李东祥兄弟俩最终选择了带着六万两银子回仁州，紧跟着西街开张了两家铺子，一家是瓷器店，一家是丝绸庄，是李家的生意。
这样不起眼的小事三天后变成条陈上一行文字报到了龙卫六龙卫六州副督监、化州州统秦子炎的手中。快速浏览着条陈的秦子炎目光略停了停，这两家铺子他知道，还专程派人去送了贺仪，因为这两家铺子是李家的，主事的是江刺史的平妻江李氏。
龙卫衙门历经三朝，已经有五十多年的历史，算得上根深蒂固、机构健全，从经费人员到办案流程等各方面都很完善。龙卫明处的人数接近万数，那些潜伏在文武大臣家中的暗谍也有万人。化州龙卫有三百三十七人，这三百多人撒在化州五十三县，上县也不五六人，至于下县也就两三个人手，会野府是州统府所在，要上承下达、布置汇总分析全州事务，人手多一些，有七十多人。
相比之下暗卫成立不过数年，大部分人手是从龙卫和京中十六卫中调配，仍在初创期，冯忠借天下比武的机会招揽了大批江湖高手充实到暗卫中，雄心勃勃要在北伐之时建功立业，然后把暗卫扩展到天下各州。
化州是暗卫下手最早的地方，欣菲随江安义来到化州，就身兼着龙卫和暗卫两家的督监之职，后来生孩子卸任转为供奉，她的职务让冯玉才得了去，朝庭还任了两名副督监，王佐国和秦子炎。冯玉才让王佐国负责暗卫事务，秦子炎主理龙卫事务，两者之间既是合作又有争斗，自不必言。
最近秦子炎又得了朝庭的赏银五百两，奖赏他在合城县擒获闹事的元天教人。银子他分配给了随行的供奉和手下，自掏腰包在栖仙楼宴请江刺史表示感谢，这场功劳又是江刺史送给他的。
目光在一条消息上停住，多年在龙卫办差让秦子炎产生了一种本能的直觉，这条消息有古怪。简短的一句话：会野府城南苍柱山金霞洞有道士为民众袪病祈福，信者日增。每条消息前面都有标号，秦子炎吩咐身旁的书吏道：“调三三二七号卷宗。”
很快，一本卷宗摆在秦子炎面前，详细地记录了八月十四日老道士率徒三人在西市卖艺，有书生出言不逊被神灵降怒全身瘫软，后被老道救治，百姓视其为神仙，纷纷求其治病。老道定下规矩，每旬末救治一人，至今已救治十一人，经查，此十一人均为会野府百姓，积病缠身，经老道救治后病症确有减轻。老道治人并不收钱，只让百姓念诵《度人经》开卷本文。
秦子炎让人找来《度人经》细看经文，《度人经》全称《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》，共六十一卷，老道让百姓诵读的是开卷，八百余字，被道家称为群经之首、万法之宗的部分。从经文上看并无不妥，宣扬的是“斋戒诵经，功德甚重，上消天灾，护佑君王，下度百姓，皆受护度，咸得长生”的道理，这是道家弟子常诵读的经文。
让秦子炎起疑心的是道教在化州并不盛行，多数人信奉的是佛教和伊兰教，整个化州境内只有三家道观，这几名道士显然不是来自这三处道观。八月十四日在西市卖艺，八月十五杨思齐在栖仙楼现身，元天教在化州时隐时现，这几个道士的来历可疑，想当年元天教就是道教起家的。
看到秦子炎对着卷宗思索，堂前侍立的典史陈汉道：“大人，可要卑职带人前去查问？”
“不必”，秦子炎合上卷宗，手指在卷宗面上敲打着，思忖了片刻，吩咐道：“让人暗中监视，不要打草惊蛇，说不定能钓出条大鱼来。”
一名侍卫急急地走了进来，禀报：“大人，西域来的急报。”
化州前两年刚被西域联军入侵过，天子怒斥龙卫谍报滞后致使安西都护府援驰不及。欣菲随江安义就任督监后，着力加强了对西域诸国的谍报工作，龙卫总部将西域的谍子移交给了化州州统府管理。
秦子炎任化州州统，手中掌握着二百多名西域的暗谍，对西域的风吹草动十分清楚。最近戎弥国联合属国尉车、居须国对莎宿国进行逼迫，莎宿国主病倒，王妃摄政，派出使者向戎弥国求和，同时向其他国家求助，这封急报不知传来什么消息。
情报是莎宿国的暗谍送来的，通过商队传到会野府，已经是七天前的事了。莎宿国求和使团遭到拒绝，戎弥国向莎宿国发出最后通谍：出兵四万，资助黄金五万两，白银五十万两，粮草百万石为军饷，否则大兵压境，瓜分国土。