以商细蕊的身价和人性来说，现在送一张支票他未必有多承情，带那么多好吃的来，他一定很开心。商细蕊和黄记者说起来也能有四五年的交情了，从商细蕊一入京，黄记者就识货地傍上了水云楼这一枝新秀，商细蕊也不烦他，愿意和他说些八卦，漏些新闻，倒不是因为黄记者文辞犀利，懂行懂戏。比他文笔好，报馆门面大的多的是。黄记者之所以能够从同行之中脱颖而出，拿住商细蕊的欢心，靠的就是这一套奸臣佞贼式的马屁功夫。混昧如商细蕊，最吃这一套了。
黄记者笑眯眯地看商细蕊大肆吃喝，一头还不忘招呼程凤台。程凤台顶厌烦商细蕊身边的这号滑腻小人，黄记者的身份也不够格他勉强去敷衍的，靠在商细蕊的椅背上不怎么搭理。黄记者在权贵跟前碰惯了钉子，程凤台不爱搭理他，他反而觉得是常态，转头干劲十足地掏出采访本子来，貌似埋怨实则恭维地苦笑道：“商老板也太红了！一连两天，我拼了性命挤上台想拍您一张照片，愣是被他们挤得鞋都丢了！”
商细蕊下意识地瞥眼看了看他的皮鞋，露出一个志得意满的微笑。黄记者趁此把问题问了许多，商细蕊在回答问题之前，总要轻轻“唔”一声垂头忖着，之后作出的答案委婉冲和，冠冕堂皇，是可以上报上电台，四处去广播的官文，让人听了挑不出错儿，做不出文章，那么滴水不漏，不偏不倚，不像是他嘴里说出来的话。他私底下虽然也真心夸赞过其他戏子，但大致上是一个很傲的人，比他强的不是退了就是死了，其余纵然有可圈可点之处，总体来说，比起自己还是差得很远，他对他们的欣赏也就有限。程凤台看出商细蕊的答话全是有口无心经过训练的产物，更觉得好笑。黄记者的问题渐渐刁钻起来，商细蕊答得也巧妙，然而他的机智耐心持续不了多一会儿，就开始发烦。黄记者见他眉毛皱过三次，很识相地停下笔，小心翼翼地商量着问：“商老板，您看要不然……您赏脸让我拍张照片吧？我带着您的照片，回报馆也好风光风光！”
以商细蕊的本意，他是懒得特意让人照相的，因为总觉得自己没有上戏妆的模样有点儿愣小子，而镜头格外地放大了这份愣劲儿，一点儿也不好看。想不到程凤台打量着他，笑道：“那得换件好衣裳，这身穿得太随便了。”商细蕊还有点不乐意，但是接着架不住黄记者在那打躬作揖，三催四请，扭头看着程凤台说：“要我照相也行，但你得陪我一块儿照！”
程凤台笑道：“我又不是大明星，大红角儿，又不是你们戏界的人，我跟这起什么哄！”
黄记者怕商细蕊反悔，赶忙说：“不妨事不妨事！二爷一起拍一张，不是我吹牛，照相馆的技术还不及我好哩！您和商老板拍张照片留个纪念嘛！”
黄记者这么一说，程凤台也听进心里去了，他与商细蕊相识至今还没有合过影，这断然是有纪念意义的。商细蕊拽着程凤台一同进屋去替他挑衣裳。程凤台一边赶着喝了口茶，一边说：“找件出门穿的就得了，这还用人伺候你！”语态里尽是亲昵。黄记者早察觉了他俩的这份亲昵，此时听了，眼珠子动了动，也不知心里在琢磨着什么。
商细蕊的卧房里靠墙一只大衣柜，打开清一色的长衫布褂，有一套西装罩着防灰罩子格格不入地悬挂在一旁。程凤台褪下衣罩看了看，还没有说话，商细蕊就说：“我不穿那个。”
程凤台道：“拍照片，西装显精神！”
商细蕊道：“我不穿，穿着箍胳臂箍腿的。”
程凤台道：“不穿你买它干嘛呢！”
商细蕊道：“是七少爷买来逼着我穿了两次，穿着很呆，不好看。”杜七待他这样尽心，他还挺不领情的。
