◎烟火坠落◎
卯时, 宁澹准时睁开双眼。
撩开床侧的幔帐，宁澹的眼睛和他干净利落的动作一样清醒，就好像他在睁眼前已经醒了好一会儿了。
窗外的天幕仍是沉黑, 寒风阵阵呜嚎, 从院墙上、屋瓦上掠过时, 声音高低各有不同。
飘进来的雾气很刺骨, 今天又会是一个冷透了的天。
门内的灯烛亮了, 门外的人也跟着忙碌起来。
羊丰鸿送进来用炉子暖过的衣物, 身后跟着服侍洗漱的小厮。
宁澹曾听一个九十高龄的人感叹过，每天早上睁开眼时就是最幸福的瞬间，因为他又能多活一天。
那句话宁澹听的时候并未触动, 但不知为何从此刻在了他心中。
每天早上醒来的时候, 他总会想，他感受到了什么吗？
庆幸？没有。烦躁？没有。难过？没有。
似乎只是平静。
只要睁开眼就能感到高兴, 这种事像是永远不会发生在他身上。
八岁时宁澹确认了自己最擅长的事就是执剑。
他同侍卫比试，后来同禁军比试，直到无论面对什么年纪、什么体格的敌人，他都不会再战败，自那一天起，他才真正感受到自己的存在。
他对于自己总是格外的苛刻和清醒。
从小到大，宁澹听过无数的夸赞。他身边从来不乏害怕他的人，也不乏恭维他的人，溢美之词总是环绕在他的周围, 说他是武学天才，是苍天赐予大偃的一柄神剑化身为人, 仅仅十五岁他便由皇帝授命统领一支飞火军, 权限甚至高过宫内禁军。
但他知道不是。
他不是天才, 他只是依靠剑而活，只有赢和不断的赢能带给他意义。
曾有许多人对他表达过感谢，感谢他的救命之恩，感谢他的保护，他听得很漠然，因为对他来说，那只是一次胜利。
所以他坦诚地告诉他们，不是我而是陛下救了你，是他的命令。于是他们转而开始赞美他的忠诚，浮着满脸恭敬的笑，嘴唇张合喋喋不休，宁澹便不再开口。
他心想为什么不懂呢。
是陛下要救你，所以我的剑会保护你。如果陛下要杀了你，我的剑刃也会立即割断你的颈项。
母亲发现这一切之后问他，若是有一天陛下不再对你下令呢？
那就听您的。他当时回答着。
母亲的眼睛里很失望。
但他并不知道自己的答案错在哪里。
母亲和陛下都盼着他改变，他开始学着模仿。
模仿陛下的思维，借此猜测他们究竟想要他做什么。
但这样还远远不够，陛下说。
或许是他表现出来了抵抗和不耐烦，陛下又安抚地补充了一句，慢慢等，总会等到的。
他从没怀疑过陛下会错，而这一次陛下也仍是对的。
宁澹终于察觉到自身似乎有所改变的契机，是在某个早晨，他在照例思考完自己空荡荡的情绪过后，另一个问题主动跳进了他的脑海——
沈遥凌今天会跟其他学子吵几回架，会在第几回之后跑进赤野林来找他？
这个问题让他感到新鲜，而且直到这一天结束，他都会很想知道答案。
宁澹擦干净脸上的水珠，把变凉的毛巾扔回水盆里。
他穿好甲胄，出门上马。
今天只需要简单的巡视，寒冬的清晨非常安静，他坐在马背上如鬼魅般从将亮未亮的天色里穿过。
偶尔有屋舍里亮起了暖黄的烛光，传出低声的私语，但很快就被吹灭，生怕浪费了一丁点的灯油。
藏在寂静的黑暗中彼此牵着扶着走动的人是很亲密的。他比从前要理解这种亲密。
天边的星子有些闪动，天光很快就要大亮了。
宁澹心情平静，脊背挺得很直，古印骑马跟在他的身后，悄悄地打着哈欠。
古印是他的下属，也是他今日巡视的搭档。其实自从那夜关于“流言”的交谈后，古印总是刻意避开与他的私下接触，免得自己又说出什么不该说的话。
那夜之后过了不久古印才知道，原来宁澹后来派人重新调查过他。
这不是什么奇事，飞火军的每一个人都要经得起反复的查验，而且无论怎样彻查都不算冒犯，只是应该的。他们每一个人在主子面前都应该像一张白纸，反过来也如此，只有这样才能肝胆相照。
但这次调查的内容却与他是否忠心无关，而重点围绕他曾有过多少个小情儿。
古印对自己的几段情史再了解不过，生怕这不算纯情的过去影响主子对他人品的评价，进而惹出什么麻烦，于是心虚地问旁人，主子听后究竟是什么意见。
那人道，主子只评价了一句，经验丰富，建议值得参考。