EL19年八月十三日──央格鲁之战结束的三天后,玛尔克森人民解放阵线与自由联盟之间的关係升温至临界点,终于在西方爆发了另一场大规模的冲突。
为了因应玛尔克森解放军第三军的来袭,自由联盟西方军支部一早便爆发激烈争执,最后总算是在亚库兹克面临围城窘境以前拟定对策。决议的结果,由精锐第十机甲师团驻守亚库兹克,其余部队则于亚库兹克北方二十公里处(最初乃定于北方六十公里处的峡谷地带,然而敌军早在她们争得面红耳赤的同时急速南下)布下十四个阵地严防以待,西方军司令官克蕾莎?雷默准将亲自坐镇前线阵地。就兵力及军备上来说,纵使第三解放军贵为玛尔克森最精锐,仍然远逊于自由联盟西方军。然而洛雅?凡尔赛在央格鲁一役展现出来的卓越作战力,使西方军不得不严加防範。
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初战爆发的夜晚,儘管西方军的两个前卫阵地早已全线备战,仍然吃了个大败仗。包含克蕾莎准将在内的诸位将领及参谋一致认为:人数屈居劣势的敌军将会先行展开侦查战斗。因此抽离了前线第三十七师团的战车队及仅有的少数机甲战力至五公里外的防线,试图误导敌军判断,而前卫师团力只待威力侦查过后旋即后退,加入由第十一机甲师、第三十三机甲师及第二十步兵师构成的力战线,或称之为西方军自傲的「雷默防线」。然而,第三十七师团早在二次缩编后──众人都知道那是因为师团长和准将的私怨──降为人数不足三千人的部队。儘管拥有完整的野战重砲大队,却连可以补给的弹药都没有。这样的部队是否具有抵抗侦查战的能耐都令人质疑,遑论总攻击了。
第三十七师前线在敌机甲部队的全面打击下很快就溃败。师团本部眼见情势不对,连忙求援。第十一机甲师的一支机甲大队奉命前往增援。洛雅?凡尔赛亲率机甲兵大队攻破两支砲兵中队据守的高地,士气高昂的解放军得以长驱直入、直接打击第三十七师本部。土崩瓦解的阵势顿时失去护卫帅的功能,解放军大批涌入。师团本部完全无法招架,负责防卫本部的第二零二步兵大队甚至在见到排山倒海的敌人后乱成一团,直接导致本部沦陷。第三十七师指挥体系大乱,各战线命令无法传递,两处阵地亦无法相互支援,甚至连突围后撤都办不到,尽数战死或投降。
等到前线阵地完全失守,来自第十一机师的援军这才赶到现场。匆匆到来的机甲增援惊觉战况不妙,但是她们也没办法在敌人视线内调头就跑,只好硬着头皮且战且退。大批解放军乘胜追击,至天明时已逼近雷默防线。此时,第十一机甲师和第三十三机甲师转守为攻,以压倒性的大量机甲兵强袭解放军的机甲部队,儘管被害甚大,最终仍然击退了气势汹汹的解放军。克蕾莎命第二十步兵师与前线机甲师团会并挺进,她自领第五师、第七十二步兵师及第四十五装甲掷弹兵师镇守雷默防线的六个阵地。但其实,克蕾莎认定解放军的败退会持续下去,第五师也做好了北进的準备。
西方军的反攻作战就像她们的敌人一样莽撞且毫无计划性。这是因为即使她们已折损六成装甲兵,依然无损其兵力上的优势。可是她们有着最不适这么做的理由──战意。解放军的战意异常高昂,特别是洛雅率领的机甲兵队,更是宛如鬼神般勇猛。就算是曾经待过野百大队的士兵,也慑于那股锐不可当的疯狂战意。相较之下,儘管序战失利,仍过度相信自军将会胜利的多数西方军士兵,仍然没搞清楚她们的对手究竟有多兇猛。
