花魁会很热闹，九月十六日夺花魁的比赛因为人太多不得不改在曲池坊进行，曲池坊离皇城远但胜在风景秀美、场地开阔，皇家常在此举办宴会。有宁陵郡王出面，加上打着为皇孙祈福的由头，天子特准开放皇家园林芙蓉苑，让更多的百姓能够观赏这场盛会，替皇孙祈福。
“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂……”，怜夕一开口，喧闹的广场立时安静下来，所有人都在静听台上那个娇滴滴的女子吟唱着“落花人独立，微雨燕双飞”，感受着曲中“落花”、“微雨”的清美，倾听着“琵琶弦上说相思”的缠绵，“当时明月在，曾照彩云归”的反复吟唱时让多少人潸然泪下?。
余音袅袅，彩声雷动，舞台正前方端坐的太子石重伟叹道：“词好，曲好，人更好，怜夕姑娘当为花魁。”
一旁的石方珪笑道：“能得太子赞誉，实是小女之福。”
看到太子诧异地目光，石方珪轻声解释道：“我见怜夕聪慧可人，已经认做义女，此女虽在青楼，却知洁身自好，还是个清倌人。臣有意送她东宫侍奉殿下，不知殿下是否肯赏臣这个面子。”
石重伟心花怒放，在长桥初见怜夕时他便念念不忘，东宫中那么多美人都及不上怜夕，那妮子一颦一笑看得心直痒痒，真想搂到怀中恣意怜爱。只是怜夕是青楼女子，顾及太子名声不能亲近，如今石方珪认其为义女，这点顾忌便不复存在。
端起杯，石重伟笑道：“多谢王叔费心操办这场花魁会为吾儿祈福，孤敬王叔一杯。”石方珪心领神会，举杯一饮而尽。
花魁之名毫不意外地落在怜夕头上，李敬玄和熊以安等人心情激荡地涌到定芳阁为她庆贺，可是怜夕却再没有回到玉兰馆。猜到几分实情的熊以安喝得酩酊大醉，痛哭失态，从此娇娘锁在深宫再也见不到了。
马车在经过石桥时微微一震，忐忑不安的怜夕忍不住轻撩起车帘一角往外张望。月光如水，从缝隙间瞥见宫檐一角，屋脊上的神兽在蓝色的夜空背景下神秘、庄严，剪影刻进心中。
车轮轧轧，平缓地向深宫驶去，怜夕恍如身在梦中，又是兴奋又是紧张，从今夜起她不再是青楼轻贱的女子，而是让多数女人羡慕的对象。紧紧地捏住衣角，怜夕缓缓闭上双眼，宫中亦非善地，入内吉凶莫测。离开玉兰馆时自己将笼中金丝雀放走，雀儿在枝头跳蹦，鸣叫声中满是欢快，最后展翅飞走。怜夕睁开眼，目光中满是坚定，金丝雀，或许有一天会变成金凤凰。
九月二十二日，皇孙满月，按照郑国习俗为皇孙剃头，“去胎发”，这场仪式由舅舅主持。熊以安有些神不守舍，时常往东宫女眷处张望，熊执仁强忍怒火，在熊以安耳边重重地哼了一声。没有看到怜夕的身影，熊以安悒悒难欢。
前殿的欢笑声传到端本宫，端本宫是太子住处，除了主殿外还有许多殿宇，怜夕住在端本宫左侧的殿中。太子妃抱着皇孙带着宫人去参加满月庆典，端本宫内有些冷清，兰香和梅香两个贴身的丫头被石方珪送进宫来服伺、陪伴怜夕。
入宫已有六日，怜夕被封为七品昭训，在太子妾中位列第四，往上还有承徽、良媛、良娣等品阶。宫中规矩大，怜夕知道自己以色侍人，来路不正，加着一万个小心，唯恐多说了一句话、多走了一步路被人拿住了错处。东宫虽然尊贵，但远不如玉兰馆中舒心，东宫这个笼子更为拘束，怜夕心头闪过一丝悔意，开弓已无回头箭，轻轻摇头，拿起一旁的刺绣，要赶在皇孙百日礼前亲手绣个百福袄，替皇孙祈福，讨好太子妃。
江安义的心情有些郁闷，欣菲和彤儿没有来京城而是去了德州新齐平山镇，做娘的半年没见到孩子着实挂念，于是顾不上他了。欣菲的信中告知他化州的生意交托给了郭怀理，官场从上到下都念着江大人的好处，并未人走茶凉，只要江安义在京中安稳，一切自然安稳。
欣菲等人要等明年春暖花开再来京中团聚，刘逸兴一家人却赶在九月结束前进了京。住进江安义替他购置的宅院，得知江安义为他谋好了东宫詹事府主簿的位子，刘逸兴心满意足。他生性诙谐，与李来高很快成为好友，两人闲暇聚在一处游山玩水、饮酒品茗，日子过得逍遥自在。
江府的事务不多，李东鸿空暇时间都在埋头苦读，准备在三年后蟾宫折桂，天子亲许的机会可不容错过。特别是住在江府，有江安义这位“点金手”时常指点，李东鸿自觉进益飞快。
李明行考察过李东鸿的功课后，欣然道：”虽然误了三年，但东鸿厚积薄发，下届会试没人能阻你了。《请建团练疏》名闻于天子，以你的才学得中是肯定的，你要将目标定在前三甲，方不负江安义为你扬名之德。可恨来高这小子没有正形，每日不务正业，要不然你们两人能双双得中，我李家重起指日可待。”
进入十月，京都天气骤降，天子唯恐再出现类似元华江溃坝的天灾，中书院连发数道旨意要各州县预防雪灾、充盈粮仓，随时准备救助受灾百姓，暂缓缴纳税赋，以策应变。