“啧啧啧，没想到啊，我听说姜家这事都没人敢求情。”中年男人品着酒，“我看这些世家不过是纸老虎。”
年轻的同伴赶紧提醒，“小点声，万一让人听见了怎么办？”
中年男人不甚在意，“王家风光吧？结果前脚说完朝堂有数，王室永昌，后脚他家闺贵女发了疯刺杀皇帝，直接落得个灭门。”
“要我看都是报应。”中年男人啐了一口。
在王充容刺杀案前，朝堂上有不少世家子弟，他们不学无术占据要职不说，还排挤诸如中年男人这样考上来的平民子弟，直到王充容刺杀案发生，王丁两家一个被诛九族，一个被抄家流放，朝中的风气才开始好转。
同伴看了一圈发现没人注意他们，放松下来接了话，“你说得对。”他是参加明年开春的科举考试的考生，因怕从家乡来赶不上，才在年前便提前过来，暂时寄宿在中年男人的家里。
和他一样情况的考生有很多，自从科举重开，考试又成为帝王用人的主流。
科举考试在先前乱世中一度被废除，宁国建立后还是太子的向辉大哥要求恢复，世家大族虽不反对，却纷纷上表认为天下未定开科举为时过早。
然而太子力排众议，在第二年春成功举行主持春试。
可惜没多久便有传言说太子这么做是为巩固自己的势力，不得已太子为自证清白将科举取士的重任交给了二皇子晋王。
晋王势薄，虽勉强将科举进行下去，但考上的学子无不被大族子弟排挤。
直到手握军权的向辉登基一举扭转局面。
薛英坐在桌边听着隔壁桌的谈话不禁唏嘘，那些世家大族拥向辉上位时怕是做梦也想不到今天。
过去太子在丧妻后娶程家嫡长女，而不像以前一样在世家中选妻续弦，无非是需要获得以军功发家的程家的支持。
太子在册封后一直留在永平处理朝政，更为避免猜疑，几乎没有过多接触过军队。
这导致太子在军中没有太多威信，他必须补足这个短板，而程家是最好的选择。
然而向辉完全没有这个顾虑，他十二岁进入军中，十五岁开始正式上阵杀敌，他手下的士兵将官可以说是和他一同成长，在能勉强与之抗衡的程家消失后，向辉彻底失去掣肘。
这导致太子不敢干的事，向辉敢干。
想到这里薛英拨弄着手边的花灯，上面写着的灯谜答案正是一叶障目。
“小姐，结完账了。”穿着男装的朵颜来到薛英身后。
她们是在馆子里吃晚饭，中午过后薛英就让想回家的仆人回家团圆，她自己则带着朵颜出来逛灯会。
春柚和小侍女本想也跟着薛英，但被朵颜以保护不了这么多人为理由拒绝。
【好】
薛英比了个简单的手势，提上花灯与朵颜下楼。
华灯初上街边的摊子林立，出了餐厅就是一家卖面具的小摊，看了看薛英随手买了两个面具让朵颜和自己戴上。
【好歹不要被认出来】朵颜顺从的戴上，她为行动方便穿的是男装，再加上她身材高挑，戴上面具后更打眼看去竟真让人看不出是女子。
薛英倒是穿着女装，只是服饰低调面料虽不错却没有太过华贵。
为防止和朵颜走失薛英轻轻拉住她的手。
朵颜满是粗糙茧子的手不轻不重的磨着薛英的手心，她们姿态亲密，要是不知道的怕不是认为这是哪对出来玩的小夫妻。
走了一段路，朵颜突然说：“这里真热闹。”
薛英看向她不明白朵颜为何这么说，瑟叶城虽不如永平但也十分繁华。
自知多言，面对薛英难得的疑惑朵颜解释，“这里的人，都活的很安逸。”即使是平头百姓，脸上也无惶惶不可终日的麻木。
在北昌各个部族之间针锋相的厮杀如家常便饭，除了大部，小部族们全都不知自己能否熬过冬天。
朵颜站在宁国的街上，在喧哗热闹中她没有被临近春节的喜悦带动，而是想到自己的家乡，她内心深处希望故土也能有如此丰盈的景象。
可朵颜不清楚的是，在三十五年前这里到处是残垣断壁，人命如路边的野草般不值一提，但正是如野草般的人们，当太阳升起，春风吹拂，以坚韧的精神和信念重新铸就了这座属于他们的都城。
万家灯火闪烁着的才是真正的历史，记录王侯将相只是史书中故事。
薛英从朵颜的脸上读出羡慕，认识三年有余，她还从未见朵颜这般显露情绪。
“是我失态了。”朵颜别过头。
【无碍】
松开朵颜的手薛英比出手语，热爱故乡是件值得骄傲的事，她想告诉朵颜，正是因为有她和哈努尔这样为努金部努力的人，努金才能取得如今的成就。他们可以对不起任何人，但是他们的所作所为对得起自己部族。
【你可有想要的东西】薛英没有再继续之前的谈话。
不带思索的朵颜说没有，她是对集市上或精美或可爱的玩具以及摊子上摆放的食物吃食全然没有兴趣。
反倒是薛英手里提着兜里揣着的一堆。
【那我们再逛逛便回去】朵颜看到薛英手语，内心紧绷的弦放松不少。
“薛英小姐？”
旁边传来一个略显熟悉的声音，朵颜和薛英同时回头，看到两个带着精致白银面具的人。