江宅门前，怀恩上马，与相送的江安义拱手告别。手摸向怀中，此处多了二千两银票，难怪宫中有人说江安义出手大方，这趟差事还不错，回去后不妨替江安义多美言几句。
看着怀恩的消失在大道，江安义背着手往回走，家中往来的佣人看到他，远远地肃让在道旁，让大爷先行走过。谁都知道，江家的顶梁柱是这位大爷，前些日子大爷被贬了官，家里便有如顶梁柱倒了，探头探脑的人多了，家中人心惶惶。
今天，县太爷来了，来的时候敲锣开道，耀武扬威，衙役们趾高气昂，不可一世；走的时候悄无声息，连汪管家准备的三车酒水都没要，一个个就像落水狗。汪管家暗中告诉了大家，天子对大爷十分器重，又传圣旨让大爷出来做官了。
圣旨，小山村的人哪见过，一个月两道圣旨，就是最木讷的人也知道大爷在天子心目中的地位比县太爷可高多了。大爷是天上的文曲星下凡，江家必定会像县里的余府一样，成为让人仰视的所在。
江安义没太注意众人的恭敬，沿着回廊慢慢地往前踱着，想着心事。天子的圣旨来得有点快，比张先生所说的半年还快了不少，按张先生所说，结合口谕的内容，应该是圣上急着推行自己在宣德殿所写的那道“摊丁入亩，合税为一”的进谏了。要实施此政恐怕比清仗田亩还要难多了，天子把自己放在丽州富罗县这样的边远地区，恐怕就是想减少众官的注意力，如果能成再行推广，如果不行，处罚自己即可，于大局无碍。
嘴角闪过一丝苦笑，帝王心术，刚才接旨时的感激不觉减了几分。细细回味圣旨和口谕中的内容，江安义感觉天子对自己确有一番厚爱，但同时查觉天子未尝不是用自己为刀剑。江安义已不是初入官场的“二愣子”，当然他也可以成为天子眼中的“二愣子”，此二愣非彼二愣，正是官场的成长。
这几年家宅的变化很大，当初暴发户的气质褪去了不少，可以看得出房屋、园林、花草都精心装饰过，不知是不是错觉，江安义感觉自家宅子与余府很相像。余府在县城，地盘有限制，江府在乡下，荒地有的是，这两年，江宅又向深向宽扩了不少。
江府有一个特殊的所在，是江安义严令保持原样的，那便是茅屋后的竹山。三间旧茅屋早已被拆除了，竹山却越发地郁郁葱葱了。江家早已不需要江黄氏砍竹编篮为生，对这些支撑自己一家生活的竹子，江黄氏也分外有感情，让人专门照料这片竹山。
竹山上布满了竹子，越发幽静，江安义缓缓地沿着修砌过的山道向上行去，山风徐来，竹叶“沙沙”，鸟语婉转清脆，江安义觉得神情清爽，烦心事被风吹走，脚步变得轻快起来。
山顶处，江黄氏让人修建了座竹亭，时不时带着妍儿在这里喝茶赏景，有的时候兄嫂会过来陪着她，说些恭维话，或者找她诉诉苦，让小姑管管她的几个哥哥或者是照应几个侄儿，这样的生活让江黄氏充满了骄傲和幸福。
江安义背着手站在竹亭内，山风吹动他的衣衫，飘飘若仙，空气中弥漫着花香，江宅尽在眼中。江安义努力地辨析着眼前的一切，试图找到原来的影子，除了脚下的竹山，一切都变了模样，甚至连平山镇也在悄然地发生改变。
曾经的王记山货铺换成了王记酒铺，凭借着与江家的老交情，王掌柜求上门来与江家合伙经营酒铺，每天天南海北的客商涌入他扩建了数倍的酒店，采购着声誉日隆的“烧刀子”和“平山兑酒”。那个讨厌的二伯母江陈氏带着三个儿媳妇，照看着几座山的花树，二伯江知达和三个儿子在山寨中做工，一家人的收入妥妥地过了二百两。
周秀才一家人迁到了平山镇，江家的私塾变成了平山镇的私塾，有了钱，谁不愿意让孩子读书识字改变命运，摆在眼前的例子就有状元郎江安义。因为江安义的缘故，私塾的名气很响亮，不少邻镇甚至县里的人家都把孩子送到平山镇来读书。周秀才一个人忙不过来，索性雇了两名以前的同窗前来帮忙，三名秀才支撑着远近闻名的平山私塾。郭怀理常来平山镇，经常会去私塾里客串一把先生的滋味，他的到来总給孩子带来快乐的笑声。
看着眼前热闹的景向，听着远远传来的喧闹声，江安义闭上眼，伸长双臂，一切仿佛拥在怀中。自己所要守护的家人，所在意的人和事，都在自己的怀抱中，唯有前行，方能守护。
竹山之下，妍儿带着珍儿飞跑而来，灵薇和冬儿抬阶而上。江安义睁开眼，正见两女抬起头看着自己，笑靥如花。阳光下，一切都那么美好着。