反攻部队挺进近七公里,一路上只有遭遇零星战斗,然而光处理一次次的小冲突就够让她们劳心费神了。解放军后撤之际,仅由分散在战线各处的独立步兵分队负责打游击,这群视死如归的斗士显然有办法让西方军的机甲兵大队吃尽苦头。如果能够摧毁一架装甲机,即使牺牲分队也值得──游击队正是抱持着这样的信念。不惧死亡的勇气加上充足的穿甲弹,彻底推翻了机甲兵之于步兵的绝对优势论。待解放军停止撤退、回过头来迎击先锋部队已疲惫不堪的第十一机甲师,情势逐渐逆转。
解放军这方打头阵的仍是不怕死的洛雅少将,她的机甲兵队几乎完好无缺。两相比较之下,与之为敌的第十一机甲师之第一、第二机甲兵大队简直惨不忍睹。即使有两个机甲师团组织的战车大队,以及第三十七师残存的战车队协助,第十一机甲师先锋战仍旧悲惨地败下阵来。第十一机甲师力部队和第三十三机甲师在后方重整战线,却遭受不知何时绕到侧翼的解放军袭击。同时,抵抗力较薄弱的第二十步兵师也在友军后方遇袭。
解放军三路并进。洛雅率大军攻向西方军的两支机甲师团,千代指挥游击队灵活地攻其侧翼,阿曼妮雅率领的步兵大队则是有系统地牵制住兵力为己方两倍的敌步兵师团──搭配她最爱的重砲阵。然而,不管洛雅与她的机甲兵队如何勇猛,敌人毕竟是师团规模的机甲部队,要想短期决胜是不可能的事情。因此,儘管解放军频频取得局部胜利,整体战况却是陷入胶着。
打破此一僵局的,是西方军第二十步兵师的溃逃。阿曼妮雅大费周章统整自各部队抽选出来的砲兵队,毫无疑问的,这批部队狠狠打击了第二十步兵师的士气。从双方接触的那一刻起,便受到持续轰炸的第二十步兵师多次发动反攻皆失利,重砲阵屹立不摇,毁灭性的轰炸迅速且确实地摧毁了努力支撑战线的士兵们、摧毁了全师团的士气。力部队接连受创、后方甚至出现逃兵,师团长梅玛中校判定情势已无法挽回,毅然决定退至友军战线内。西方军的三支师团于是腹背受敌。
阿曼妮雅的部队趁敌军集中时佔据险要,她们面对的不是北方那票逐渐露出破绽的敌军,而是固守敌军撤退或增援都必须经过的重要道路。若西方军决意撤退,完善部署的重砲阵可以给予其惨烈的打击。假使敌援从南方上来,她们也能以优势火力配地形支撑到洛雅少将的增援赶来为止。无论西方军以何种形态出现,阿曼妮雅都沉稳以待。所以,当西方军第五师团的先遣部队扬起尘土出现时,她也是一派悠闲地等待敌方发起攻势。
第五师团的先遣部队受命破坏那多到令她们傻眼的重砲阵──可以想见师团本部并不晓得敌人的砲兵究竟集中到多夸张的程度。以野战特务大队「爱玛」的精锐部队为首(儘管依旧保持大队编制,实际上该部队兵员仅剩中队规模),并未机甲化的第五师团先遣部队愚蠢地採取正攻法,结果自然死伤惨重。「爱玛」被害尤其惨烈,残存兵力甚至不足以构成一支小队。话虽如此,奋勇作战的先遣部队也摧毁了敌两支砲兵中队、一支护卫步兵中队。儘管此一战果的代价太过沉重,却比第二十步兵师那纯挨打的局面好太多了。
