洛王石重仁在并州操练了十二万兵马，名义上以薛民林为帅，但朝庭不能供给钱粮，这十二兵马实际上成为洛王手中私兵。薛民林在长庆八年奉天子暗旨出南锋关隘东进，结果折翼而归，化州军装备一新，朝庭兵马已非其敌。
朝堂之中，天子信宠程明道、崔元护等佞臣，孔省苦劝不听告老还乡，段次宗因谏得罪，贬官为民，天子独相韦祐成，韦祐成苦苦支撑朝政。
楚王石重杰向天下发檄文怒斥天子不修仁德，近小人而远贤臣，宣布楚州不再受朝庭乱命，檄文一出，登州、方州、端州宣布视楚王马首是瞻，反对朝庭乱命。
太子之位依旧虚悬，石重伟已经有了十二位皇子，皇长子已经十八岁，十岁以上的皇子有四人。荒淫无度弄垮了石重伟的身体，而楚州、登州、方州、端州自立的消息传来，石重伟再难支撑，病倒在床。
三天前，江安义接到朝庭的圣旨，天子以右相之位召他进京，天子在暗旨中告诉江安义，他准备立皇长子石守盛为太子，让江安义尽心辅佐。
江安义接到并州刺史张志诚的来信，两位好友自打长庆六年便再无来往，此次张玉诚来信告诉他，天子亦招他进京替代程明道成为吏部尚书。张玉诚在信中回忆了两人当年的交往，希望江安义能谨守初心护佑百姓，结束天下纷争，重造太平盛世。
欣菲来到江安义身后，微笑道：“江郎，一切准备妥当，该动身起程了。”