九竹斋是京城一处极富盛名的所在。
与寻常书局常在闹市不同，九竹斋建在京郊一处竹林里，院落疏阔精致，颇有曲径通幽之意。说是书局，但书籍和文房四宝的生意只是九竹斋一小部分，反倒是竹林雅舍的文聚和每月清谈会才是文人雅士趋之若鹜的原因。雅舍租金不菲，清谈会的位置一座难求，能在九竹斋一聚，往往成为京中身份地位的象征。
九竹斋虽受追捧，主人却鲜少露面，生意都由掌柜白叔打理。坊间也时有传说，这书局其实是这几年退隐嘉陵江畔的蜀中大儒顾温玉的产业。
科考刚结束不久，新科进士们都以被邀至九竹斋为荣，因此这几日来生意极是忙碌。正值午后客人最多的时候，不多的几间的雅舍都已客满，然而掌柜白叔却无暇照应，正在后门处，替一辆悬着月白纱帘的车驾引路。
“主人往这里来，一应事物都准备妥当，派了人守着，闲杂人等一概不得靠近。”
“办得很好，去忙吧。”车里传来碎冰般的声音，正是司珀。
夜阑此刻已悠悠转醒，司珀见他睁眼，问道：“怎么样？”
“不怎么样，痛得很，你背我下车。”
“胡闹，自己走，我扶着你便是。”
这车进了后院，停在一处小院落门口，车帘自己掀开了，院门、屋门也都渐次打开，等着来客进去。
司珀下了车，肩上架着夜阑的胳膊，扶他慢慢走近卧房里坐下，替他查看伤势。他一身红衣早被劈得破破烂烂，露出雪白的后背来，尽是焦黑的伤痕。
“忍着点疼，我替你治伤。”
“那你陪我说说话吧，你也知道我怕疼。”
司珀轻笑，手上聚起白光，划过他后背，说道：“好吧。我问你，早上我在城外等你，你为何迟迟不来？”
夜阑被他问得青白面色染上微红，“呃…对不住，有些事耽搁了…”
其实是他本想与阮照秋道别，没想到一时冲动，误了时辰。他怕司珀细问，忙岔开话题道：“你找司璃，又为的什么事？我记得你们族里的事，她早说了一概不过问的。”
司珀眯了眯眼，“她游历人间最久，此事只有找她。”
“什么事？”
“赤渊火海，血透海棠。”
“什么？！”夜阑一惊之下，扯动后背伤处，“嘶”了一声，“血透海棠不是说只是传闻么？这么说，牧林仙君的事也是真的？”
“以前我也不信，现在看来，只怕是真有此事。血透海棠起死生而肉白骨，自被牧林仙君带往上界，就再无声息。我父亲传信来，说血透海棠突然在端州现了行迹，不知牧林仙君可会跟着来。待你此间事了，可愿与我同去？”
“不去！”夜阑撇撇嘴，答得干脆，“我答应陪我姐姐，给她做上门女婿的。”
司珀闻言皱了皱眉，道：“要做上门女婿，又何须你筹谋这么多年？”
“上门女婿也要有真才实学的，要不然我姐姐多没面子。”
“她是凡人，你是妖类，如何能百年好合？就算她不介意你是妖，时间久了，你仍是这少年模样，她却垂垂老矣…”
“我不管，能陪她几年就是几年。大不了她什么年纪，我便陪着她变成什么模样，我不在乎。”
司珀见他主意已定，晓得多说无益，摇了摇头叹道：“你与司璃，自小相看两生厌，偏偏情之一字上，倒是如出一辙。”
“你少拿她跟我比，她这些年都换了多少男人了？我可不一样。”