那感觉非常温暖，令人很想轻轻闭起眼睛、放鬆思绪，静静地享受这股踏入梦乡前的静谧。
只要阖上眼皮，疼痛就会消失。
只要阖上眼皮，就可以徜徉在过去的记忆里。
新鲜的、美好的、现实的、恐惧的、雀跃的、羞涩的……温暖的。
一刻也不想错过，一点也不想放手。
一旦嚐到幸福的滋味……就再也脱离不了那股温和的氛围。
是这样吧……
啊啊……
对啊。
就是这样。
所以，不要再阻止我闭上眼了。
让我安安静静地，走完最后一程吧。
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如果妳一直吵吵闹闹的话，就太不识趣啰，小梅。
啊，还有莉可、茵娜、席拉……
每个人都叽叽喳喳的，这样要怎么睡嘛。
不睡着的话，身体就会变得好痛、好痛……
好痛……
好痛啊……
梅……
莉可……
妈……
妈妈……
妈妈……？
那是谁……？
为什么我要喊出那个字？
不是「大妈」，而是「妈妈」。
那是什么意思呢？
应该是跟大妈差不多意思吧。
可是，我很清楚，大妈是大妈，大家都只会叫她大妈。
没有人会叫妈妈的。
必须要有「滋」的音才算得上对大妈的称呼。
所以，那是什么意思呢？
有人可以告诉我吗？
应该是很重要、很重要的事情。
想知道。
好想知道。
拜託谁来告诉我。
妈……
妈妈……
莉可……
妈……
……
知……
想知道……
想知道啊……
啊啊……
啊啊啊啊啊……
妈妈……
『想知道吗？』
想啊……
『只可以看一眼。』
啊……
「……！」
咯……
「……！」
咯……咯……咯呃……
「……！」
咯呃呃呃呃……！咯……嘎……
「……！」
嘎……嘎……咯……
「母……」
呵咯咯咯……咯……咯呜呜……呜……！
「亲……？」
哈咯……！咯、咯咯、咯呜咯咯咯……！
『是啊，那就是母亲。』
咯……呼……呼……
『很痛吗？』
呼呃……！呃……！呃啊……！
『想要回到母亲的子宫吗？』
咯呵……咯咯……嘎呃……
『可是，妳不行。』
呜……呜呜……？咯呜……？
『母亲的体内，不能被髒东西污染。』
呜……呜呜呜呜……嘎呜呜呜……嘎呜呜……！
『不过，若妳能帮母亲消灭髒东西，我会替妳想办法。』
咯……咯呃……！
『那好。妳就代替不格的适任者。』
咯咯……呜……
『从现在起，妳的圣战开始了。』
呜……咯……咕……
『代行者?梅兰娜。』
§
那东西犹如经过切割的大帆布，在黑暗中散发出六角状红光。不吉利的光芒底下，是一块块几近平整的白色肉块，肉块之间正以极细微的触手相互固定、同化、增殖并产生填补空缺的白色肉块。
全长，约十八公尺。
厚度，约二点七公尺。
那是未来会被定义为「寄生增殖型第一号」的未知物──吸收了金属、肉块、鲜血，结电子迴路及神经系统所形成的──「生物」。
肉块构成雄厚的肌肉，其中是被触手圈圈捆住的金属骨骼。神经与电子网路透过骨骼散布到六角型躯体的每个角落，最后集中于六个向外突出的锐角上。白色锐角生出一团团脓肿般的黄褐色球形神经丛，肉块表面浮现一道道血管状结构。在最外围的肉壁侧面上冒出许多流着橙红色脓液的小洞，凹洞渐渐裂成一道平行裂口，将二点七公尺高的肉块切割成上下两个部分。裂口处的触手各自往上方或下方蜷缩，试图以小範围的增生来治疗伤口。但是，每个新生肉块都无法在脓液刺激下进行融，也没办法排出伤口，最后只在伤口面长出无以数计的小肉瘤，大部分肉瘤都因为脓液之故变得橙红、暗红或鲜红。
红光变得更加浓烈，光芒以六个神经球丛为中心，在六个角变化出球状光环。受到红光包围的肉块异常快速地增生，金属骨骼才刚搭建起来，下一刻肉块已将之团团围住。到了最后，六角突起的神经丛已看不见，光芒转弱，白色球形表面裂出了一道状似人体眼睛的巨大伤口。
