引导着自我的明灯照亮了某块看似荒唐的石碑，上头刻写的是安洁莉帕一直认为不大可能真正存在的部队名。
「时间紧迫，闲话不多说。」
金髮女子随手抓了张板凳就坐在两人旁边，无视于咬着雪茄的准将，朝向安洁莉帕说道：
「您的运气不错。今天我只準备四个礼物，虽然有人不赏脸，还是顺利发出去了。所以，现在的您不必做出任何选择。」
言下之意即为──乖乖照做就是了。
「您想要我怎么做……？」
金髮女子轻轻拍了下手掌，说道：
「如果您能替准将稳住阵脚就太好了！万一不行，就想办法让她下野，然后由身在本部的您接替补给职务。很简单吧！」
「这……」
「办不到吗？办不到的话我会很困扰呢！毕竟妳知道了那么多秘密……」
「呿……就算我答应，也不可能做到准将所做的水準吧？我又没有一座都市可以收集资源……」
「所以才需要在野的神秘人物暗中协助呀！」
那位神秘人物闻言，吐出不太愉快的叹息，说道：
「说到底，那家伙只是想利用妳在参谋部的优势，替她处理大小杂事罢了。实际行动会由我的部下来做……如果司令官位子真的保不住的话。」
金髮女子同意似的点点头，又拍了下手掌。
「就是说呀！不过，妳们要是想参与远征，我这边也没问题喔。粮食自备就是了。」
「哈！想知道远方的事情，看看报告书就够了。我可不想亲眼看见那些东西。」
「哎呀！我倒是很期待与妳一同出游呢？克蕾莎？」
「妳这女人兴趣真恶劣啊……」
安洁莉帕愣愣地望着轻鬆交谈的两人。脑袋转得很快，但不管思考哪件事都频频碰壁，怎样都串连不起来。只知道，自己似乎早从一开始就踏入她们俩的陷阱、被迫加入令人难以置信的计划。
金髮女子消遣完准将，回过头来看了安洁莉帕一眼，便逕自起身。临走前，她拍了拍安洁莉帕的肩膀，轻声说：
「妳担忧的事情，是真的。妳质疑的事情，也是真的。妳会到这里来，不是巧，是机运。安洁莉帕中校，这是上天赋予妳的契机，是一生只会拥有一次的礼物喔！」
「礼……物？」
「只要妳愿意张开眼睛，天空就会是不一样的色彩。」
留下这句吊人胃口的话语，金髮女子就独自离开了准将的营帐。
而后，安洁莉帕在准将面前沉思良久，终于从混乱的思绪中理出清晰的规律。
不可动摇的事实也好、不愿接受的事实也罢，所有的事实皆并列于此，由感到混乱的自我重新检验、给予其新的价值。
整顿完毕，安洁莉帕和捻熄雪茄、静候着的准将对上目光。
虽然莫名其妙就踩到这些人设的局里，现实本来就是这样的东西。
有过在参谋部步步爬升的经验，现在的情况对她而言，不过是宾互换罢了。
她很清楚，这是实实在在的机会。就跟自己能踏进参谋部的机会一样。过去她不曾放任良机白白溜走，这次也不会这么笨。
更何况……儘管不大可能，倘若真能想办法稳住准将的地位，自己也绝对不会被允许带着秘密离开此地。
换言之，根本没有选择可言。
「呼……早知如此，真该带些部队随行。」
见到安洁莉帕下定决心的神情，准将咧嘴而笑。
「就在刚才，野百大队已经背离本人。」
安洁莉帕对准将身后那团隆起的布帘投以疑惑的目光，现实很快就为她验证了她所能料想到的六种状况之一。
机枪扫过营帐上方，阳光闪现于瞬间，旋即被倾倒的帐棚再度覆盖。安洁莉帕刚起身，就被人从后头抱着逃离现场。她认出帮助自己逃跑的是准将的贴身侍卫，看来准将已有所觉悟。
茱莉亚、温蒂妮以及一支全副武装的步兵队，正在离营帐不远的广场待命。安洁莉帕被护送至此，一位看似部队指挥官的上尉快步走过来向她行礼。
「中校！我野百各队已经发难，请对我军下达指示！」
「……准将在哪？」
「与本部为敌的不智的背叛者?克蕾莎准将，已由我第二机甲队逮捕！」
「很好。在叛军展开包围网以前，速速撤离！」
「是！」
