说完，竟就这样转身就走。
图兰连忙冲旁边的通讯兵们打眼色：“还愣着，医疗舱呢！”
通讯兵连滚带爬地跑去调医疗舱，其他人正不知道该不该把代理总长直接打晕，就看见大步往外走的陆必行才到门口，整个人忽地晃了一下，无意识地抓住门框，仍然未能保持平衡，就这么跪了下去，膝盖重重地撞在地板上，一声闷响。
“陆老师！”
“没什么，突然脚软……”陆必行自言自语似的低声说，“真奇怪。”
他抓着门框，试着爬起来，但紧接着又摔了回去，他成了个奇怪的肌无力患者，手脚僵硬如木偶，怎么都摆布不好那些关节。
“不好意思，”陆必行几不可闻地对跑来扶他的人说，“我也不知道是怎么回事……”
图兰忍无可忍地切断了通讯。
从这天开始，第八星系漫长的寒冬开始了。
依靠外界物资支援的希望就此断绝，难民需要安置，民众越发恐慌。
随着星系内经济进一步艰难起来，所有社会矛盾也井喷式的爆发，原住民对难民的抗拒情绪到达到了顶峰，甚至彼此起了小范围内的武装冲突。
自卫军疲于奔命地四处灭火，而在这个过程中，营养针的库存逼近了警戒线。
第八星系敏锐的走私犯后代们立刻察觉到不对，民间方才流通起来的货币再次遭到抵制，市场退化回了以物换物的阶段。
而随后，又有大批假冒伪劣的营养针被一些“聪明人”造出来流入市场，市场秩序再一次遭到了毁灭性的打击，而后粮储告急。
第八星系经历过凯莱亲王时代，是近万年来唯一一个体会过饥饿之痛的地方，营养针和营养膏就是政府信用，在这封闭的孤岛上，动荡和不安此起彼伏。
接下来的一段日子，陆必行每天疲于奔命，他必须按时到指挥中心报道，必须保持思维敏捷、情绪稳定、条理分明，他得把爱德华总长留下的担子一肩扛了，在乱局之中，一反先前总是和稀泥式的处世风格，开始软硬兼施，甚至有几次，他放任了武装镇压。
下班以后，他就一个人回家，关上门，除了紧急公务传唤，切断一切通讯，谁也不理。
“林将军和工程师001的家”门口，两个跳舞机器人生锈没人打理，已经成了两坨废铜烂铁，草坪机器人有一天被雨水打湿，程序出错，每天只会在一个地方兜圈子，弄得小院里一边寸草不生，另一片荒草高耸、好像鬼宅。陆必行既不管也不修，每天熟视无睹一样地进出，杂草长到石子路上，他就自己踩平。
图兰总怕他会一声不吭地一个人死在那屋里，战战兢兢地每天派卫兵在周围巡逻，随时用红外线窥视，看他是不是还活着。
一个月后，卧床的爱德华总长终于出院了，那天陆必行正好在外星出差，图兰来接老总长出院。
一进门，她心里就一凉――因为迎面碰见几个医生从老总长的病房走出来。
医疗自动化的年代，需要人类医生只有一种情况，就是机器和固定程序处理不了了。
“卫队长，”爱德华总长已经换上了便装，把自己收拾整齐，是一副要出院的模样，“这段日子不好过吧，看你都瘦了。”
“没瘦，体脂率下降了一点。”图兰说，“最近给自己加了点训练量。”
老总长意外地看了她一眼。
图兰：“我这人其实挺懒的，以前都把例行训练当工作，很不理解将军，我想，如果我是老大，没人管我，没人规定我的训练量，我肯定每天就在指挥中心翘着二郎腿发号施令，看别人挥汗如雨，那有多爽。”
“现在呢？”
“现在每天最大的享受就是到训练场里去，因为训练体能的时候，脑子里才能理所当然地一片空白。”图兰苦笑，随后问，“总长，我方才看见几个医生从这出去，你还好吗？”
“坐。”爱德华总长冲她一点头，没回答，反问，“必行怎么样？”
