最后一名士兵拖着疲惫不堪的身子走出临时维修厂后，由克拉拉中尉率领的机组人员立即抱着大箱小箱的维修器材进入不足二十坪的维修厂，準备接手那立于中央的四架伤痕累累的装甲机。
考量到装甲机的维修工作，驻扎点分别选在稍微宽广的空地及林间，而这座临时搭建的铁皮屋正是即将进行精密作业的地点。没有坚硬的地板、遮风挡雨的天花板，受限于现有材料及设备的问题，所谓的维修厂也只是以四张铁皮围起来的荒地罢了。除此之外也只有在其中一面铁皮简单製作出可以上锁的大铁门，如此而已。但这样其实根本无法作业。后来还是在一位好心的驾驶员提醒下，她们才硬是弄出张不怎么牢固的天花板，并且在中央加装一盏亮得过头的照明灯。
光秃的室内正中央设置了张朴素的圆木桌，这玩意儿可是克拉拉中队精良的工兵们呕心沥血之作，从材料收集到完工仅仅耗费五分钟。现在除了桌脚处堆满了各式工具外，宽广的桌面上只有发出异味的几件深色战斗服──那些纠结着的贴身服装正是装甲兵驾驶员的标準服装，而它们现在正以待洗的姿态蜷缩成一团。
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木桌的一旁则伫立着四架遍体鳞伤的装甲机，那两百二十公分的高度能够确实击倒对身高相当有自信的人们。由于并非回到正规的维修厂，为了让装甲机能够更容易地接受维护，它们都得在站立的情况下关闭系统。对于初次看见其维修姿态的克拉拉等人来说，这还真是幅相当诡谲的景象。
那就像平日在战场上看见的友军装甲兵的模样，只不过胸甲至腹甲的部位由于驾驶员的离开而彻底敞开，使得原本的部位变成一片漆黑，就像被挖了个大洞似地。直到驾驶员或本部维修人员接手以前，它们都会一直呈现这个模样吧。
克拉拉及十一名工兵宛如接受校阅般在四架装甲机前整齐地站成一排，以每三人一组的方式负责一架装甲机。然而现在她们却碰上了从军以来首次撞见的大麻烦。
「再问一次，谁会修理？」
部下们吱吱喳喳地交头接耳，但就是没人有自信能够照顾照顾这些装甲机。
「……一个都没有啊。要是被晚点赶到的维修人员发现我们只会上蜡，回去可就有得受了。」
「虽然中尉妳这么说……总不能比照坦克大卸八块吧？」
「说得也是，听说它们要比坦克还贵喔。要是把这玩意儿修坏了可就得不偿失。话说回来，当初要妳们几个受训个个都不去，现在可是踢到铁板啰？」
「啊啊，超级无聊的训话又要开始了！」
克拉拉对她右侧数去第三位──那名表情夸张地望着自己的部下叹了口气，百般无奈地朝她挥挥手：
「什么超级无聊……算了。特地把妳们集起来，不做点什么实在说不过去。」
如果说必须在确保现况不会变得更恶劣的情况下做些什么，这群长期照顾重型武器的工兵们可是相当拿手的。资历丰富的妮佳更是在长官的注视下握紧了拳头、信誓旦旦地高举右手喊道：
「好！那就上蜡吧！」
早已猜到会是这种答覆的克拉拉摇摇头，用一副嫌麻烦的语气否决了这项提案。
「那种不会加分的事情可以省了。现在的时间也差不多该準备开饭……有了，大家就去帮忙伙食班吧。」
「耶──？」
这夸张的提案立即引起大伙的反对声浪，但是克拉拉心意已决。
「抱什么怨啊。让妳们提早从林道回来，还给妳们二十分钟休息加準备，光是这点就够让别人羡慕到不行啦。」
「呃呃，这么说也是……」
