中献艺了。”
“这支舞，叫做《玉腰奴》，我只跳给公主看。”
她在淌进殿中的流金夕阳中翩翩起舞，舞姿轻盈，舞影凌乱，如一只自由的蝴蝶，又像浴火而生的红莲，邀天地万物都为她歌唱伴奏。
很久之后，薛稚才知道，玉腰奴，就是蝴蝶，在梵语之中，是自由灵魂之意。
京中的叛乱很快被平定，除逃往三吴的陆氏父子之外，王逊等乱党都被投之大狱，夷三族，其余族人流放塞北。
曾经八百年望族的琅琊王氏彻底没落，往会稽加派军队搜寻陆氏父子下落的同时，天子又另颁布了两道诏书。
其一是一封罪己诏，天子在诏书中深刻反省了自己这些年以来穷兵黩武、刚愎自用以致叛乱四起百姓遭难的过失，自省自责，并承认了当年试图欺瞒天下、制造皇妹假死消息、愚弄大众之事。
其二则是一封立后诏书，诏已故工部侍郎薛况之女，族茂冠冕，庆成礼训，贞顺自然，言容有则。可册为皇后，承宗庙，母天下。
两道诏书一起下达，几乎便是要向天下承认，他是要娶那曾经名义上的皇妹为后。这不得不说有些惊世骇俗。
民间尚且不知，前朝却吵得激烈，眼瞅着陛下这是装也不也肯装了，欲行大不韪之事，奏书如雪片飞往玉烛殿，又全部石沉大海。
王逊等叛党的处置还摆在前面，眼下朝中也没人敢在这时候去触这位实权君主的霉头，是以事情渐渐不了了之。
也是在这时，谢璟提交了前往西北剿灭叛军、以功代过的折子。
桓羡同意了。
他没有特意瞒她，当日夜里就寝，便被薛稚问住：
“哥哥让他去西北剿灭叛军？可，西北战事未停，那不会很危险吗？”
她心里乱得很，本知唯有如此才能抵消他的罪过，却总觉得有什么事要发生。毕竟平叛的事，三吴地区的叛乱让他去不就行了吗？为什么要他远去西北？
本该是浓情蜜意的时候，她的关心实在毫不掩饰，桓羡有些不悦。
再说了，去凉州剿灭已是风中残烛的叛军，能出什么事呢，倒好像是他在故意为难谢璟一样……
他眼中的温和微冷，揽着她躺下，以唇一点一点卸去她胸前丝缕：
“是他自己要求的，不这样，又怎能服众呢？怎可能行了叛乱之事也一点惩罚也没有。”
身下芙蓉香脸半开娇旖旎，他以唇衔住那抹温软雪玉：“这儿，他也吃过吗？那这里呢，进过没有？”
薛稚眼中晶泪点点，没有理会他的呷醋。她语意哀婉，语声近若哀求：“哥哥，不要再骗我了，倘若他出了什么事，我会恨你一辈子的。”
作者有话说：
诏书系引用
不久, 谢璟北上秦州，再未入宫与她见面。
京中叛乱已平, 唯独藏匿在三吴地区的陆氏父子还
', ' ')('未被擒, 得知他们欲与当地士族联合起事，桓羡甚至连理也懒得理，全权交由了梁王追查。
他心中清楚, 自古以来士族皆是难以成事的。他们只擅长内斗，擅长如何毁掉别的士族。总归拖下去也不过是多死几个士族之人, 故而并不在意。
宫中上上下下都在为即将到来的帝后大婚做准备。日子选在次岁二月，是最近的一个吉期, 也应了古礼伸春上巳男女相会之说, 唯一美中不足的则是距今不足半年。
历来帝后大婚，准备之期少说也是半年起步。然三月是他生日, 四月有太皇太后的生辰，再往后, 则要正式迁都了, 日子只能定在二月。
然以桓羡之意，绝不愿委屈了妹妹与他自己, 既已时日无多, 遂从民间召集大量绣娘与能工巧匠，为皇后缝制礼服, 打造花冠。
有关皇后礼服的一切都要用到最好的，蜀地的蜀锦，苏州的缂丝，还有合浦的珍珠, 昆山之玉, 随和之宝, 连拉婚车的骏马皆是从关东、西南、秦中等多个马苑精心挑选送至京师，不可谓不用心。
他登基多年，生活一应从简，即便是先前那场大婚也未从内库中拨多少银钱，这还是第一次花钱如流水。
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