西苑如今是慈儿的生活场所。有太液池，有天鹅房、虎房，内中豢养诸多珍奇异兽。慈儿便跟着嘉芙，每天早上完成父亲交待的文武功课，雷打不动，剩余时间，或伴着母亲，或游戏，或被皇帝召去伴于膝下——皇帝常召慈儿下棋，以此解乏，转眼也快四周岁了。
下着棋时，皇帝说了句他爹年底前应当能回，慈儿双眼发亮，欣喜万分，皇帝起先亦抚须而笑，渐渐仿佛想到了什么，望着对面欢天喜地的孙儿，目光渐渐沉凝了下来，这时李元贵入内，送来了刘九韶发自东昌府的捷报。
皇帝一目十行，看完了刘九韶所奏的萧胤棠杀死昌乐王以及假冒少帝等人的奏报，冷冷道：“他当朕不知？章家人和逆王早暗中勾结。他弑父在先，丧心病狂，如今又伙同逆王谋逆造反。他这是走投无路了。”
“万岁，刘大人一道送来另封奏报，道是废太子的陈情告罪书……”
李元贵又呈上了另道以火漆密封的密信，小心地看着皇帝。
皇帝瞥了眼密信，脸色极是难看，半晌，终还是接了过来，拆开，抽出内中信筏，扫了一眼，脸色大变，定定地盯着那信，突然双眼一闭，“咕咚”一声，整个人一头从榻上栽了下去。
李元贵大惊失色，急呼太医，自己和近旁宫人将皇帝抬上榻，急掐人中，皇帝却双目紧闭，毫无反应。慈儿方才手里拿了棋子，正等着皇爷爷回身继续和自己下棋，突见他不好，吓的扑了上去，叫着“皇爷爷”。李元贵忙叫崔银水将慈儿先送回去，留意到那张还被皇帝死死捏在手中信纸，抽了出来，飞快瞥了一眼，亦是大惊失色，立刻将信纸藏入怀中。
儿子被皇帝接走后，嘉芙在房里做着针线，还没多久，忽见崔银水送了他回来。慈儿面带泪痕，扑到了她怀里，伤心抹泪：“娘，方才皇爷爷和我下棋，看了封信，忽然就不好了，一头摔了下去……”
嘉芙吃了一惊，问崔银水，这才知道皇帝方才似是收到了个关于东昌府叛乱的最新消息，人就不好了，晕厥了过去，至于到底是什么消息，崔银水也是不知。
嘉芙抱了儿子入内，安抚下了他。因自己也不好随处走动，毫无消息，心急如焚，至深夜，慈儿睡了过去，崔银水寻了来，说李元贵请她过去。
嘉芙叫崔银水守着慈儿，自己立刻去了御书房所在的承光殿，入内，见皇帝躺在那里，面如金纸，竟还没有醒来。胡太医几人面色凝重，正全力救治，李元贵在一旁，目带深深忧色，看见嘉芙来了，拭了拭眼角，示意她随自己过来。两人到了一间偏殿，李元贵屏退宫人，嘉芙焦急问道：“万岁怎的了？到底出了何事？”
李元贵默默地从怀中取出一张信纸，递了过来。
嘉芙接过。
信竟是伙同昌乐王叛乱的萧胤棠写来的。他说，他已为皇帝杀了挟持自己造反的昌乐王和假少帝那些人，如今向皇帝提两个要求。
第一，复立他的太子之位，复立之后，皇帝以太上皇之名退位，由他登基接位。
第二，收到这封信的当日，立刻将嘉芙送至东昌府的堂邑。十天之内，他若看不到人，就向天下昭告裴右安的身世，叫天下人人都知，裴右安是当今皇帝和天禧元后当年私情所生的儿子。
萧胤棠说，自己所知的这个秘密，确凿无疑。卫国公府的裴修祉，如今人就在他的手上。裴修祉亦证言，裴右安不是卫国公的亲生儿子，而是三十年前，被卫国公从外抱来的养子。
萧胤棠最后说，倘若皇帝答应他的这两个条件，那么他登基之后，必会善待裴右安，留他性命。
但，只要有一个条件不得满足，与其被囚一辈子，他宁愿玉石俱焚。
嘉芙看完了信，惊呆了。