工兵队代表的妮佳声音渐渐转小，而其她人也跟着慢慢闭上了嘴。所有人的思绪伴随着克拉拉的话语不约而同地连结在一块──回到那半小时前的厄当林道。
那是条约莫四百公尺长的直线道路，坐落于厄当林地正中央。在奉命支援于此苦战的友军、第四机甲师团的两支步兵中队赶到时，战火已经趋于尾声，零星的抵抗很快便彻底消灭。儘管如此，硝烟覆灭后的林道才是这群负责善后的支援部队所要面临的地狱。整理战场是既麻烦又讨厌的工作。万一处理不当，甚至可能染上令军医们束手无策的怪病……特别是在像这样的森林里。直到天色转红时，总数近逼千具的尸体才透过频繁往来的运输车尽数运往后方、集中处理。特地拔营前来此处增援，想不到竟然是干这种最糟糕的任务，不只是卡蜜拉中尉及克拉拉中尉，就连底下的士兵们也都怨声载道。然而既然是本部发出的命令，再怎么不满也只能乖乖照办。
将不规则散落的尸块装入袋子里、搬运胸口或腹部被炸烂的遗体、把黏着于树干上的肉丝刮入袋中……诸如此类令人反胃且单调的工作持续了将近三个小时，才总算赶在夕阳西下前顺利结束。若战场不是发生在这条直线道路上，那么清理时间恐怕得多上好几倍了。
现在，为了準备迎接今晚的第二项任务，支援部队在与负责夜间行动的友军──来自西方军的一支装甲兵小队及步兵小队会后，便于林道以南的森林处设营。而整个下午都在清理林道的士兵们已经累坏了。现在只等吃完晚饭、待本部维修人员对即将投入黑夜战场的装甲机进行一番维护后，就得再次抱着不甘愿的心情，準备再一次地打理西方军一手製造的地狱。悲哀的是，这却比起拿着步枪屠宰难民们要好得多。
「……既然知道了，就快点去帮忙吧。」
妮佳安静地点点头，然后皱着眉头离开了。其她队员们则是乖巧地跟在妮佳身后，在一股低迷的气氛中慢慢离去。克拉拉看着意气消沉的部下们，竟然也跟着哀声叹气起来。就在她可能同样陷入不安的情绪之时，某位访客毅然阻止了她哀伤的回想。
「克拉拉？」
卡蜜拉的声音温柔地唤醒她。她抬头一看，卡蜜拉正领着卡琳朝自己走来。下午的忙碌使得卡蜜拉的金髮变得杂乱，但它们随着步伐跃动的模样依然端庄得很。卡蜜拉用美丽的绿眼睛凝视着她的双眼，并在她準备开口时先一步补充道：
「我在门口向妮佳问了，她说妳还在这里呢。」
克拉拉轻轻地点头。这小心翼翼的动作纯粹是因为卡蜜拉的关係。在她面前，就连一点点的礼貌也必须顾及……虽然也包含了对卡蜜拉的敬意在内，促使她及士兵们这么做的更多理由在于：她们都喜欢，且习惯配卡蜜拉姐的优雅举止。
「我们家的工兵全都跟装甲机无缘，实在没办法修理啊。况且大家也都累坏了。本来早该回去的，却得让她们跑到这儿替一大堆难民收尸……」
卡蜜拉微微地皱起眉毛，带着歉意的语气说：
「看样子，果然不该麻烦妳们跟着多待一晚……或是一个小时。如果没在这附近多待上一个小时，也就不会碰上这种突发状况了。」
克拉拉耸耸肩，接着挤出她惯例的笑容。
「没这回事、没这回事。况且能跟妳们在一起，队员们都很开心。」
逮到机会插嘴的卡琳俏皮地望着卡蜜拉说：
「哦哦，卡蜜拉姐大人气哦。」
「哎呀？妳别笑我了。嗯……克拉拉，妳也别偷偷跟着笑。」
被逮个正着的克拉拉嘟嘴说：
「有什么关係。卡蜜拉姐可是我们的精神食粮耶。」
「……妳这么一说让我觉得有点可怕。」
「会吗？如果妳想知道更可怕的……呜噗！」