有了先遣部队前车之鉴的第五师团本队抵达后,并未採取同样莽撞的打法,而是决定先布下防线、寻找敌方布署上的弱点。此一空档对于没料想到会有这般重大损失的阿曼妮雅来说,实在来得太感激了。如若敌军师团发动攻势,即使她拥有充足的重砲阵,伤亡惨重的护卫部队已经无法肩负起护卫职责,损失必定惨重。阿曼妮雅发出求救信号,洛雅少将便让部下继续攻打敌混部队,亲率机甲兵队绕过战场前往援助阿曼妮雅。洛雅的部队半夜赶到,会一处的解放军转守为攻,第五师团前卫阵地先是遭到轰炸,接着又得面临如入无人之境的机甲兵队。师团动员所有兵力迎击,才勉强保住满目疮痍的前卫阵地。夜袭结束后,洛雅及机甲兵队回防阿曼妮雅所在的重砲阵,第五师团则是连忙退至后方重整态势。凌晨到天亮那短短的两个小时,则是阿曼妮雅这个月来最快乐的时光。
然而,第三解放军再怎么厉害,终究有其极限。力部队与千代游击队久攻不下顽强抵抗的敌军,洛雅和阿曼妮雅也无法解除与敌第五师团的对峙,战况再度陷入胶着。洛雅考虑着也许是该提前派出新编步兵连队──那些自央格鲁招降并由千代洗脑过的士兵──但是若洗脑不完全,很可能会造成反效果。就在此一关键时刻,两支部队正悄悄往战况最激烈处赶来。
北上的是西方军第四十五装甲掷弹兵师团,南下的则是玛尔克森第四解放军。儘管第四解放军不过是半个月来仓促成军的菜鸟部队,人数不足三千,枪砲弹药更是极度缺乏,葛琳上校仍因着旧识情谊前来支援。事实上,玛尔克森方面本来就为了第三军的擅自行动苦恼万分,如今就怕深入敌阵的第三军兇多吉少。不管洛雅是否违抗命令,战线崩溃将会令整体战况急转直下。考量到必须牵制波耳贝塔的第一军及第二军无法轻易调动,能够第三军援助的,自然只有未成气候的第四军,以及一个愿意带领菜鸟上前线的指挥官。葛琳并不是战术高手,对于战技也不是那么有自信,这点她很有自知之明。她所要做的仅仅是将手上的士兵交给骁勇善战的洛雅,然后她就可以跟在一旁看看有没有轻鬆的战场可以让她发挥。
由于第四解放军的到来,第三解放军士气大振,在一场攻势中重挫了西方军的一整个砲兵连队,同时对被孤立而深感不安的西方军造成严重打击。虽然西方军仍有充足的战力可以进行抵抗,而且还有两支友军师团正替她们牵制南方的敌军,这些对于慢慢下滑的士气却是一点帮助也没有。确实,在局部作战上总是解放军获胜,而西方军能获得的最大战果,只有在面对千代游击队的时候。毕竟那群游击队根本是採取不怕死的强袭战术,每支步兵分队都是以击杀机甲兵或炸毁坦克为最优先目标,即使分队全灭亦在所不惜。机甲兵疲于应付敢死队,机甲防线渐渐出现漏洞。那些烦人的游击队明明早就损失惨烈了,却还是能够不断派出一队又一队的游击兵,实在令西方军头痛至极。与之为敌的西方军大概想也想不到,敌军每个突击分队里其实只有两名解放军士兵,另外四名只是从玛尔克森管辖或募集或徵集而来的平民。将这些缺乏训练的砲灰洗脑成视死如归的战士们的人,就是第三军的千代参谋官。无论如何,解放军替补兵员到位后,情势终于明朗化。
面对援军受阻、大军被围、士气低落的窘境,第十一机甲师团长潘蜜拉上校提出了突围撤退的建议。此意见没经过正式讨论就得到另外两位师团长的支持。这都是因为全部队被害过大,尤其步兵师团更是几乎无法再战。如果敌军砲兵选在这时候攻上来,由第二十步兵师导的南侧战线必定瞬间崩溃。那支连第五师团都攻不破的砲兵队,肯定是她们后撤的最大阻碍。
