曹贵修举筷子摆摆手：“少打我的主意！那群当兵的都是猪脑子？我的人就这么香？”
程凤台听见这一句，就知道腊月红的前途靠谱了。曹贵修果然转头说：“腊月红这个名字忒风尘气，你本命叫什么？”腊月红摇摇头，他是贫家之子，从小猫儿狗儿的叫着，本姓都忘记了。“那跟我姓吧。”曹贵修掰下一块馒头，一边吃一边说：“你从商老板院子里出来的，这又是四月份，就叫曹四梅。”曹四梅不用人提点，欢快地应了。
饭后趁早，曹贵修一直把程凤台送出镇外，两个人反复确认了未来那桩大事的细节。程凤台笑道：“说不想出国，闹到最后，还是得走。”曹贵修说：“也不一定，曹司令哪天真的叛国了，日本人大概封个皇商给你当当。”程凤台说：“饶了我吧，真有那天，我就更得走了！”曹贵修默了一默，友好地搭着程凤台的肩：“不管事成事败，我不会连累小娘舅。”这句话程凤台听过算数，并没有当真相信。坐到车子里面预备上路，曹四梅也不说来答谢程凤台从中成全，与程凤台作别，全像不认识似的站在曹贵修身后，立时立刻入了副官的戏，可见是个过河拆桥的无情人。程凤台本来和曹四梅也没什么说的，见他这副派头，偏要喊他过来敲打两句，道：“小唱戏的，你在水云楼真没学过字？平时是谁在后台念报纸给商老板听的？”曹四梅脸上一窘，慌张地朝后看一眼，怕给曹贵修听见了。程凤台没有多余的话，冷笑一笑，便让老葛开车走了。
车子开出县外，一路上顺风顺水的，但是两个大伙计窃窃私语之外，屡屡回头，偷眼望一望程凤台，像是有难言之隐。程凤台闭目养神巍然不动：“有话就说，怎么鬼鬼祟祟的。”
“二爷，兴许是我们看错了，您别当真。”其中一个大伙计犹豫道：“我们看着曹大公子军营里有几个兵，很像当年劫了我们货的军匪。”
程凤台猛然睁开眼：“看仔细了？”
大伙计说：“那几个兵见了我们就低头躲开了，后来没再出现过。”
程凤台大喊一声停车，前后一忖，曹贵修要掌握程凤台的走货路线和时间，那不费多少力气，因此勾连外人朝他下手，也很容易。难怪曹贵修过去对他不假辞色，但从曹三小姐结婚后就变了态度，婚礼上还给他立正敬礼呢！这是给他敬礼吗，这是在给钱敬礼啊！程凤台想到这里，气得牙痒，倒不是心疼损失的钱，是气曹贵修不该谋了财又害命，打死他得力的伙计。可是事情过去这几年，现在两人又属同盟，再去调头找晦气，好没意思，招呼老葛重新上路，对两个伙计轻描淡写的说：“这事我知道，那一支劫货的部队去年教大公子收编了。”伙计们信以为真，没有追问。程凤台窝在汽车里忿忿地想道，本来冷眼看出曹四梅不是个安分的人，怕给曹贵修找了个麻烦放在身边，现在看来，这俩人一个心狠一个手辣，般配着呢！以后谁咬着谁，都是为民除害！
程凤台揣着一肚子大事在回程的路上，商细蕊在北平，也正面临着一件大事。商龙声把弟弟叫来锣鼓巷的宅子，单单兄弟二人守着一壶茶说话，天气落着点小雨，卧室里有陌生男人咳嗽和女人细语的声音，商细蕊盯着门外淅沥沥雨丝沉默半天，在那不聋装聋。四喜儿终于疯死了。他活着的时候，梨园行给的援助有一搭没一搭的，嫌他自作自受，是个无底的窟窿洞。等他死了，梨园界倒隆重对待起来，要替他好生操办操办，至于谁来主持这桩白事，大概因为要花钱的缘故，大家都挺谦让。商龙声的意思，是要水云楼出头。商细蕊不接话，他不愿意。以四喜儿的所作所为，商细蕊在他落难的时候肯递一只馍馍给他，就算仁至义尽，其余再多一点的交情都没有了。
商龙声说：“我知道，四喜儿那样的人性，这几年你在北平待着，没少吃他的亏。”商细蕊吸吸鼻子，不讲话。商龙声说：“这不是为了他，是为了我。”商细蕊疑惑地扭头看向商龙声，商龙声阔着腿撑着手，一派气概地端坐着。此时卧室竹帘一掀，走出个朱唇粉面的时髦女人，女人手中端一只盥洗的铜盆，向商细蕊微微一点头，冒雨将盆中残水泼在梅树根下。商细蕊眼尖地发现那盆中残水竟带着血红色，等女人转回身，不禁留心看了她一眼。商龙声这次来北平，来得蹊跷，仿佛是在进行着什么秘密的行动，商家班被他抛在天津，声称是投奔弟弟来走穴的，可是很少登台，也很少与商细蕊见面。独个儿住在南锣鼓巷的空宅，一大笔一大笔支着钱花，那阵子商细蕊听见屋里有女人的声音，想必就是眼前这一位，而现在，屋子里应该还藏着一个伤员。商细蕊走过江湖，商龙声瞒不了他。
商龙声没有打算瞒他，直说道：“有一个兄弟犯了日本人的忌讳，躲藏在我这里。我想趁着四喜儿办丧事，让他夹在人堆里混出城。”
