一场大雪在节后悄然而至，将整个帝都装点得银妆素裹，分外妖娆。
这几天工部周员外郎家门若市，不少五六品的官员带着家眷前来拜望周老夫人，天子在上元灯节上诰封的六品安人。
依照《大郑律》，官员的妻子可以相应取得丈夫的敕封，一品曰国夫人，二品称夫人，三品称淑人，四品恭人，五品宜人，六品安人，七八品都是孺人。
至于荫子，则非大官大功不可。先说官，四品官员以上官员方才有荫子的资格，从四品官荫其子从九品上文林郎，正四品荫子正九品上儒林郎。以此类推，从三品荫子从八品上承奉郎，正三品荫正八品上的给事郎，从二品荫从七品上的朝散郎，正二品荫朝请郎，从一品荫奉议郎，正一品荫朝议郎。
大郑对爵位控制得很严，非功不封爵，公侯伯子男，非战功不封侯。而爵位有的可以世袭，有的却要降等袭位。以韦义深两朝独相，也不过被封长池伯，而且是降等的，其子袭位自动降为长池子，到其孙则为长池男，然后就没有了然后。爵位最尊崇，国公之妻可称国夫人，其他爵位皆直接称夫人，如毅勇伯杨祥亮的妻子可称毅勇伯夫人。
除了封妻之外，也可以要求封母，比如说江安义得官之后，就向礼部申报封其母为六品安人。一般说来都是礼部根据相应的官阶进行封号，天子敕封的情况极少，非立有大功不封。
前两年清仗，张良宽为国尽忠，天子嘉其忠贞，荫封其子从九品上文林郎，夫人丽娘诰封六品安人，这是极大的恩宠。谁料到，周员外郎凭借两盏柚灯就为其母搏得了六品安人的诰封，这简直是天上掉金子被砸中。许多人顿足捶胸，这样的好机会怎么没把握住，只不过不是太子身边的近臣，没办法靠近，自然也没有机会。其母被封还是其次，最主要的是简在帝心。从六品的官员京城有多少，能被天子记住的有几个。
周员外郎既是崇文馆直学士，又被天子器重，一举成为丰乐十二年开春以来最炙手可热的人物，风头之劲，超过了新科状元卓承训。
年后，这批新科进士陆续授官上任，前三甲照例留在京中，状元郎卓承训任门下左补阙，官阶只是从七品上，但极为清贵，是天子近臣；榜眼丁楚秘书监从七品下校书郎，校正国经籍图书；探花华文庆从七品下的司农寺太仓署令。
从官阶上来看，不论是卓榜还是前几届的状元榜都不如江榜，免不了生出些议论来。江安义从田守楼嘴中得知这些小道消息，也没想过和谁比较，一笑了之。然而，他不在意，有人在意，一股冷风不知从何处刮来，将整个永昌城都笼罩在倒春寒之中。
借助上元灯节的余韵，街头巷尾多了一种会自转的走马灯，五十枚铜钱的价格不菲。京中有钱人不少，区区五十文自然不放在眼中，靠近皇城和东市的几个坊市，如果谁家小孩手中没有提盏走马灯，都不好意思出门与小伙伴们玩耍。
这种新奇的走马灯据说是词仙江安义所制，不知谁传言当日太子向天子献灯时，天子曾斥之为“奇技淫巧”，同样是灯，走马灯与柚灯的待遇一天一地，不禁让人生出几分遐想。不过对于江安义多数人不敢有平常眼光看待，他的起起落落总是出人意料，虽说遭了天子的斥责，谁知道会不会是“爱之深责之切”呢。
还有一件事暗中传出，没有人敢在大庭广众下谈论，越是如此，得知消息的人越是用心揣摩。此次上元灯节，天子在勤政楼上并没有对看似儿戏的灯赛給出灯状元，而是嘉奖了太子的仁厚，同时也嘉许了二皇子的忠孝，甚至有人绘声绘色地说王皇后脸色铁青，黄淑妃一脸笑容，听说表演结束后，天子宿在淑宁宫。
江安义隐约地听到了这样的风声，身为崇文馆直学士，他无疑是站在太子一边的，史书之中夺嫡的记载层出不穷，无论成败都是血流成河。江安义再愣，也知道这种事情不能听，不能问，更不能沾。
太阳升起，大雪初融，露出被雪覆盖的污浊，永昌城处处泥泞。马蹄踏在污雪上，溅得闪避不及的行人身上星星点点。
江安义与李世成并辔而行，去参加礼部侍郎邓怀肃举办的酒会，这是年后“泽党”的第一次大聚会。邓怀肃逢五年大考，评在上等，按律提升一级，恰巧礼部郎中王克复遭天子痛斥，自觉无颜请辞。侍郎的位置空了出来，原本侍郎是从四品下的官阶，邓怀肃还差一阶，天子特准其以正五品上官阶摄礼部侍郎一职。
自打泽党领军人物大理寺卿魏明远告老还乡，少府少监郭台固出任晃州刺史后，“泽党”在朝中的话语权大大削弱，剩下的多是五六品的小官，上不得台面，在天子面前说不上话。
先是魏怀超升任理匦左监（兼领御史中丞），接着是邓怀肃摄礼部侍郎，两个从四品下的官阶的异军突起，給受到重击的“泽党”打了一剂强心针。邓怀肃有意借酒会的机会收拢“泽党”人心，在朝堂上重现话语权。