裴修祉在两个月前一次外出赴宴之后，便未再归府，离奇失踪，辛夫人当时焦急万分，裴荃于数日后，也向朝廷报了此事。毕竟是个国公，莫名不见了人，五军都督府当时全城发动搜寻，但始终没有找到人，最后只好列入名单，不了了之。
万万没有想到，裴修祉竟然落到了萧胤棠的手里。
“刘将军说，堂邑已被他困死，城内粮绝，废太子叛军，最多可再支撑十来天了。万岁白日不省人事，此刻还未醒来，我怕被朝臣得知，朝廷生乱，还死守着消息……”
李元贵望着嘉芙，低声说道，神情沉重无比。
嘉芙心里清楚，萧胤棠要自己半个月内过去，除了目下需以她为质，阻止刘九韶的攻城之外，想的再深远些，应当也是为了日后防备裴右安所用。
但是裴右安的这个身世秘密，除了已去世的祖母、卫国公、皇帝、裴右安和自己外，这世上，应该再无旁人知道。
萧胤棠到底是如何得知这个秘密的？难道周后从前也猜到了，曾在他的面前提及？
嘉芙一时心乱如麻，手足更是冰冷无比。
萧胤棠以太子之尊，一夕被废，从云端跌落泥潭，在庚州被囚了这么多年，好不容易叫他借乱脱身，造反还不到一年，又遭失败，倘真被逼到绝路，极有可能鱼死网破。
嘉芙根本就不敢想象，一旦裴右安的身世秘密大白于天下，到时一切，将要如何收场。
“夫人，此事干系实在重大，容不得有半分闪失，万岁还昏迷不醒，我只能擅做主张，将夫人请来商议。请夫人修书一封，将事情告知裴大人，我今夜便着人发出！”
嘉芙压下紊乱的心绪，来到桌边，就着预先备好的纸笔，匆匆写了书信，李元贵以火漆封印，召入一个亲信，交待了一番，亲信纳信入怀，立刻离去。
“李公公，信多久可以送到？”
李元贵眉头微锁：“以八百里加急，五天可到，只是裴大人万一追击深入胡地……”
就算消息能够准时送达到裴右安的手里，他人在关外，战事缠身，也根本不可能于十天之内就赶的回来。
嘉芙闭目了片刻，睁开了双眸：“李公公，十天之内，他是无论如何也不可能赶到堂邑的。废太子既要我过去，我去便是……”
“夫人，你怎能只身涉险？万万不可！”
“我必须去，先稳住他，等夫君回来！公公你也知道，此事天大的干系，不但涉我夫君和今上，更牵连到了元后。哪怕废太子只是恐吓，也绝不能拿这个冒半分的风险！”
嘉芙脸色微微苍白，声音不高，语气却极其凝重。
“你不必说了，我意已决。你替我准备上路，我今夜就动身！”
李元贵定定地望着她，向她慢慢下跪，叩头道：“奴婢遵旨！”
……
嘉芙赶回西苑，皇宫东北角那钟鼓楼的方向，传来三更鼓声。
慈儿尚在睡梦之中。嘉芙坐在床畔，久久地凝视着儿子的睡颜，最后俯身下去，轻轻亲吻了下他的额头，随即转身，朝外而去。
崔银水并不清楚事情的来龙去脉，只知应是出了件天大的事，她要出宫，亦不知何时归来，将小皇孙交托给他照看了，抹泪道：“夫人放心，奴婢会照顾好小公子的。”
嘉芙点了点头，转头，最后看了一眼熟睡中的儿子，将他的面容深深引入脑海，转身离去。
……
昭平六年十月末，在那信中限定的最后一日，一辆载了个神秘女子的马车，穿过千军万马的阵营，最后停在了被包围的水泄不通的东昌府堂邑城的西城门之前。
萧胤棠立于城头，高声喝令刘九韶围兵退出一箭之地，随即飞快下了城头，命人打开城门。
嘉芙身披一件从头罩到了脚的斗篷，只露出半张脸，从马车门里弯腰而出，站在那里，一双妙目，注视前方。