“不怎么样，”图兰叹了口气，“我让那个小怀特偷偷打探他有空的时候都干什么，怀特说，他在试着修复备份在他家里的湛卢系统，有空就去弄，每天准时到医疗舱里去睡，用药物精确控制自己几点睡几点起，保持身体最佳状态。他到现在没有追问过林将军的下落，没有打听过他父亲是不是有遗言，秘密航道坐标泄露缘由的调查报告传给他十几天了，系统显示他已经看过，但提都不提一句，不追责，也不提周六的事怎么处理，他好像连我那天强行放倒他的事都给忘了，我现在没有非让他拿主意不可的事，都不敢找他说话。”
爱德华总长说：“等他回来，你让他有时间来找我坐一坐吧，我时间可能不多了。”
图兰：“不是……脑瘤而已，手术不是已经……”
爱德华总长平静地说：“我的基因链出现了‘波普’反应，脑瘤只是个先兆。”
这个时代，好像没有什么是医疗舱无法解决的，就算摔断了脊梁骨，塞进去躺一阵子，也能活蹦乱跳地出来，只要不是当场脑死亡，好像无论怎样都能抢救一下。可是人类还是会衰老，还是会死亡。
死亡就好像光、爱情和宇宙洪荒一样，是永恒而不朽的，每一次人们以为自己即将战胜死亡的时候，很快又会发现，前方依然是望山跑死马一般的漫漫长路。
而一座山之后，往往是另一座山。
就像“波普反应”。
没有人知道这种反应什么时候出现，刚开始往往是一些小毛病，但很快，基因链就会开始全面且不可修复的崩溃，更换器官也好、移植干细胞也好，基因剪刀疗法也好……全都无济于事，患者的身体好像遭到了某种诅咒。
图兰：“可是您还不到基因链崩溃的年纪啊。”
假如不看脸，总长其实也没那么老，只不过就是卡在中老年之间的年纪，如果是太平盛世，他应该还没退休，有大把的时光可供消磨。
可他这一生，是有方向没希望的一生，是被信仰与理想反复磋磨的一生，颠沛流离，又险些丧命于彩虹病毒，实在太苦了，衰老也好像不可避免地提前而至。
总长沉吟不语。
图兰低声说：“你们一个个的，都是商量好一起撂挑子吗？不能这样啊总长，他担不住的，你们逼人太甚了。”
总长深陷的眼眶突然湿了：“那咱们都尽力吧，卫队长——图兰将军，我尽力多活一阵，多送你们一程，可是你们也要做好准备啊。”
三天后，爱德华总长宣布病愈，重新投入工作，而陆必行出差回来第一件事，就是来和他请长假。
“我把工作都安排交接好了，万一有紧急公务，您也可以随时传唤，我反正就在家里，哪都不去，几分钟就能赶过来。”陆必行有条有理地说，“请假主要是我想要一段完整的时间，来修复湛卢系统。您知道，湛卢的数据库里有大量宝贵资料，都是战前联盟最前沿的技术，我们太急需这些东西了，而且有湛卢在，将来我们重新打通跃迁点之后，可以通过他和本体的联系，第一时间联系到林将军和白银十卫，也是安全保障。”
总长张了张嘴，不知道该怎么接这话。
陆必行从个人终端上把请假单调出来，推进总长的个人终端里，给他签字，略带自嘲地说：“我以前老跟林吹牛不打草稿，我说我能再造湛卢机甲，给我一个实验室，我连伊甸园都能复制……实在是不知天高地厚，这回接触到核心的东西，才发现咱们这里毕竟是穷乡僻壤，跟联盟最前沿的技术差太多了……好了，您回来了，我忙去了。”
“必行，”总长叫住他，艰难地说，“有些……有些事，是人力不可逆转的，我们没有办法，只能接受。”
陆必行的耳朵自动过滤了不想听的话，聋了一样，充耳不闻地往外走去，脚步都没有停一下。