卡蜜拉连忙将克拉拉的嘴摀住。由于两只手掌相叠的力道紧紧封闭住克拉拉的嘴巴，她只能不断以呜呜声宣告投降。卡蜜拉慌张的神情让有幸看见此一景象的克拉拉及卡琳不禁为之心动，也使得待在一旁观看着的卡琳决定要找个时间将拥抱券用掉，而故作激烈反抗的克拉拉则是趁此机会好好欣赏卡蜜拉慌乱的模样。一会儿后，卡蜜拉才改以恳求的目光拜託克拉拉，因为她实在不想听到任何可怕的事情。
「说什么精神食粮……别以为我年纪比较大，就不了解妳们在想什么。」
「既然妳都了解，差不多可以追加製作拥抱券了吧？」
「哎……？看来还是有这个必要呢。不过克拉拉可不行喔？」
听见卡蜜拉这番话的克拉拉马上哭丧着脸。
「为、为什么把我排除在外？」
「妳有了玛雅嘛，就把拥抱券让给其她人吧。」
「玛雅……」
哭丧着脸的克拉拉这回连心情都沉了下来。卡蜜拉见到她消沉的模样，担心地问了：
「妳知道吧？与我们会的装甲兵小队，就是玛雅小队。」
克拉拉缓慢地点头，目光也随着沉重的心情渐渐往下飘。
「刚刚在外头有见上一面，可是她不怎么理我。虽然她也说过在外要以任务优先啦……」
卡蜜拉感同身受地点点头，卡琳则是无法体会这种心情。卡蜜拉对垂下头的克拉拉轻声说：
「玛雅虽然是难得的军人典範，却不清楚该如何处理自己的感情。但既然妳们都交往一段时间了，是不是能稍微破坏一些规矩呢？」
「破坏规矩……这句话是什么意思？」
「说不定，玛雅会希望妳能够去陪陪她哦。因为对她来说，妳也是很重要的人嘛。即使嘴巴上说要以工作为重，心里是不是真的如此认为可就有待商确了。」
──对啊。既然我会有如此焦躁的心情，她又何尝不是？像这样独自一个人躲远远的、傻瓜般胡思乱想着的自己，实在是笨到不行啊。
克拉拉缓缓抬起头，重新展现出笑容。
「卡蜜拉姐，谢谢……妳？」
表情有些尴尬的卡琳对克拉拉面露带有歉意的微笑，然后小碎步地追上已经来到一架装甲机前方的卡蜜拉。在正面敞开的装甲机前，卡蜜拉以充满好奇的眼神窥伺着。
「嘿──原来里面是长这样啊？」
负责长官迅速正确之意见的卡琳点点头，但她也是头一次看见装甲机的内部构造。虽说眼前展开的部位约比一公尺多上一些，看起来也只是个难以辨认的机座而已。
卡蜜拉的好奇心很快就在四具空蕩蕩的装甲机前消耗殆尽。卡琳尾随其后绕了两圈，最后也将关心的神情留给了稍后的晚饭。现在这座临时搭建的闷热维修厂中，只剩克拉拉一人仍若有所思地望着它们。或该说是望着其中一架。卡蜜拉不再看它们一眼，之后便决定顺应肚子发出的哀嚎声，準备前去享用那香味已飘进维修厂里的晚餐。
「距离夜间行动还有一点时间，妳要不要趁现在去和玛雅聚聚呀？她们待在Ａ３营，正等着用餐。」
克拉拉侧头想了想，苦笑道：
「我会去的。不过至少得等本部的维修人员抵达才行。啊，请别担心，她们就快到了。虽然现在已经超过预定时间……」
看到卡蜜拉露出「我要不要留下来陪她好呢」的苦恼表情，克拉拉忍不住笑了出来。
「不要紧的。况且我还可以趁这个时候研究这玩意儿。顺利的话以后就不用麻烦本部，可以亲自动手进行维修了。」
儘管只是个稍有相关知识就能看穿的谎言，对于非工兵出身的两人似乎相当有效。卡蜜拉对克拉拉投以敬佩的目光，说道：
「我知道了。研究是很好，但别投入到忘记吃饭哦。」
「是、是。」
卡蜜拉与卡琳离开维修厂后，克拉拉也站在门口处稍微透透气。空气中瀰漫着的血腥味依然半分未减，但蘑菇酱汁浓郁的气味则是更胜一筹。天色暗了。各营的灯火亮了起来，洋溢着一股令人心安的感觉。她注视着即将没入人群中的卡蜜拉及卡琳，等到寻不着她们俩的背影后又望向几名端着盘子、坐在树林间等晚饭的士兵，闷热的心情充分地冷却之后，才将维修厂的铁门给关上。
