艾伟无可奈何拿起惊堂木，轻轻一敲，开始走程序问案：“下面何人，因何击鼓？”
李玉波应道：“下官转运使衙门典作李玉波，状告转运司衙门以使者常玉超为首的一众官吏贪污河工银两……”
纪大涛眯逢着眼打量着对面转运司衙门的大小官员，常玉超面无表情，段爽神情恍惚，邱光明一脸激愤，其他人或惊或怒或恐，神情不一而足，像染铺开张，五彩争辉，又像大戏开场，七情上脸，伴随着李玉波激昂的语声变幻莫测。
艾伟看似在倾听，其实心中无比的腻烦，他只想平安地度过仕途的最后几年，再捞些银子补贴家用，然后回乡教育后人，可惜事与愿违，元华江决口将矛盾引发，偏生还有人揭开粪盖，将污秽不堪呈现出来。如果钦差把河工上的弊端奏报给天子，可以想像天子会怎样的恼怒，身为刺史又与转运司衙门同处一州，他肯定要受牵连。
等李玉波陈述完，艾伟不置一词，转脸问常玉超道：“常大人，你是转运司衙门的使者，不知有何辩解？”
常玉超站起身，冲着艾伟拱手道：“大人，李典作是一派胡言。元华江决堤，他身为典作罪责难逃，所以颠倒黑白把转运司衙门的人都拖下水，试图减轻罪责。刚才李玉波说我等贪污河工银两，需知河工上的每一笔出入都有帐本详细记录，经手之人签名，其中料物的领用李玉波就有签字，他说料物以少充多、以次充好岂不是妄言，如有不妥为何有他的签字？也从未听闻他向老夫提起。现在说什么料物不足分明是在找借口推卸责任，下官自任江南转运司衙门使者以来，一笔笔帐都记得清清楚楚，请大人验看。”
一摆手，有数名胥吏捧着厚厚一叠帐本堆在公案之上，摞起来超过两尺。艾伟随手拿起本翻看，果然上面记载的清楚，交接人也有签名手印。不得不说常玉超抓的切入点很准，李玉波初来转运司衙门任典作，最初的几笔料物领用确实是他所签收，后来发现不对后李玉波不再签收，却有人仿照他的笔迹签收，李玉波不愿撕破面子，只得私下记下真实的进出数，以备不时之需。
真实的帐本已经交给了江安义，按照事先商量不急着拿出，李玉波道：“常大人，下官到江南转运司任职以来，最先三次签名是被蒙混签下，后来下官发现不对，再没有签过字，那些签字都是别人所仿签。请大人明察。至于下官所说的料物数目不对、克扣民伕工钱等事，衙外有十名民伕，他们常年在堤坝上做工，可以替下官作证。”
艾伟丢开手上的帐本，笑道：“你们各持一词，老夫一时也不能分辨真假。再有几天钦差就要到来，此案还是留给钦差审问吧，老夫就不越俎代庖了。”
对于河工弊情，艾伟心中有数，自己收到的那些名人字画从何而来，还不是河工上的银子。如何他偏向常玉超，一旦河工弊情便查明，那偏私的罪名就跑不了，如果秉公问案，最后会连自己也扯进去，所以只能用拖字诀，常玉超如果识机，就应该在钦差到来之前将事情抹平。颇含深意地瞧了常玉超一眼，我只能帮你到这里了。
常玉超会意，道：“艾大人，李玉波有狂躁之症，此次击鼓上告极可能是病情发作，下官怕他在钦差大人来之前有闪失，请大人准许下官将李玉波带回转运司衙门诊治将养，等李典作清醒过来自会撤诉。”
段爽等人纷纷出言附和。“不借，李玉波确有狂躁症”、“过年的时候他将官廨内的东西全都砸了”、“我有一次跟他说话，突然打了我两耳光，狂笑而去”、“唉，我等念在同僚一场的份上不忍宣扬，没想到李大人反而……唉”……
听着这些闲言碎语，李玉波真想仰天狂笑，又想掩面而泣，这便是口口声声的同僚，为了私利不惜将自己逼疯，跟常玉超回转运司衙门，不疯也得成真疯了。
心中原本的一丝愧疚在众人的言语中消失无踪，李玉波轻蔑地看向那群张牙舞爪的同僚，心中暗哂，绞绳已经套在脖项上，还在信口雌黄，你等不仁，便休怪李某无义了，今天污陷我的人一个也跑不掉。