上尉领命，立刻将此地部队编列成三队，一队在前突围、一队保护支援部队的三名校官，上尉自领一队担当殿军。
阵内突然响起枪声，第四十五装甲掷弹兵师团长尤莉亚中校下令备战，机械化步兵队即刻赶往准将所在的营帐。然而，守备营的准将直属部队──野百却对她们展开攻击。挨了顿打的尤莉亚惊觉亲卫队已叛变，派出机甲部队夺回营。野百部队稍作抵抗，便败逃至支援部队所在的阵地。第四十五师虽击退叛军，却来不及救回准将。尤莉亚急命全军进击，朝支援部队展开攻击阵形。
撤退途中，茱莉亚少校及温蒂妮少校儘管满腹疑惑，只从中校口中得到敷衍的回应。会谈内容、野百的动机皆不得而知。可以确定的是，现在是由中校控制这批精锐部队，并且已逮获视为背叛者的克蕾莎准将。
野百各队陆续在车队外侧集结。总数约三百人的部队，立刻以运兵车展开简单的防御网。机甲兵、狙击手、机砲手各就各位，对着第四十五师的方向拉出一条长约三百公尺的防线。
安洁莉帕唤来参谋准将，调集防守车队的部队，分别拨给茱莉亚少校及温蒂妮少校，命她们协助防守野百两翼。至于中军的部分……
「本队！机甲中队！全员！向中队长敬礼！」
二十四架机甲兵井然有序地排成四列，跟着站在队伍前方的娇小士官，一同向眼前那位披着准将披风、扛着狙击枪的上尉行礼。
「本队！猎兵中队！全员敬礼！」
十六名狙击兵呈两列向前踏出一步，在机甲兵队左侧整队行礼。
「本队！『槿』！全体！向部队长敬礼！」
最后登场于机甲兵队右侧的，是十位全副武装、体格魁梧的重装步兵，她们个个流露出肃穆的神情朝上尉行礼。
小小的传令士官精神饱满地大喊：
「报告上尉！大队长直属机甲兵队、直属猎兵团、直属特殊部队皆集完毕！总员五十名！随时候命！」
野百本队散发出来的是一股绝对不容侵犯的军气，亲眼看见这一幕的安洁莉帕与参谋准校等人，切身感受到这支部队散发出来的震撼力非同小可。她们呈现出来的一体感，并非小队或中队规模的能耐。若要让安洁莉帕来形容，那是足以比拟整个师团……甚至是整个军团而为一的猛劲。
若是她们的话，绝对可以信赖。
毫无根据，内心却肯定地做如是想。
这就是野百本队带给安洁莉帕的震慑。
「中校，请下达命令吧。」
部队指挥官──艾莉卡上尉豪迈地转过身，将手中的狙击枪立于地面，和她的军团一同向安洁莉帕行礼。
§
支援部队伙同野百大队挟持准将的消息，很快就传进潘蜜拉上校及波赛莉娜上校耳里。
为了一探支援部队的用意，潘蜜拉部队自前线后撤十公里，打算与北上的崔荻莉等队会。然而，侦查回报，第三十三机甲师连同第二十步兵师的阵地，竟然连一只老鼠也找不到，崔荻莉上校及梅玛中校亦不见蹤影。装备、粮饷与补给物资丝毫未减的情况下，两千余人却凭空消失，登时引发潘蜜拉阵线一片恐慌。
波赛莉娜收到敌阵人去楼空的情报，亦派遣侦查部队前往探勘。只不过，她们所能得到的情报和潘蜜拉阵线一模一样。若单纯只是如此，这会是出兵的良机。可是，还有一件事坏了这步棋。那就是负责监视潘蜜拉部队的北门守备队……一百五十名兵力在极短时间内遭到歼灭的报告。虽然已在事情传开以前，凭着特务侦查部队先一步封锁情报，甚至启用那批部队防守北门……终究不是长久之计。
如果说，城外的阵地像是被看不见的某物给「吞噬」，北门的惨况就是被「咬碎」。
既没有不该存在之物的痕迹……也没有留下任何足以辨识的证据。看不见的敌人，或许还在外头静待猎物上钩也说不定。
好不容易佔领了亚库兹克，也开始引导疏散的民众回城，现在这情况可不值得她再次冒险。
于是，第十机甲师受命严守亚库兹克，静待支援部队方面的进展。