第三十三机甲师团长崔荻莉上校提出与第五师团一齐攻打敌机甲混部队的方案,意即攻破重砲阵后再以直线撤退至友军背后。此一构想遭到另外两位师团长否决。崔荻莉这才知道,她的战友们早已不想再接触解放军的力部队。最后她们决定自千代游击队袭来的方向打出一道缺口,再绕过重砲阵撤退。崔荻莉的提案没有被实现,最高兴的莫过于担忧着可能会遭受夹击的阿曼妮雅了。她的砲兵队战备齐全、弹药补给也顺利得很,只要洛雅少将的机甲兵队协助防守,就算敌师团发动总攻击也不足为惧。然而,若是腹背受敌可就不一样了。阿曼妮雅很清楚,如此大规模的重砲阵要想将威胁提升到极限,就得集中应付来自同个方向的敌人。况且,光凭洛雅少将的勇猛与机甲兵的机动性,甚至可以在重砲阵牵制敌前卫战力时扰其两翼、让她们无法全线并进、强行突破重砲阵。附带一提,阿曼妮雅的补给线也确保装甲机的维护及补充,第三军惊人的后勤力可是她一手调教出来的成果。
反观千代统领的游击队,若採取攻势倒还好,面对海淹上来的敌步兵大队,所能展现的威力着实有限。这是潘蜜拉上校想出来的方法:一支由第十一机师、第二十步兵师临编的机械化步兵扫蕩大队就像她们的敌人一样缩小规模,採取每四人一组的方式全面进击,让满腔热血要轰爆机甲部队的游击队一度受到打击。一个分队换一架装甲机对她们而言十分值得,若是换四名步兵──充其量再加上一辆小型运兵车──可谓得不偿失。千代游击队抵挡不住,西方军便在解放军的穷追不捨下损失惨重地绕过重砲阵、一路撤退到第五师团的阵地。第五师团对敌阵发动佯攻,才得以牵制住那足以对撤退中的友军造成莫大伤害的机甲兵队。第五师团和第四十五装甲掷弹兵师团準备对尚未流的敌重砲阵发动总攻击,其余三支师团则是一路退到西方军指挥部。当她们撤回雷默防线时,甚至不足万人。有超过五千名士兵在这场作战中丧失性命与失蹤,负伤者更是多不胜数。
一支师团全灭、三支师团大破,开战五天便损失约八千名士兵,对于拥有兵力及军备优势的西方军而言这不啻是惨痛的败北。西方军不得不承认她们严重错估情势,并且立即向本部求援。本部第一军团总参谋长玛?亚梅多夫强烈建议西方军将战局导入市街战,但是仅允诺必要的物资,以及一支协助保护亚库兹克邻近民众的部队。要西方军放弃既有战线是相当困难的决定,这么做意味着西方军的三万六千人(扣除留守的第十机甲师后仍达三万)无法在拥有完善的战备及补给情况下,和人数只有己军三分之一的敌军相抗衡。
西方军参谋长史薇拉上校建议将雷默防线往东南方后移,利用未完成的人造河床构筑野战战线,如此可有效降低前线受到的压力。然而以克蕾莎准将为首,决策者们仍然坚信她们坐拥「不败的雷默防线」,此提案仅列入考虑。待第五师团长斐安中校的败战报告传回,后撤方案再度浮上檯面。然而,西方军内部恶斗已久,克蕾莎准将担心她可能会因为接连的败北遭到弹劾,毅然决意固守既有防线。此项决定受到西方军参谋部全体谴责,多数将领仍旧赞同继续防守的决定──不论她们抱持的是何种心态。
无法给予敌军砲兵有效打击的西方军前线部队开始撤退。解放军展开追击,却遭到负责殿军任务的第四十五装甲掷弹兵师团麾下的机甲兵大队及战车队反扑,攻势一时受阻。在解放军进行会及重整的时候,西方军亦顺利返回雷默防线。开战后的第六个清晨,解放军兵分三路攻向西方军的最后防线。难以置信的是,「不败的雷默防线」竟然在短短一天之内就遭到摧毁……