光芒伴随着低沉庞大的呻吟飞快延伸，不一会儿工夫就在巨大肉块上绽出六个约莫九公尺长的巨大人形。红色光环渐渐往下倾落，光芒触及肉块，就将之缓慢、确实地切割开来。所有的伤口都在脓液中结成连串肉瘤，直到脓液不再流出，伤口切面全都插满了肿瘤与脓块。待光环下陷于地面，六个白色人形牵着彼此的手，共同扬起它们的巨大躯体。遗留在地面上的剩余肉块随着缩小的光环腐化溶解，最后只剩围成六角状的人形物体共同发出巨鸣。
白色巨人们手牵着手，依循某种规律相互鸣叫。但是，巨人们并没有嘴巴或者发声器官，甚至连内脏都没有。促使它们表现出人类特质的那样东西，根本无法从单纯又简陋的行为模式去理解。
……那并不是「演化」，仅仅是单纯的「模仿」。
将机械与人体构造进行剖析、複製并製造出来的全新物体，既拥有情绪感觉，亦能精确动作。
然而……经验的累积，并不只有数据资料这么简单而已。
「它们」很快就察觉到了「她」的存在。并且在察觉的同时，开始寻找将之排除的手段。但是……它们针对人体发动的侵蚀太过容易，导致「模仿」漏掉了此刻迫切需要的免疫系统。对于不是外来威胁、而是内部变异的情况，原本的自我防卫系统无法发挥作用，最终只能放任异变部位恶化下去。
触手的黏液也好、增生后肉块产生的脓液也罢，这些轻而易举就能腐蚀掉金属的液体，洒在人体上不需几秒便能使其化做尸水。因此，在它们体内的东西，不管是装甲机、运输车还是人类，早已化为肉块或神经的一部分，没有例外。若真有某个人、某块装甲板还保有原貌，简直就是奇蹟。用这些不复存在的人们话语来解释，那叫做「不可能」。
一旦理解、确认到此一变化是不可能发生的事情──腐臭的神经丛便切断变异部位的神经及触手。
那是不可能出现的状况，必须排除。
若无法排除，就不能承认它的存在。
巨人们对变异部位选择了遗忘，变异部位却不这么想。
放置恶化的结果，很快就反应到即将踏着光环前进的巨人们身上。
走在最前端的巨人腹部隆起一颗颗绿色肿瘤，纯白色表面受到肿瘤影响渐渐绿化、渗出墨绿色脓汁，绿液滑过的部位跟着产生异变，越来越多的绿瘤爬满巨人全身。
也许是模仿，也许是下意识的举动……五个白色巨人抛下了长满绿瘤的同伴，加快速度远离现场。
在它们选择再度遗忘的域内，被遗弃的巨人脸部流下了橙红色的脓液。巨大的单眼伤口自内部隆起，触手如逃难般刺穿肉块而出，还未整条脱离，就被遭到绿液污染的触手制止、固定、同化……最后当然是：增殖。
异常快速增生中的绿色肉块完全将巨人脸部挤爆，曝露在空气中的神经丛旋即遭受污染，尚未被绿色同化的肉块都发出了悲惨的低鸣。白色肉块渐渐瓦解，取而代之的是一团团无法有效构成躯体的绿色肉块。同化完毕的触手重新结在一起，紧接着自崩溃中的颈部块射出、朝向远离中的巨人们袭去。
啪滋！
大型触手飞快贯穿其中一个巨人的身体，其尖端混着臭气向四周分裂射出，同时刺入其它四头巨人体内。巨人们鸣叫着捻碎触手，绿液却因此广泛漫开。绿化现象同时在五头巨人身上蔓延，它们无法制止绿瘤扩散，一个个沉重地倒向地面。而射出触手的第一头巨人，此时已完全崩解。
感应到「死亡」的巨人们所表现出来的反应，正如同被它们侵蚀至死的人类。
崩溃。
绝望。
惨叫。
它们所做的最后一次模仿，正是参考对象最后留在记忆中的资讯。
在阵阵响彻大地的尖锐惨叫声下，腐烂的绿瘤堆中走出了一名女子。她的左脸犹如受到烧蚀而腐烂，半边头髮因此脱落，剩余的头髮变成了非常漂亮的翠绿色。她的左肩乃至左胸还留有不属于自己的余温，血管般隆起的痕迹尚在，但已不再发疼。她的左手违反了记忆、完美无缺地接在左肩下方，掌心有着不时刺痛的伤口，只要将之贴在白色肉块上，伤口就会发痒并流出绿液。
她呆然地望着绿化、腐烂中的巨人们，和它们一同跌倒在地。
心脏跳得好快。
血流得好快。
身体变得跟以前不一样了。
问题是……自己不是早就死掉了吗？
没错，是死掉了。
确实有被坏东西侵蚀身体的记忆。
确实有红色玛西可怕尖叫的记忆。
回想起来，还是会害怕到忍不住发抖。
