他在小锅县见识过煤粉制成的蜂窝煤球，对此印象也就是木炭的替代品，在树木少的区域非常有用。但若是如童冉所说，煤炭烧成的焦炭可用于炼铁，那煤的发现的意义就大为不同了。
这也许，将是除了铁以外，又一种重要的矿藏。
“你这风排是什么原理？”聊完新式高炉，沈西的目光又转向风排。
小老虎在童冉怀里换了个姿势，头昂起，耳朵竖起，也等着听他解释。
“其实原理很简单，”童冉道，“普通的风排用水流或者畜力推动，我这个则用蒸汽之力。”
“蒸汽无形无状，也就是热一些而已，哪有这样大的力道？”沈西道。这炼铁炉的风排又不是灶前的蒲扇，童冉这个新式高炉非常大，风排也比寻常的大了一圈，需要很大的力气才可推动。他怎么也想不明白，无形无状的蒸汽是如何做到的。
“沈大人可进过厨房？”童冉问。
“君子远庖厨，倒是不曾。”沈西道。
童冉笑：“沈大人下次可去厨房瞧瞧，水开了时候会推动锅盖，发出噗噗的声响，那便是蒸汽的力量。”
沈西没进过厨房，一点也想象不出童冉说的样子，决定回监察使府后，就去一看究竟。
之后他又转而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能运用在风排上面吧？你曾经做的井上引水的装置便是畜力或风力驱动，是否也可以用蒸汽？”
童冉倒是没想过这个，不过答案显而易见：“当然可以，这是农家地窄，用蒸汽机未免动静太大。”
“也是。”沈西道。
“不过，这个倒是可以替代马匹，做驱车之用。”童冉道。
“当真？”沈西只通过风排想到了构造相近的引水水车，倒是完全没往马车那里去想。
“这个还只在设想中，要实现需要费一番周折。”童冉道。
“童大人若要做，请一定将沈西叫来，沈某愿意为童大人效劳！”沈西道。他热爱这些奇巧工艺，此前配合童冉修路已经获益良多，若是往后能多多接触，必定受益无穷。
“没问题。”童冉道。