另一方面，第四十五师团长尤莉亚中校，在令人畏惧的前战友──野百大队防线一点五公里外，布下了以机械化步兵队及重砲阵为的战线。装甲掷弹兵师代表着西方军辉煌的过去，落伍的编制却令中校备感困扰。她没有足够的机甲兵用以增强战线，重砲弹药严重不足，最多的还是装甲运兵车与步兵。虽对叛乱之徒展开攻击态势，实际上也只能吓唬对方而已。更别说和她们对峙的是原准将直属部队。许多士兵──尤其是中坚战线的军兵，光是得知野百本队就在对面，便战意全失。这种情况下，要稳定军心已经很吃力，遑论夺回准将了。
至于令四方军势绷紧神经的克蕾莎?雷默准将……
「哇哈哈哈哈！那臭妮子竟然成了缩头乌龟啦！我还以为她会自认良机，一举消灭尤莉亚呢！」
……则是大剌剌地坐在支援部队营帐内，对着地图，在众师团长及参谋长面前乐得拍手叫好。
安洁莉帕为准将编了个藉口，好让众人认为准将必须下野以保全性命。事实上确实也是如此。即便协助准将平定潘蜜拉与波赛莉娜等部，也只会令内耗惨重的西方军留下斗争的种子。对准将死忠的只有第四十五师尤莉亚中校，潘蜜拉等人不可能因为一次败仗就安分下来。而手握精锐部队的波赛莉娜，要想从内部举兵更是易如反掌。以上判断，最适克蕾莎准将的后路，即是离开亚库兹克。
然而，为何不是选择返回本部而是抛官弃职，安洁莉帕并没有多加说明。准将嘴上说她想过过清闲的生活，大家都知道这是不太优秀的藉口。
不管怎样，关于金髮女子和「那支部队」的事情，不是随便就能向人提起的。
准将也好、潜伏在帐外的「槿」队员也罢……她们无时无刻都在紧盯安洁莉帕。
「那么，克蕾莎准将被我方挟持的现在……」
安洁莉帕边说边瞄向注意力已经成功被温蒂妮转移的准将。这位被从自家大营绑走的将军，正在上座发挥她摸别人屁股的本领。头几回，温蒂妮一脸嫌恶地拍掉她的手。之后就变得半放弃半放任的态度，任不肯轻言放弃的准将上下其手。
「……我们必须立即安排西方军的新统帅，藉此建立盟友关係。目前，仅考虑潘蜜拉上校及波赛莉娜上校。有人认为我们该选择波赛莉娜上校吗？」
安洁莉帕对她的问法感到很满意，也在心中稍稍感谢准将干扰温蒂妮的行逕。
无论如何客观地判断，潘蜜拉派系绝对好过波赛莉娜。也许将来会轮到波赛莉娜的逆袭，反正到了那时候也不干她们的事。就现阶段而言，只要安抚少了准将及大半士兵的西方军，暂时不会爆发多大的问题──起码不可能再像这样大规模的枪刃相向。
因此，现在她所做的询问，其实也就是将大伙心照不宣的事情拿到明亮处，再度确认一遍而已。或许有的人偏好张相反论点或个人意见，例如温蒂妮，那就有劳准将和茱莉亚少校帮忙排除。
军议很快地取得共识，潘蜜拉上校显然是万众瞩目的新任司令官人选。安洁莉帕立刻派人联络西方军的三支部队，邀请三方于今晚参与由支援部队持的临时会议。
本来面对潘蜜拉部队的防线，因为西方军的后退而减轻警戒等级，许多担忧着将与自己人战斗的军兵都鬆了口气。这些获得休息的士兵没有被调到野百防线上，艾莉卡上尉自信满满地说她们不需要任何援军。克蕾莎准将很清楚第四十五师的情况，她仍告诫上尉别太过轻视尤莉亚中校。上尉对前长官的回应是挖挖鼻孔加一个喷涕。
天色转为火红的时刻，最后一通来自亚库兹克的回应传至，潘蜜拉上校、波赛莉娜上校及尤莉亚中校皆允诺与会。安洁莉帕中校对能有此良性回应感到欣慰，另一方面又对自己内心萌芽的另一股想法极端厌恶。
她将讨厌的想法连根拔起，带着它来到准将的营帐。
「打扰了，准将。我是安洁……」
安洁莉帕掀开布帘，看向准将……以及被准将压在地上、眼角衔泪又衣衫不整的温蒂妮少校。
「……抱歉，我稍后再来。」
「等、等等……！安洁莉帕中校！救救我啊！」
听到温蒂妮有点引人遐想的哭腔，安洁莉帕不禁回首。可是一看见温蒂妮那对软绵绵地缩在准将掌心的双乳，又让她动摇了。