在那盏光是站在下方就使人浑身发汗的照明灯下，克拉拉宛如置身地雷般步步为营地前进，好不容易才推进到一架装甲机前。在这四款相同款式的装甲机上，只有这架深得她心。从左边数来第二架正面敞开的步兵用机动强化装甲，正是玛雅将近一个小时前所脱下的那一架。
她再三确认室内只有自己一人后，便贴近那曝露于灯光下的深黑色机座，将头埋入充斥着机油味及汗味的凹陷中。装甲机那昏暗的胸膛内部并不像她想像中那般複杂，甚至可以说是简单到令人瞠目的地步。往脖子及腹部的方向似乎藏有什么秘密，可惜她的头光是塞进凹陷处就显得相当吃力，更别提好好窥伺内部构造了。如果是在正常运作状态，应该会亮起不少指示灯吧。可惜现在为了保留电力而不能随意开启，否则就可以好好地来一探究竟了。
脖子转累了的克拉拉在满头大汗的情况下，断然决定放弃那可能会让自己大吃一惊的探，并以近于半蹲的方式将头靠在机座上。这东西应该会装设空调吧？光是像这样就搞得整颗头黏答答的，真是不敢想像穿上这玩意儿后得迎接多么残酷的折磨。克拉拉两手抓住装甲机的腿部装甲，就这么在装甲机内部呼吸着。
「……玛雅的味道……」
她仔细地捕捉混杂于机油味中的熟悉的味道，燥热的心情随之沉入黑色的宁静里。
是玛雅的气味。她过去数个小时都待在这个地方。我躺着的地方大概就是她的腰或背吧？克拉拉想像着玛雅穿上装甲机时的模样，那紧密结之处正是自己躺着的地方。克拉拉嗅着机腔内的气味，犹如孩子般扭捏地喃喃道：
「玛雅……喜欢……」
儘管是这样的想法，也只能像这样，在独处的时候说给自己听而已。没有足够勇气说出来的话语、胆怯的现实、难以按捺的情感……这些都是在那稳定趋于平淡的两人关係间，令克拉拉既困扰又着迷的事情。
「玛雅……还想要……玛雅的味道……」
突然间，克拉拉像是想起什么似地起身、回头朝向那堆满大小工具箱的木桌，接着从桌上那堆纠结在一块的靛蓝色贴身战斗服中找出属于玛雅的那件。比起刚才那股味道，战斗服上附着的气味更加浓厚且恶劣，光是离上三十公分都能切实感受到刺鼻的臭味。这也难怪，毕竟是在那重达三百多公斤的机甲内吸了一整天的汗，加上跟其她人的战斗服混在一块，要没味道才真的令人匪夷所思。克拉拉抓住战斗服双肩处，稍微抖动一下，衣物的模样才于眼前显现出来。那是件尺寸略微偏小号的战斗服。
克拉拉产生一股想穿上它的冲动。玛雅穿过的战斗服将会紧密地包裹住她发烫的身体，锁住她所流下的汗水的战斗服则会重新在不同的肌肤上绽开诱人的湿度及气味……光是像这样想像着穿上后的感觉，就愈发加深了克拉拉的慾望。可惜的是，如果这是件用完就丢的战斗服那该有多好。考虑到比战斗服要大上一号的体型可能破坏其弹性，克拉拉只好不甘心地放弃这种做法。
彷彿正在做亏心事般，克拉拉神经质地左顾右盼，然后带着玛雅的战斗服来到她那架装甲机前。短暂的犹豫过后，克拉拉将仍带有湿度的战斗服塞进机座，再一次地回望四周──确认无人之后，便在加速的心跳催促下躺靠在机座上。複杂的气味及闷热感与脖子以下形成强烈对比，然而在充斥着浓厚汗味的黑暗间，克拉拉的脑袋却异常兴奋地运转着。她将脸埋入战斗服里，乾燥的双唇也忍不住把湿热的战斗服含入口中，而那股既令她反胃又使她兴奋的气味就这么流入她炽热的身体。
