朱雀门，大红灯笼高高挂，离长庆三年的新年还有三天。朝庭已经封印，文武百官放假与家人团聚，右监门卫的将士手持长戟，身着盔甲站在寒风之中值守。
长庆二年对多数人来说并不平静，江南水患频发，朝庭的赈济被贪没，御史大夫韦祐成接连奏本，魏州刺史冯绍钧被谪致仕、端州刺史卢家诚贬官二级、罚俸三年，江南转运使袁德成遭到严斥，更有一大批小官吏斩得斩、坐牢的坐牢、贬官的贬官；朝庭通过火耗等手段变相加赋，百姓生计艰难，卖田之事多如牛毛；加上兴修雁山行宫，采购木材石料，百姓徭役增多，入深山伐木采石死伤无数，卢家诚便因将修河堤的石料献给雁山行宫，致使河岸溃堤，淹没了五个县，受灾之人多达四十万；天下反贼纷起，多则千人，少则数十，占山为王落草为寇，官府疲于应付，只能保障官道畅通，乡绅纷纷募集庄丁，筑堡自守……
一匹快马从明德门直驰而入，骑者背着一面令旗，京城百姓见多识广，纷纷闪退到道旁，看着绝尘而去的快马，交头结耳地议论着，“哪里又遭灾了，今年年头真不好，水灾、旱灾，现在连雪灾也来凑热闹”、“依我看，该是哪里又有人叛乱了吧，我媳妇娘家是登州的，听说不少农夫没了田，走投无路进了山，在山中种田，不准官府入内收税”、“你们知道吗，平州银岭山的饶大王又回山树旗了，招揽百姓前去种田，不用交税，有不少人真的去了”、“是哟，我老家写信来提过此事，我老家的村子里就有几个人真的投奔饶大王去了”。
议论声被“咚咚”的鼓声打断，所有人都驻足北望，那是朱雀门方向，登闻鼓响了。登闻鼓响，天下有变，大伙惊疑地互相探看，最后各自低头，匆匆赶回家中。大街上冷清下来，只有寒风送着那不祥的鼓声，重重地落在每个人的心头。
皇城，御书房，天子石重伟正在兴致勃勃地写“福”字，写好一张身旁的太监便轻轻揭起，拿在手中晾干，一柱香的功夫，御书房外就站了两长排小太监，红纸黑字的福字夹道欢迎着新年到来。
“咚咚”，鼓声响起，石重伟一愣，手中的笔顿住，问身旁的张谨道：“哪里响鼓，太后在看戏？”
张谨略一分辨，听出鼓声从前方传来，是朱雀门方向，脸色苍白地奏道：“万岁爷，是登闻鼓。”
鼓声如同爆豆般响个不停，石重伟掷了手中的笔，恼怒地喝道：“过年也不给朕清净，更衣上朝。”笔落在红纸之上，留下一片墨污。
登闻鼓响，在京的文武官员纷纷上朝，半个时辰不到，宣政殿便站满了五品以上的官员，众人窃窃私语，打听着登闻鼓响的缘由。
一声“万岁驾到”，众臣参拜，石重伟脸色铁青地坐在宝座之上，方才他已经看过安南都护府副都督尤顺功寄来的急报，安南屯军反叛，袭杀安南大都督张源官，尤顺功统兵四万前去清剿，中了埋伏，大败而归，整束兵马固守怀仁府一带。叛军利用缴获的安西大军军械，招兵买马，攻占岑柱、宜明、五岭、会良、怒河等五县，打开粮仓发放粮食，打出“朝庭无信，均田免粮”的旗号，失地农人纷纷投奔，已经聚集了四万多人。
张谨尖利的声音诵读着安南副都督尤顺功的奏报，众人从奏折中了解到安南屯军之变的始末：张源官到任安南大都督，当日即责罚屯军统帅刘维及三位屯军长，严令年底之前平息屯军之乱，刘维等人遂前往屯地劝说压制屯兵。行至宜明县，刘维宣读张源官命令，当场有人反驳，甚至叫嚷造反，刘维未加惩处。屯军长赵秉忠写信向张源官密报，屯军有谋反之意，屯帅刘维意态不明，有纵容包庇之嫌。
张源官接到密报之后，亲率五百精兵前往五岭县平乱，进入五岭之前，张源官将随行的五百精兵埋伏在五岭县城外五里，只身带着二十名亲卫入屯营，意图拿下刘维，恩威并施收伏屯军。
结果张源官刚到大帐，刘维等人不容分说拔刀相向，乱军之中张源官被斩杀，随行亲卫尽皆丧身，赵秉忠亦死。刘维以张源官的人头为胁，逼迫从屯军随其谋反，袭杀城外的五百兵马。统军的将领看到张源官的人头，下令撤退，不断道路被挖断，刘维派手下杨思玄、吴彦强带着数百名弓箭手伏于路边高山，五百兵马脱逃三十余人，伤亡一百余人，其他三百余人降贼。
安南副都督尤顺功得知张源官的死讯后，率领四万兵马清剿。此时，刘维派杨思玄、吴彦浩等人说服其他各处屯军，聚兵一万六千余人，退守山林之中。尤顺功为替大帅报仇，深入山中，因地形不熟，中了叛军火攻之计，辎重亦被偷袭，尤顺功中了一箭，只得带着一万五千名残兵败将退回怀仁府大营，叛军借势攻占岑柱、宜明、五岭、会良、怒河等五县，刘维在宜明县自号天王，封麾下杨玄思和徐明德为左右天将，其余从贼之人各有封赏，隐有攻打怀仁府之意，请朝庭早做定夺。
等张谨念完急报，石重伟重重地一拍桌案，怒吼道：“奇耻大辱，张源官无能，丧师辱国，死不足惜。安南大军居然连万余屯军都打不赢，朕不知道这样的军队能做什么？”
孔省暗自叹息，当初自己劝过天子稍安勿躁，对待安南屯军应徐徐图之，收回屯军家中田亩不过得些薄利，现在逼反屯军酿成大变，损失何止十倍。身为左相，孔省当先躬身奏道：“万岁，当务之急是平定屯军之变。安南大营尚有七万大军，屯军不过一时势大，被其迷惑裹胁之人甚多，只需派一名得力干将前往安南大营，便能很快平定叛乱，平息事端。”