相较于哭到妆都花掉的温蒂妮，准将倒是红着脸乐得起劲。安洁莉帕瞥了眼桌上那将近半打空酒瓶，无奈地唤来参谋准校。茱儿准校来到帐前，和兽性大发的准将对上目光，就像只吓坏的小猫频频发抖。安洁莉帕派茱儿到三十一机师营，自该部队的补给队请来特殊勤务团──讲白点就是兼任军妓的后勤士兵。她一向不喜欢以军妓形容特殊勤务团的士兵，对于该部队的编制缘由倒是很能接受。比起各支部与娼妇组织间进行作的陋习，训练一批专属于军方、与后勤部队而为一的军妓，不论安全性还是便利性都远高于民间娼妇。
茱儿带来的三名士兵各有特色，唯一共通点是不会令人一眼就联想到她是军妓。此时温蒂妮已经被扒个精光，时而在营帐里逃给准将追，时而放弃抵抗、任由酒兴正盛的准将胡来。等到那三人进了帐，准将才慢慢被三人牵着鼻子走。温蒂妮逮到机会，连滚带爬地冲向帐外，顾不得附近还有士兵们，抱住安洁莉帕的双腿就是一阵大哭。安洁莉帕好言安抚一番，总算让全身脱光光的参谋长冷静下来，并为两个小时后的自己赢得了掠夺者的美称。
既然准将正忙着，暂时不必提出让自己痛恨至极的意见吧……安洁莉帕深深地叹着气。正想回营帐练习会谈重点的时候，她在路上遇见了笑瞇瞇地向自己挥着手的金髮女子。
「在这里碰面真巧啊！安洁莉帕中校。」
「您是怎么进来……不，看来答案很明显了。」
金髮女子笑笑地秀出身上那件参谋准将的制服。安洁莉帕知道大家对她们这些参谋部的人没啥印象，顶多就是靠制服来辨认，因此眼前的长官才能够在阵地内来去自如。问题是……
「您没对潘朵拉准校……这件制服的人，做什么怪事吧？」
「稍微昏迷一下啰。大概再十五分钟就叫得醒。」
安洁莉帕在内心向潘朵拉准校致歉，就带着一脸悠闲的金髮女子回到她的营帐。甫一落座，安洁莉帕开门见山地问道：
「需要安排准将与您见面吗？」
金髮女子笑着摇摇头。
「那家伙喝了酒，做过什么事、谈过什么话都会忘得一乾二净。请您待她酒醒再行转告。」
「好的。请问要我转告的是……」
安洁莉帕吓了一跳──就在金髮女子脸上笑容迅速消失、一瞬间变得好像老了二十岁似的时候。对方再度开口之时，她所听到的不再是既具威严、又有活力的嗓音，而是枯老而疲惫的女低音。
「『第七次远征失败，最晚三天后，务必关闭第三十至第三十四号通道。』」
「我知道了。」
将金髮女子转达的话深深烙印在脑海与纸张上，安洁莉帕再三确认所记无误，才回过头来思考那句话的意义。
「请问，所谓的远征是……？」
「直接从字面上解读就好啦……确切来说的话，就是从最西边境开始的探勘任务。」
「听准将提及，您的任务是潜入类似鲁特亚地下遗迹之类的地方？」
「是啊。怎么，您对考古有兴趣？」
「不……只是有点难以置信。」
「是吗？」
安洁莉帕苦笑着颔首。
「毕竟，这种事情不太可能从别的地方听到。」
「所以才会说是契机哪……中校。」
「是的，少将。」
金髮女子稍稍瞇起眼睛，流露出捉摸不定的浅笑。
「请恕我失礼，少将。但是，有件事我无论如何都必须听您亲口说出。」
「喔？」
「您究竟是……不……您和您的部属，究竟隶属哪个单位？」
「何必问些妳早就猜到的问题呢……傻孩子。」
安洁莉帕露出彷彿挨了记闷棍的表情。她渴望从这次的询问中获得答案，不论是不是内心所想的那个答案，都无所谓。这类谈话的重点从来就不拘泥于问与答，而是双方轮流说出对方想听的话，一种简单的交仪式罢了。所以，若对方仅仅是给予试图中断谈话的话语，会让她深感受挫。
金髮女子见这位可爱的谈话者散发出消沉的氛围，心中竟觉得有那么点令人怜惜。
唉，大概是太久没抱女人的关係吧。
不过，看着安洁莉帕迅速地整顿思绪与情感、再度振作起来的模样，想来是不必太过担心。
这也意味着……中校果然就是自己需要的人才。
「玛姬?贝莱德。」
金髮女子头一次对她露出有点苦涩的笑容。
「叫我大姊头就好。」