「咕呼……」
儘管脑袋明知这么做是不被允许的，单凭自我的理性已经无法挽回失控的局势了。在汗味中昏昏沉沉的克拉拉发出试探性的呻吟。感觉不错，甚至可以说是舒服。于是她慢慢放鬆紧绷的神经，在闷热的机座上叫出声音。
这么做，应该没问题吧。距离上次自己来已经有三个月，会想要也是很正常的。没错，很正常的。很正常……
克拉拉一手吃力地抱住装甲机的右腿，另一只手则是趁内心交战之际悄悄地朝下体移去，在意志持续动摇的瞬间袭向张开的双腿，终于战胜了理性的最后抵抗。
焦躁地解开皮带、一口气窜入长裤及内裤之中，克拉拉纤弱的手急躁地抚摸起那许久未尝快感的阴核、在乾热的阴唇间挪移，同时不忘持续摄取玛雅的气味。
反应良好。但那不再是克拉拉评断自我慰藉这档事的唯一结论。只要在抚摸私处的同时想着玛雅的身影、玛雅的表情、玛雅的气味……她就能跳脱理性的束缚、享受到更激烈的酥麻感。但不只是那渴望被抚弄的阴蒂反应灵敏，即使是在如此堕落的自慰中，神经质的罪恶感及羞耻心仍旧下意识地警戒四周。
也因此，在某个人未经她许可即推开维修厂大门之时，她才得以流畅的动作将手伸出裤裆、迅速整理好凌乱的衣物。
「请问是克拉拉中尉吗？」
没印象的声音配匡啷作响的声音、再加上超过四种的脚步声，看样子应该是从本部前来支援的维修人员。
克拉拉此时已脱离那充满诱惑的机座，站直望向四位正朝这儿逼近的维修人员。口腔里还残留着浓烈的汗味，她就这么任凭它们不停地滚动，将之混入脱口而出的话语中。
「……是的。看来各位就是负责装甲机的后勤人员吧。」
走在队伍最前端，那位两手轻而易举地各拎着一只大皮箱的女子点头说道：
「正是。非常抱歉我们来晚了。不过有什么事还是留到晚点再说，现在我们必须儘快调整这几架装甲机。」
「麻烦各位了。」
克拉拉对正準备上工的维修员露出微笑，接着便快步离开了维修厂。
儘管有那么点不甘，思及现在就能去找玛雅，方才被打乱的步调也就不那么重要了。克拉拉想起玛雅那句工作优先、再想想卡蜜拉所说的破坏规矩，然后鼓起了勇气，朝Ａ３营走去。
然而当她起步没多久，突然想起一件非常重要的事情。即便如此，在维修工作开始后的现在已经来不及了。她只好努力地在心中祈祷……那件被她塞进机座里的战斗服不会引发什么轩然大波才好。
§
她抓起叉子后，用熟练的动作将豆子赶到餐盘边缘，接着才在缓慢恢复中的食慾促使下吃起冷硬的麵条。刺入麵条中的叉子稍微转个半圈、沾沾炖煮得不怎么美味的蘑菇酱，最后在未达标準的咀嚼数下吞进肚子里。如此反覆约莫二十五……最多三十次后，就能将这然无味的一餐解决掉。当然，所谓的解决并不包含那堆乾扁的豆子。
「再这样挑食下去，妳就注定要比我矮了。」
克拉拉把餐盘放到地上后就蹲在玛雅身边，伸手取了她盘中的一颗豆子、放入口中，才边嚼边坐下来。玛雅深褐色的手停下了动作，睁大的双眼则是清楚地表现出意外感。一股略显沙哑的中低音试探性地窜出。
「克拉拉……」
克拉拉学玛雅盘起双腿、把餐盘移到腿上，就开始将麵条、豆子及酱汁搅在一块。看着克拉拉动作的玛雅突然面露难色。玛雅十分认真地提醒她：
「那是豆子……」
「对呀，豆子。」
即使如此，克拉拉仍然持续搅拌着麵条。等到本来整齐分明的三种颜色均匀地混在一块后，她才停下这种令玛雅头晕目眩的动作。