最后选了一件崭新的湖青色褂子坎肩，其实照出相片来也看不出颜色鲜亮，纯粹取一点新意。程凤台替他扣着扣子，他踮脚抻脖子地越过程凤台的肩膀，照着桌上一面镜子梳头发，脖子拉得有鹅长，活像个傻小子。程凤台不由笑了一下，说：“商老板有时候，其实挺聪明的。”
除了唱戏这一方面，几乎无人夸过商细蕊聪明，商细蕊可太爱听这句了：“哦？你说说，商老板哪里聪明？”
程凤台撸了一把他头顶心的头发，笑道：“刚才你答黄记者的那番话，多聪明啊！横竖谁也不得罪，跟谁都挺亲热，谁教你的？”
商细蕊本来还挺得意，想应一句：“那是！商老板多聪明！”谁知程凤台一听就能听出他是有师父指点的，不得不承认道：“九郎说的，这些记者就会造谣，坏透了，跟他们说话得留神，别叫他们拿着短。”程凤台接着再问他，他便把宁九郎教给他的几番套话告诉程凤台听，比方问到同行争风要怎么答，问到后台绯闻怎么答；对记者是一套官话说辞，对戏迷又得变通一二。程凤台品着话里的这份余量和机警，心想宁九郎倒真是个方方面面的人才，半辈子在宫闱行走，金龙金凤凰该当侍奉，虾米小鱼也得敷衍周到，不是白长的见识，给眼前这一个愣小子当师父，传授他两招傍身之计，那是绰绰有余。实际上，莫说宁九郎这等掐尖的，他们梨园行中的男女老少，有一个算一个，都比眼前这一个精。
程凤台想到这里，笑了笑，很怜爱地摸了摸商细蕊的后脑勺。商细蕊在私底下独处的时候，因为完全放松下来，连强装出的一点点精明肃然都没有了。一双眼睛明润天真而无知无识，嘴唇时时刻刻嘟着点儿似的，带着一种娇滴滴嫩生生，蛮不讲理的孩儿气，仿佛下一刻就要发嗔了。这时睁着大眼睛看了程凤台一眼，感觉自己是在被疼爱着，也就不计较程凤台拂乱了他头发的事了。
程凤台虽然说好要一起上照片，但是他平常总打扮得摩登漂亮，像从画报里走下来的，此时略微照了照镜子，将掖在领口里的丝巾扯端正点儿，就算收拾停当了。两人先后玉树临风地走出屋来。小来跨在门槛上站着，有点兴味似的看黄记者给他俩设计姿势。并排而立嫌太呆板，只有拍集体照才好看；一个坐着一个站着，又像是人家小夫妻拍双人照的格局。商细蕊想了一想，无比自然地揽着程凤台胳膊，把脑袋一歪，几乎就要枕在程凤台肩膀上，显得小鸟依人的：“就这样，拍吧！”程凤台又好气又好笑地瞅了他一眼，觉得他太淘气。黄记者心说这好，这身打扮加上这副做派，标题都现成的：蔡锷与小凤仙。
但是黄记者既然是存着心要讨好商细蕊，商细蕊说怎么样，他就怎么样，一连拍了几张不同姿态的照片哄着商细蕊开心。程凤台把帽子扣在商细蕊头上，教他戴着爵士帽，拄着文明棍。那帽子遮着一半眉眼，商细蕊翘起脚尖，惟妙惟肖地做了个卓别林电影里的动作，闷声耍着活宝，拍了一张洋派俏皮的，像是电影里的剧照。小来在那看着，轻轻一声笑出来，程凤台听见，好心好意地把自己的位子让出来，招呼她说：“小来姑娘，来来来！和你们商老板拍张照片啊！”小来把笑脸蓦然一收，扭头进了屋。
