这样胡天胡地唱唱戏睡睡觉，就快到了元宵节了，这日子无论如何也该回去了。程凤台去盛家归还汽车，和老同学盛子夜见了面吃了饭，没有碰见盛子云。盛子云前阵子为了给商细蕊当跟包而逗留在上海，大学里都开学了，他也不想着去上课，净给家里编瞎话。但是就在那一个泪流满面的夜晚之后第二天，盛子云躲鬼一样着急忙慌回了北平。盛子夜心里起疑，不免盘问了程凤台几句弟弟在北平的情况，他不问还罢，一问起来，程凤台就像说起一件趣闻似的说：“现在的孩子人小鬼大，真了不得！我们念书的时候顶多请女同学喝喝冷饮，逛逛公园。现在的孩子居然知道捧戏子了！嘿呀，真不知道他是从哪儿学的！”
盛子夜推推眼镜，皱眉道：“捧戏子？京剧演员吗？”
程凤台道：“这我不能告诉你。”
盛子夜眉毛皱得越发紧了，看着程凤台吊儿郎当的样子，嘴角却忍不住有点笑意：“我请你照看好他，你怎么现在才告诉我？这是什么时候的事了？”
程凤台道：“再早我也没发觉。他一个大小伙子，我能把他拴裤腰带上吗？又是学文的，听听戏多正常，哪能想到他是这个心思。”
盛子夜收起了笑：“要是我今天不问你一趟，你也想不到告诉我了。那便将功折罪！替我在北平租个房子，宿舍不能再住了，我找个人去盯着他。”
程凤台应承下来，回到旅馆收拾行李，撞见李天瑶在给商细蕊塞钱。就这么一个多礼拜唱下来，商细蕊净赚两千元，李天瑶开了一张支票过来装在红封里，但是商细蕊不肯收，在那和李天瑶推推拉拉的。李天瑶一心要做这个人情，不肯被人说是占了商细蕊的大便宜，做人不地道。商细蕊铁了心的不要，说：“开始说好了是帮你站站台，并没有提过票房的事。你现在要给我钱，我不能收，我们说好了的！”在商细蕊的脑子里，“说好了”的事就是铁打铜铸，再无更改——哪怕是朝着对他有利的方向改，他转不过这个弯来，简直要胸闷气短无所适从。程凤台就总觉得他这样不知变通，实际上是心智不健全的一种表现，脱离了规则和约定，他就不会行事了。李天瑶只当商细蕊是不好意思，仍然往他怀里塞钱，商细蕊刁住李天瑶的手腕子牢牢扣住，李天瑶纳闷了：“这怎么话说的商老板，我给你送钱，你倒像捉贼似的。”
程凤台在商细蕊急眼之前把俩人分开，朝李天瑶说：“二位老板这份拔刀相助的交情，沾上钱多俗啊！以后一南一北唱戏，靠得着李老板的时候多着呢，李老板还怕没有机会来往吗？”
李天瑶听了笑笑，也就没有再坚持。次日一早程商二人带着一个楚琼华启程回北平，李天瑶去送行，他携着商细蕊踱开几步，对商细蕊说：“商老板是不拘小节大度有福的人，四九城这梨园圈子，水太深了，人心反复，商老板且得步步为营。”
商细蕊点头笑道：“兵来将挡吧，我打小在这圈子里混大的，总有法子平事。”
李天瑶道：“也不见得非得一条道走到黑，像这回，不够恶心的！我们是没有别的出路了，泥潭里打滚没脸没皮认了命，你不一样。”他瞥一眼程凤台：“这几天我冷眼旁观，瞧着程凤台不是普通捧角儿的路数，对你倒像一片真心的。以后有机会辞了戏，就让程凤台帮衬着你，帮你像原小荻那样做点正经买卖，体体面面的，不比下九流里混着强吗？”
商细蕊很听不得这种自轻自贱的言论，当时笑模样就有点变化了，只是对着李天瑶不好驳斥，尤其是有朝一日不唱戏了这种话，他可是做梦也不会梦到的，就奇怪李天瑶怎么想得出来，简直荒谬得可笑！商细蕊其实也知道，他的大部分同行只把唱戏当做养家糊口的营生，而不是一项天命所在的事业，跳槽改行栖高枝都是再正常不过的了。真正喜欢唱戏的人，两只手不知道数得满没有。
