由于航天飞机在太空高速长期运行，机体外部特别是机翼部分温度很高，因此航天飞机的机身上需要石墨做的隔热瓦予以保护，以防止高温对机体造成的损害。若靠近油舱部位的隔热瓦脱落，则有可能造成航天飞机在空中爆炸或解体。
次日对事故发生原因的调查有了新进展，独立调查委员会的成员在对从得克萨斯和路易斯安纳两个州搜集到的大量飞机残骸碎片和电脑资料进行分析后认为，航天飞机机身左侧在解体前温度曾急剧上升，而航天飞机的左侧恰恰就是一月十六日升空时机身受损的那一侧。
一些美国专家就哥伦比亚号航天飞机失事指出，由于近年来宇航事业预算下降，这些机龄大多在十年到十八年的航天飞机得不到完善的升级保养，从而在飞行安全上埋下了隐患。
哥伦比亚号航天飞机失事将对美国的航天事业造成一定程度的影响。首先，美国宇航行局已下令暂停所有航天飞机的飞行，这至少将影响今后两到三年内的许多重要航天探索项目的落实。
另外，哥伦比亚号航天飞机失事将会引发美国宇航局内部的人事变动，从而使美国的宇航规划存在着某种难以预测的变数。
还有一些专家认为，由于美国已决定暂停所有航天飞机的飞行计划，这对建设国际太空站的计划将带来重大冲击，因为原计划要通过航天飞机向太空站运送一大批用于扩建的设备和材料，如果美国航天飞机长期停飞，建设太空站的工作肯定将会受到负面影响。
范无病上网查看的时候，沈盈和梓琪都在屋子里面休息，两个人聊了一会儿，就过来看范无病在做什么，结果就发现他正在看关于哥伦比亚号失事的新闻。
梓琪也是看过这个专题的，不由得对他们说道，“记得前人站在罗伯奔尼撒战役的古战场上，曾经说过这样的话，整个大地是伟大人物的坟场，无尽的时间长流是他们光荣的庆典。把这话略做修改，倒是可以很恰当地评价这件事情，整个天空是伟大勇士的坟场，无尽的时间长流是他们光荣的庆典。”
范无病点了点头，探索太空是全人类的共同事业，尽管立场不同，各有各的国家利益，但是在这件事情上，全人类的探索精神是共存的。
美国航天飞机哥伦比亚号在预计落地前十六分钟解体，七名宇航员全部罹难。当时，航天飞机正处于二十万三千英尺的高空，以每小时一万两千五百英里飞行，忍受着三千度以上的高温，等待着自一月十六日起飞后再一次接触古老而仁慈的大地。
然而，通讯突然中断，碎片如焰火漫天盛开。悲剧总是毫无先兆，造物一贯变化莫测。有理由相信，七名宇航员甚至来不及弹出救生舱，便为大火所吞噬，最终消失在德州的碧蓝天空里。
这不由得让人想起十七年前的一月二十八日，挑战者号航天飞机在升空后一分种，留在天空中的那道著名的烟柱，像是为雷霆所击中，冥冥中似乎有造物被冒犯后的盛怒难消。
范无病并没有近距离接触过航天飞机，只是在接触大型战略运输机的时候，能够稍微地领略一下那种类似的风采，当你仰望头顶的钢铁巨*时，整齐的铆钉和光滑的翼身让人真切地感受到人类智力的活动，它看起来是如此强大，因为人类让钢铁在空气中飞翔。
然而，他也深知这人工机械的脆弱，和伟大的自然相比，在大气中飞行的钢铁巨兽，不过是汪洋中的一片树叶，而人类，只不过是驾驶着这树叶想看看大海彼岸的蚂蚁。
“面对未知的太空，我们固然是蚂蚁，缘草叶不停攀登的蚂蚁。我们能借着这探索的勇气，看到一块足球场那么大的范围。以我们渺小而脆弱的身躯，这何尝不是一种伟大的成就？虽然我们可能对周围十万人的看台一无所知，虽然我们可能被突如其来的足球砸得粉身碎骨。”范无病忍不住有些感触地说道，“仰望浩瀚的星空，一如蚂蚁凝视着无边无际的草坪。当人类驾驶着自己创造的小小航天器，穿梭于太空和地球之间。用眼睛凝视蔚蓝色的海面和天边阴阳交替绵延万里的日线时，谁能说这渺小而脆弱的一群人类不是伟大的勇士呢？”
借着他们的努力，人类曾经从远古洪荒的时代里走过，征服强悍百倍的猛犸和剑齿虎，在大地上建筑自然所不曾有过的城邦，发明出造物所不知道的舟车穿越世界。
当地理已经无法限制人类，他们将出发寻求新的答案，探索时间和空间的奥秘，询问是否有永恒的劫火燃烧，生命是否是往复循环的潮汐。
“没有人会介意把绝大的敬意献给这些勇士们，无论是他们是成功抑或失败。也许并非是成功，恰恰是无数的失败照亮了万古长夜。通往绿洲的路标，是道旁满地雪白的骸骨。所以，我们在天空里安排他们的坟墓，以星辰布列他们的名字，以无尽的时光作为他们无比荣耀的庆典，以我们探求的眼睛，做他们永恒的见证。”范无病如同吟诵一般地叹道，“他们滑过天际彼岸的羁绊，轻触上帝的面颊。”
回头一看，就发现沈盈和梓琪都愣愣地看着自己，于是范无病便解释了一句道，“别吃惊，不是我写的，我只是有感情地朗读而已。”
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第一千一百八十九章勇士们
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