商龙声的侠肝义胆是梨园行公认的，为兄弟甘冒风险，这不是第一回。商家门风如此，商细蕊也是当仁不让，默然想了一想，道：“我得先见见人。”屋里人听见这话，不等相问，主动让年轻女人打起竹帘恭候。商细蕊撩起长衫就进去了，床上半卧着一个病中的男人，首先拱手对他虚弱笑道：“商郎，我们好久不见了。”
听这声口却是旧相识，商细蕊无言还礼，在他跟前来来往往的人太多，如今是彻底不记得这一位的名姓。这男人因为伤病，惨白的脸瘦脱了形，嗓子喑哑的，该认识的也要不认识了，然而身上掩不住的书卷气和官气，沉着安定的，仿佛一切都是胸有成竹。商细蕊不记得这张脸，但是对这派头倒是很熟悉，他身边向来多的是文人和官宦。
商龙声不解释此人的底细，只说：“我教他冒充四喜儿的堂侄，丧事你不用操心，全由我们料理了，不过是借水云楼的名头压一压。到时候扶棺回乡，我与他一道走。”
商细蕊从不在俗务上用心，耳聋之后，更加两眼放空，明知疑点重重，他也懒得去追究，点头道：“大哥安排就好，我这人和钱都管够。”临走，床上那人向商郎真诚致谢，商细蕊还是想不起来他是谁。
水云楼出面办四喜儿的丧事，果然招来一票子闲话，说商细蕊明明和四喜儿关系恶劣，但是为了沾死人的光，装的情深义重，太要出名了。其实对于这些爱嚼舌头的小人，要收服他们也很容易，不过是多给点好处，待他们格外客气一些而已。商细蕊借出去无数的钱，对人也没有架子，偏偏在这一点上又犟起来，不肯让他们占便宜，不肯假以颜色。到四喜儿出殡这一天，天上风和日丽的，四喜儿的假堂侄孝衣孝帽子穿戴得挺像那么回事，病歪歪的由商龙声搀扶着，悲痛欲绝的模样浑然天成。商细蕊吊着一张脸，不哼不哈跟在后头，真像死了亲人，谁也不敢上前去与他搭茬，唯独姜家跃跃欲试。姜家本也无意承办葬礼，但是教水云楼越过辈分接了去，姜老头心里大不舒坦，不舒坦就要找事撒气，从轿子里探出头叫唤商细蕊，要烟要水要找茬儿。钮白文凑上前伺候：“老太爷要什么，您和我说。”姜老爷子挥开他：“就撂着我这摊不搭理，是不是？”商细蕊听见了，仍是闷头朝前走。姜家大爷看不过，没好气儿地上前一推商细蕊的肩：“商老板，好大的架子！眼里还有长辈没有！”
商细蕊扭头指了指耳朵，摆摆手：“大爷！您没骂错，我是个聋的！”他像所有聋子一样，说话声音特别大，引得周围同仁纷纷侧目，都当是姜大爷小心眼，在当面揭短难为商细蕊。姜大爷闹得臊脸，呆了一呆，商细蕊一马当先就往前头走去了，杨宝梨等小戏子经过姜大爷身边，轻声嬉笑道：“骂聋子打哑子，扒老太太的裤衩子！”这个场合下，姜大爷总不好当众和小字辈较真，只有气得干瞪眼。
送葬队伍走到城门，照旧重重的看守着日本兵。钮白文上前交涉，日本兵瞅着一张张哭丧脸也嫌晦气，大致检查过后，就该放行了，谁料手里牵的那几只狼狗绕着棺材奋力猛嗅两圈之后，上扑下跳狂吠不止，把日本兵叫疑了心，居然枪把子一砸棺材盖，提出要开棺检查。翻译把话一说，梨园行就炸锅了。这人欺负人欺到了头，无非是辱妻与掘坟两样事，今天面对面的，在北平城的城墙之内，竟要撬开梨园子弟的棺材板！
商龙声一巴掌按在四喜儿棺盖上，目光杀气腾腾转过日本兵：“谁敢放肆！”随着话音，几个高个子武生围上前来，将长袍下摆掖在裤腰带里，虎视眈眈的似乎随时准备动手。他们上台表演的人，实际武功怎么样不说，在行的是气势迫人，光是这一瞪眼一摆工架，就足够叫日本兵紧张了。日本兵嘴里吆喝着，哗啷咔嚓给□□上了膛，那几条狼狗也是狗仗人势，跳着脚狂吠，吠到楚琼华跟前要往他身上扑。楚琼华惊呼一声，直往商细蕊身后钻，商细蕊也不躲开，慢慢低下头把狗看了一眼，不知他眼里带着什么恐怖的气味，那狗嘤地一声趴下不响了。
假堂侄对眼前剑拔弩张的局势毫不动容，反而一直沉吟着望向商细蕊，见商细蕊吓趴了大狗，他也跟着笑了笑，随后上前与商龙声耳语了几句话。商龙声看一眼商细蕊，脸上露出不忍的表情，禁不住大义驱使，最终还是唤来商细蕊私谈。商细蕊在他面前垂耳恭听的乖顺样子真是让人心疼，让他做哥哥的怎么开得了口，他对旁人尚且义薄云天，两肋插刀，怎么到了自家兄弟这里就成了索债的鬼？憋了半天劲，仍是哑然无言。假堂侄从商龙声背后当机立断出声道：“商郎千万帮忙，今天不出城，以后怕更没有出城的机会。”
商细蕊说：“我会替你想办法。”
假堂侄看着棺材：“我的办法好想，这里面的东西怕是不容易。”
商细蕊听出意思，猛然扭头望向商龙声，问：“棺材里的不是四喜儿？”
商龙声说：“不光只有四喜儿。”
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