李天瑶察觉到自己失言，连忙赔笑：“你看我，说的这王八蛋的话，商老板不要着恼。”
分别在即，商细蕊忽然通了人情，贴心贴肺地说：“李老板给我说的是您心里最好的打算，我领情。不过嘛，实在是人各有志，我打小就生在这一潭泥水里，要是上了岸，我也不会喘气了。”
二人言尽于此，互相拱手告辞。商细蕊上了火车，李天瑶就一直在月台上目送着他们。商细蕊朝李天瑶挥手作别，人潮缝隙间，仿佛看见李天瑶画了一张《法门寺》中刘瑾的花脸，一眨眼又不是了。
商细蕊认的干爹果然很有作用。本来经过曹贵修这么一吓唬，姜家是不敢再说一句话了，但是终究防不住别人说三道四。等到刘汉云的评论一见报，整个北平梨园鸦雀无声，其他戏评家见风转舵纷纷跟上，到底也给商细蕊弥补了一些名声。里面唯独缺少两个人，杜七和盛子云。杜七是嫌他们的嘴脸谄媚难看，不愿意和他们步调一致，编辑几次向他邀稿他都推了。再次向人们证明七少爷是个宁愿吵架不爱附和的拧种，不可轻易招惹。盛子云这边却是一言难尽。盛子云因爱生恨，恨的那个人竟不是商细蕊。他恨程凤台风流荒唐，诱骗了商细蕊这个单纯的戏痴，对商细蕊的肉体和名誉进行了下流的玷污。回到学校静默了几天之后，有一天狭路相逢，他就喊住了范金泠。
范金玲因为过去和盛子云传过订婚的谣言——不知道哪个混账说盛子云来北平念书，实际是为了盛范两家联姻。大概过去家长们是有这个商量，但终究只是说说而已，并没有真的给他们牵线搭桥什么的。这两年里她净远着盛子云，就为了避谣言，何况她现在和杜九这样情投意合。
盛子云说：“你跟我来，我有话对你说。”
范金泠身边的女同学对她推推搡搡挤眉弄眼，把她臊得没好气没好声的：“我不去！有话就在这里说！”
盛子云捉住她的手腕子就把她拖到背着人的角落里。范金泠面上怒气腾腾，心里却不全然是生气的。即便她绝对没有看上盛子云的意思，少女心肠总是免不了一丝遐念。况且，盛子云这样沉默的时候，看上去很有点英俊少年的模样。范金泠在盛子云的注目凝视下红着脸撇过头，她心里已经想好了，假如盛子云说出什么不该说的心里话，她一定要当机立断地拒绝。等今年毕业了她就要和杜九订婚了，绝不能在这时候让盛子云抱有幻想。
盛子云的声音非常冷酷，对她说：“让你姐夫离商细蕊远一点，他是有家庭的人了，应该多为家庭尽责。”
范金泠愣了一下，瞪大了眼睛：“你瞎说什么！我姐夫和商细蕊——那也是商细蕊勾引的我姐夫！”
盛子云怒道：“污蔑！商细蕊过年那会儿在上海唱戏忙着呢，你姐夫追过去做什么？这还能是商细蕊勾引的他？”
范金泠脑子呆呆的，一时也想不出适当的话来反驳盛子云，两个人怒目相对，不欢而散。下课以后范金泠跑去程家见姐姐，她的姐姐还是十年如一日地盘腿坐在炕上抽烟、绣花、拍着小孩子睡觉，见到她第一句话便说：“女孩子家走起路来风风忙忙的，把辫子都跑散了，额头那一圈碎头发。赶明儿嫁了人，你看姑爷有多嫌弃你！”二奶奶不由分说喊了老妈子来给范金泠重新打辫子。范金泠头发一梳通，心里也慢慢平静起来。二奶奶在那碎碎叨叨告诉她晚上吃羊肉馅的饺子，平时就因为程凤台吃不惯面食，全家跟着吃米饭，今天妹妹来家里，可以敞开吃一回，不用迁就程凤台。告诉她五婶的娘家侄子要娶亲，但是聘礼中有一对八宝绘美人插屏，一只白玉香炉，这两样是他们范家的东西，一定是被五婶偷了去贴娘家。五婶打量她范大小姐出阁了不管家，其实她什么都知道。