等到商细蕊玩够了，胶卷也不剩下几张了，黄记者才央告道：“商老板，要不然，您再赏我一张单人的？”这才是今天的正题。商细蕊不得不投桃报李，正襟危坐地让他拍了两张正面单人照，使黄记者欢天喜地的交差去了。黄记者一走，商细蕊也要往剧院赶。他天生一个风急火撩的脾气，如今有新戏在身，日子过的就像是被狗撵的一般忙，坐了程凤台的车子还要不断地催。程凤台笑道：“老葛别理他，这街窄人多你慢慢开，别把路人碰坏了。”说什么应什么，一个小报童背着大布袋横向里串出来，跑得太急，倒是他推了汽车一把，两手砰的一声拍在引擎盖子上，自己跌了一个跟斗，把老葛吓得要命，还以为是撞到小孩了。正待下车查看，小报童一骨碌怕起来拍拍身上的灰就跑，老葛气得骂了一句小赤佬。然而报童一边跑着一边喊：“号外！号外！商细蕊新戏引风波，梨园界论说《赵飞燕》！”
程凤台心里一惊。商细蕊已从车窗里探出头，穷凶极恶地喊：“小孩儿！过来！”报童跑到跟前，商细蕊夺过报纸，匆匆翻阅。报童以为遇见流氓了，还是老葛给付了钱。一路上越看眉毛越拧紧了，程凤台好声好气地问他：“怎么了？商老板？报上说你什么？”商细蕊面色不善不答话，程凤台再多问了一句，他就忽然暴躁起来，喝道：“烦死了！不会自己看吗！”随手将报纸揉两下，拍到程凤台怀里。老葛瞧着直在心里咂舌，暗想这戏子好不给面子！唬二爷像唬狗似的！这也能行？！然而程凤台此时节已然受惯了商细蕊这份被野蝎子蛰了腚的野兔子脾气，没好意地瞅他一眼，忍气吞声翻开报纸，也没有说他什么。
报上用了一面很大的篇幅来写梨园行对《赵飞燕》的看法，主要却是指摘他扮演的赵飞燕太过淫/荡色情，“糟改戏”了，原来梨园中传唱了许多年的赵飞燕并不是这个样子的。还把商细蕊跟过两任军阀的事情拿出来说嘴，说他好淫善媚，自身经历与赵飞燕颇为吻合，因此把戏外的作风延续到戏里，以妖俗取悦众人。话讲得相当难听。又有一个评论家说，商细蕊在唱《归风送远》的时候，之所以裙袂飘拂，恍若谪仙，也不是他功夫特别到家，有什么法诀窍门，而是因为舞台两边，搁着一台大电风扇在吹着他！说的像真的一样，就好像亲眼看见了。
本来角儿唱一出新戏，市面上的评论有褒有贬都是正常的，甚至大多预先由戏子这边和报馆戏评家串通好，一边儿捧着一边儿砸着，是炒红一出戏的惯用手段。不过这一次既非预先串通，也非寻常讨论，“糟改戏”可是行内有颇分量的一句批评，电风扇这个歪点子一出，也把商细蕊苦心修炼的“踽步”一笔抹杀了。尤其说到过去的私生活，商细蕊很敏锐地从中嗅出了恶意，气得呼哧呼哧地笑了：“这都说的梦话！电风扇能吹出来，我还吃这些苦？还有人稀罕看我？”程凤台少不得安慰他两句，帮着一起骂骂那群瞎说瞎写的混账玩意儿。商细蕊毕竟也是经过大风大浪的，冤枉官司吃惯了，气来得快，消得也快，没几分钟就被程凤台哄得笑出来。不料到了水云楼，水云楼群情激昂地也在讨论着今天的报纸，使程凤台一番活宝付诸东流。
十九大呼小叫地先在那叫骂着：“他就不是人养的！老王八蛋！呸！前儿还跟后台腆着脸求咱班主赏个角色，一大把年纪的老人了！那份寒碜！就差跪咱班主跟前了！大家伙儿都瞧见的吧！哎哟！说什么‘您早年改的《贵妃醉酒》是我的高力士，接茬伺候飞燕娘娘是应当应份的！’扭头就上报毁人来了！我看这老不死的就是演多了奴才，谁给点儿好处，他就给谁舔屁眼子！”
十九见商细蕊到了，也不住嘴，依然翻着眼皮，自顾自“老不死的”“臭不要脸”地骂着。众戏子也多有附和的，七嘴八舌，把人辱骂得很不堪。他们全仰仗着商细蕊这块活招牌，商细蕊的利益名誉但凡受损，他们立刻就痛到了肉里，比商细蕊本人气愤得还多呢！
商细蕊木知木觉，问沅兰：“这是在骂谁？”