襄阳城西门外有大排的窝棚，用木板简陋搭建起的房屋低矮潮湿，散发出浓浓的臭味，这里住着卖力气的苦人家。城里的大通铺要五个铜钱一晚，这些农闲来城里找活干的汉子自然舍不得，给上一枚铜钱在这窝棚里也能睡到天亮，找个避风的地随便一躺连一文钱都省下来了。
身下的稻草散发出霉味，陆元长闻着自己身上的馊味难以入睡。来襄宁府已经二天了，白天他扛着货物从府衙门前经过，发现府兵护卫森严，他停下假装拔鞋就有人上前驱赶，晚间他又寻机从后门走过，发现后门处也有府兵把守，四周还有府兵在往来巡逻。
挠了挠痒，陆元长索性坐起身，他是天行宗宗主孙悦武的大弟子，被孙悦武视为接班人。身为宗主大弟子，陆元长肩上的担子比其他门人要沉重得多，他知道师傅一直在谋求天行宗的重兴，面对星月阁的咄咄逼人，天行宗的生意一再压缩，从而造成门人弟子分崩离析，许多州分舵已经明存实亡。
“为师知道，刺杀江安义会给天行宗带来灾祸，甚至可能像八十年前那样损失惨重。但是眼下的天行宗就像行将就木之人，不出十年也就自行消亡了，与其坐与待毙，不如冒险一搏，刺杀江安义是一济毒药也要硬着头皮喝下去，若能不死，天行宗或许有浴火重生之机。”陆元长还记得灯光下师傅说这话时一脸痛楚，满头的白发在烛光下闪着银光。
京城芙蓉苑江安义战胜无隙手华圣伟的消息已经传遍江湖，虽然多数人对所谓的“武林第一人”称誉嗤之以鼻，但谁也不否认江安义的身手已能开宗立派，跻身顶尖高手行列。如果能将他刺杀，天行宗定能压倒星月阁，重新夺回暗杀道魁首之位。
陆元长重新躺回稻草堆中，有事弟子服其劳，师傅年过七旬，年老气衰，师叔腿脚不便，这趟生意自己走一趟，无论成败都报答了师傅的养育之恩，反正自己是个孤儿又无家室之累，生死也无人记挂。轻笑一声，陆元长随手拔起根稻草咬在嘴中，哼唱起早已记不起曲调的歌谣来。
翠华苑的嫣儿姑娘屋中来了个豪客，是平州来的茶叶商人，三天时间流水般地花出五百两银子，嫣儿恨不得成天腻在这个姓张的汉子身上。
张中良斜倚在榻中，头枕在嫣儿的粉白大腿之上，只要张开，一颗红红的草莓便会喂入口中。琴声幽扬，让人沉醉，只是张中良的心思不在美人身上，而盘算着今夜是否还要前往寅宾馆探上一探。昨夜他刚靠近寅宾馆围墙就被高楼上的龙卫发现，幸亏他机灵，转身就往南门走，钻进一户人家躲藏才逃脱。
两万两的悬红动人心，但是刺杀江安义的名头更让张中良心动，他早已思量过，杀死江安义后即刻从齐州去青州，再从青州过沙漠到戎弥国，元天教在戎弥国旁立大齐国，前段时间江湖人有人传言，大齐国招贤纳士。江安义与元天教是死仇，自己如果能杀死他，那两万两悬红也不要了，直接前去大齐国，有这场功劳在，大齐国至少得封自己一个大将军吧，至于金银绝不会少于两万两。
想着，张中良“呵呵”笑出声来，嫣儿柔声道：“张爷想到什么开心事了，说与奴听让奴也替爷开心开心。”
翻身坐起将嫣儿搂在怀中，大手用力地捏向嫣儿的胸前，张中良怪笑道：“升官发财的好事，等爷有了钱就替你赎身，让你跟着爷享福了。”
嫣儿柔若无骨地在张中良怀中扭动着，撩拔着他的春 情，嘴角露出一丝讥笑，男人的话能信的话猪都能上树，你一个做茶叶的商人还想着升官发财，真是做白日梦，替自己赎身，这话自己已经听过不下十多次，要是还当真便是比猪还蠢了。被张中良压在身上，嫣儿娇 喘着，心里却冷冰冰地想着，一次欢好五十两银子是最少的，姓张的要是拿不出银子可别怪老娘翻脸不认人。
城南的浆洗铺，一个妇人在奋力地揉搓着衣物，豆大的汗珠从额头上滚落。“蓬”的一声，又一桶衣服放在她身旁，“张王氏，这桶衣服你帮我洗了，就是是你报答我给你找的这份工了。”
张王氏笑着扬起脸，道：“多谢妹子，你放心，保管替你洗得干干净净。”
等那人走远，张王氏的笑脸化作满脸狰狞，手化成爪硬生生将寸许后的桑木搓板抓下一块来，五指搓动，桑木板化成木屑纷纷洒落。
…………
襄宁城内，群蝇毕集，各怀心思，耐心地等待着鸡蛋开裂时露出的那道缝。