既然如此，这就是梦啰？死前做的梦？跑马灯？
这样的话就太过分了。
因为呀，莉可不是就在那里吗？
茵娜还有席拉不知道跑哪儿去了，但是莉可就在那里。
好想去抱抱她喔。
要抱得好紧好紧，还要趁机摸她的小屁屁。
呼嗯呼嗯……
「梅兰娜……！」
哎呀，怎么还没醒来呢。
都已经到可以清楚看见莉可脸蛋的距离了。
都已经被一脸快要哭出来的莉可抱起来了。
呜，要是再不清醒，会变得很奇怪。
有点心跳加速。
想摸摸。
呜呜……
「……」
声音……出不来。
算了，反正该醒的时候就会醒啰……
梅兰娜疲倦地望着充满腐臭味的后方。
地上到处都是腐烂的肉块。
天空充满了恐怖的色彩。
§
艾梅妲不擅长无準备射击，她不像突击队的学姊们一样，随便都嘛打得到敌人。反过来说，若自己瞄準的对象不是心中所想的目标，命中率倒是能够提升不少。到底该怎么锻鍊无準备射击的技术，老实说还真不明白，甚至庆幸自己尚未开窍。否则的话，当她好不容易赶上因故停下的伊妮莉可时，早就一枪打残前方友机的小腿。
没有令她如此莽撞的另一个原因，在于使伊妮莉可停下脚步的东西。
夜晚森林的北方，出现了巨大的複数身影。
目视相当于三层楼高的白色巨人……应该是「未知物」没错……正从黑暗的地平线缓慢地向着森林跋涉。
「呜……！」
伊妮莉可短促的悲鸣透过短程频道传来。艾梅妲知道她现在抖得可厉害了，就算穿着装甲机看不出来，伊妮莉可会发出这种声音只有这可能。就在她压抑住对于新型未知物产生的不适与噁心、思着该劝伊妮莉可撤退时，又一道带有疑惑的短鸣传来。
「咦？」
出现在两人面前的景象，是比单纯的未知物要更令人胆战心惊的画面。
绿化……六头踩破地平线逼近中的白色巨人，一个个都被绿化的同伴相继污染，最后每头巨人都在似人惨叫之下逐一瓦解。
新型未知物带来的冲击尚未平息，如此快速的毁灭加诸其上，使整段记忆充满了不协调感。艾梅妲还在重整混乱的思绪，伊妮莉可已经加速冲往倾倒的巨人群。
「莉可那家伙！」
海莉发出锐利的悲鸣，艾梅妲赶紧追上前去。
好奇怪。
明明第二部队才在这条林道上与未知物激战过，为何一点残迹都寻不见？
未知物的残躯也好、被寄生的海莉也好、第二部队的兵员也好……
彷彿吞噬一切的林道，只留下夜里难辨的血迹，以及混入空调系统的腥臭。
她们俩冲出森林、直接朝向最接近的巨人遗骸挺进。天空左右是非常美丽的夜色，中间则是让人反感想吐的浓烈绯红。伊妮莉可全然不顾这一切，只是焦急地在绿化的巨大溃烂肉块间寻找部下的身影。艾梅妲紧盯流出脓汁的肉块，随时做好掩护射击的準备。
任何一个脑袋正常的人都很清楚，在巨大肉块中寻找失蹤的战友是很愚蠢的事情。
但……偶然中的偶然，却发生在此刻的伊妮莉可身上。
「梅兰娜……！」
艾梅妲简直不敢相信眼前的事实。
因为伊妮莉可她，真的从某个溃烂组织上发现了她的部下。
半身遭到腐蚀的梅兰娜?哈维被从绿液碎肉间抱起，气若游丝地张嘴，没有发出任何声音又闭了起来。伊妮莉可心疼地摸着她完好的右颊，转身欲将梅兰娜交给艾梅妲。艾梅妲摇摇头说：
「妳赶紧带她到露琪特拉那里，这边由我来查。」
「可是……」
「别啰唆了，快带她找军医啊！」
「好的……注意安全。」
「嗯。」
待伊妮莉可与梅兰娜两人离开雷达外，艾梅妲深深地对着只剩自己的短程频道叹一口气。
并不是「一定要找到谁」，而是叫自己「注意安全」……搭配那张担忧的表情，还真是个让人温暖到骨子里的笨蛋。
艾梅妲望向暗赤色天空。
……与其说时间所剩不多，根本就没有寻找失蹤者的闲暇。
在原地环视一会儿之后，艾梅妲保持定速返回林道。她比伊妮莉可晚了将近五分钟才抵达第二部队所在地，除了一脸沉重地向莉可报告她什么也没找着，还得挨夏露上校一顿骂。露琪特拉也对她投以谴责的目光，但那视线还包含了担心与宽容，是这场莽撞行动中唯二使自己稍微宽慰的事情。
第二部队开始朝边境后撤。