阿曼妮雅指挥的解放军力由正面攻向第七十二步兵师──也就是克蕾莎准将亲自指挥的两个中坚阵地,这支防御部队是仅剩最完整的师团。千代游击队与葛琳的第四军共同攻打由第五师、第四十五装甲掷弹兵师守备的右翼。洛雅少将则是将所有能动员的机甲兵编成两个攻击大队,杀进第十一机甲师、第三十三机甲师以及第二十步兵师防御的左翼阵地。决战爆发之前,两军集结的兵力、士气便能看出明显的差距。面对总数不满八千的解放军,西方军佔足了人力与物资上的优势。然而论起士气,除了克蕾莎准将亲领的第七十二步兵师,其余两个正面皆远逊于解放军。
决战一开始,军团阵地就受到密集的砲兵轰炸。西方军外围防线的精锐第五十七狙击兵连队「坎卓拉」无法抵挡,开战二十分钟后即陷入溃逃状态。第七十二师团长露波中校认为解放军力就在眼前,必须倾全师团之兵力还击才可能保住前卫阵地,这么做将确保稳定战线及士气。但是克蕾莎准将却要求连队放弃阵地,试图引诱敌机甲部队纵向深入。儘管第七十二步兵师确实对猛烈追击友军的敌机械化步兵造成巨大打击,边挨打边后撤的坎卓拉连队却也溃不成军。集结了狙击手精英的这支部队被当成诱饵而失去作战能力,以露波中校为首的第七十二步兵师上下皆对克蕾莎准将心怀不满。
在右翼防线,虽然西方军以防御方及其机甲优势数度击退来袭的敌军,却也无法给予不死心的敌军致命一击。右翼指挥官尤莉亚中校不允许任何战线的变化──包含了对我方有利的改变──因此就算友军在局部掌握了优势的发展,也只能白白放弃反击的良机。同战线的斐安中校也因为先前的大战被害甚大,同样採取保守的防御态势。
左翼的战斗是三个正面最为激烈、也最为惨重的部分。此地带的解放军仅有两个机甲兵部队,且没有任何补给及增援,自然不可能莽然以正攻法攻之。洛雅在左翼的侵攻中彻底发挥了她那令西方军避之唯恐不及的实力──仅以单机突破密集火网、在机甲部队重兵防守的域打出一道缺口。众所皆知,玛尔克森的力装甲机乃仿自由联盟的机种(玛尔克森人民工业厂製「解放者七型」,最初是以联盟汎用机种「海莉?参」拆解重製,七型的生产成本较海莉?参低一倍,同时整体性能也差了近两成五),即便是指挥官用的强化机种亦不如联盟标準的装甲机。然而,洛雅仅凭这种程度的装甲机以及一己之力便突破重重防线,其超乎常识的战力着实打击着守军的士气。亲眼目睹大军压制不住一架机甲兵的崔荻莉上校,更是战意全失。整装待发的两队机甲兵队自露出破绽的左翼防线涌入、穿梭于敌阵之间,持续地给予机动打击。直到机甲兵队在不断重整的西方军围攻下全军覆没,已经让她们的对手付出极其惨痛的代价。至于开战以来毫髮未伤的洛雅,仅仅凭着从敌兵手中徵收的卡宾枪便能继续战斗下去,疲惫不堪的左翼守军再无余力击杀仅存的敌方指挥官。
正午时分,一项错误且荒谬的决策令西方军陷入了万劫不复之地。克蕾莎准将相信左翼已经稳固,因此调回两支机甲师团支援军团阵地,寻找并歼灭敌指挥官的任务全权委任第二十步兵师。对于完全丧失机甲兵的梅玛中校而言,这项任务实在过于沉重。若友军的机甲部队防御支援,失去火箭砲及反坦克武装的敌指挥官也就不敢莽然採取攻势。如今只剩一支负伤者众多的猎兵大队固守防线,这么一来即使洛雅只靠着敌兵遗留下来的卡宾枪,也能轻易打击这道脆弱不堪的防线。事实上,该师团本部亦直接受到毁灭性的打击。梅玛并非战斗军官出身,指挥作战才是她的看家本领。只可惜,要用步兵对付视步兵如无物的洛雅简直是癡人说梦。在势如破竹的洛雅面前,梅玛恐惧到连逃跑也办不到,最后还是在护卫队的协助下落荒而逃。而那支奉命戍守师团本部的猎兵中队,也在师团长崩溃逃跑后全面溃散。洛雅就这么攻破了西方军的左翼。