汉子的脚步猛然刹住。半晌，才重重应了一声：“是！”
周九离开了。侍卫们将襄王与左相一家人护在中间，朝楼上撤去。楚家的那几个仆人，大都是男性和上了年纪的嬷嬷，听说河盗只求才不害命后都如释重负，老老实实留在了远处；唯有一个年轻些有几分姿容的，被吓得面无人色，忙不迭地从地上抓了灰往自己脸上抹，只求能够逃过一劫。
在这种紧要关头，楚清音也腾不出过多的怜悯心了。强迫自己收回目光，她从怀中取出一方玉印章，递给楚敬宗道：“楚相，你们登岸后，便就近寻一处城镇住下，等候消息。本王将这边处理完毕后，自有方法找到你们。”反正到了晚上她与秦景阳的身份就会互换，绝不会有失散的可能。
楚敬宗忧虑道：“王爷，可需要调当地的驻军前来剿匪？”
楚清音沉吟了一下，摇头道：“不必，这些乌合之众，本王足以应付。我们是微服出来，尽可能不要惊动官府。待汇合后，再向京中传回消息，请皇兄下旨处理此事。”
楚敬宗听她这么说也只好应下，告了个罪走到最前面庄氏身边去了。秦景阳稍稍落后几步，与楚清音并排，趁着旁人无心注意他们，用只有两个人才能听见的音量小声道：“你倒是突然豪气干云了。”
楚清音苦笑：“这不是为了王爷您的尊严而战么？堂堂摄政王向河盗屈服，说出去多没面子。”
秦景阳的神情有些怪异，抿了抿唇，却没有反驳什么，只是加快了脚步，追上前面的楚家众人。
“小心，别逞强。”他说。
他们退到九号房，刚关上门，便听见楼下已经传来了河盗们吵吵嚷嚷的声音。不多时，脚步声便接近了，很快有人开始用拳头砸门，叫骂着威胁着，让他们乖乖出来就范。四名侍卫站在门后，将门闩上后又用身体死死抵着，任凭外面的人如何捶打，就是无法进来。
气氛紧张凝重，没有人出声，大家都在心急如焚地等待着。又过了不知多久，突然听见外面有人喊：“有个小白脸的病鬼在杀人啦！快来！”
“是征明！”楚清音精神一振。除了在场众人之外，这条船上敢公然出手的，目前也只剩下长史一人了。可是转而想到程徽的身体情况，她又开始担心对方撑不了多久，正在焦虑的时候，忽然听见舷窗外传来周九学水鸟叫的声音。
下面果然停了条小舢板，周九站在上面，朝这边挥着手。拜程徽在甲板上制造的混乱所赐，他们的小动作目前还没有惊动河盗们。绳梯被放下，楚敬宗夫妇打头，楚沅音与楚润明紧随其后，一个个都没在关键时刻掉链子，顺顺当当地爬了下去。
秦景阳深深看了楚清音一眼，最后一个踩上了绳梯。楚清音看着他落在舢板上，这才抽出剑来，大声喝道：“开门，杀！”
她一声令下，众侍卫早已憋屈了许久，闻言知道可算不必再忍耐了，俱是轰然应诺。门一开，五个人便好似饿虎扑食一般冲了出去，砍瓜切菜般放倒了守在门外的四名河匪，脚步不停地朝着下面一层奔去。楚清音强迫自己将目光从尸体上移开，连忙快步跟上。
六个人到了第二层，恰巧遇见程徽护着映玉且战且退。他不愧是剑术的行家，只手舞得剑影翻飞，明明是单枪匹马，却依旧能在带着一个手无寸铁的女子的情况下，从河匪们的层层包围中杀出一条血路。只是男人的状况看上去也并不乐观，虽然神情冷冽杀气凛然，但已是面色苍白汗湿重衫，不知还能坚持几时。
周围的贼人将两人团团包围，也不上前，正是一副要等着他自己先支撑不住的架势。见状，四名王府侍卫齐声怒吼，扑上去便是一通猛砍。庄十三趁机从包围的缺口中钻入，接应着程徽与映玉回到楚清音身边。
见了楚清音，程徽的精神才终于松懈下来，身体晃了几晃便要栽倒下去。楚清音连忙扶住他，抬起男人的一条胳膊扛在自己肩上。“楚家人已经坐舢板离开了。”她低声道，“等杀了这群强盗，我们便去与他们汇合，你先歇着吧。”又转头向庄十三喊道：“背上那女人，一起走！”
此时第二层的十来名河盗也被杀得七七八八，只剩了零星一两个嚎叫着朝楼下逃去。四名侍卫两两将楚清音等人护在中间，一行人继续下楼，终于来到了最下面的甲板上。
这里也已是一片凌乱，方才程徽从此处一路杀上来，船客们早已趁着混乱时四下逃散，地上还七零八落地躺着些半死不活的人，痛苦地呻|吟着。河盗们聚集在船头，将一个个头矮壮、皮肤黝黑的汉子簇拥在中间，严阵以待。
“你便是刘黑子？”两伙人马狭路相逢，楚清音用剑尖指着那矮汉子，厉声道，“不想你这帮手下都死在这儿，就放下兵器，束手就擒！”
刘黑子面部的肌肉抽动着，脸色也很不好看。程徽的可怕他是亲眼见识过的，众侍卫们的身手刚刚也从逃回来的河匪那儿得知。他哼哼了两声，用粗哑难听的嗓音说道：“这回算是底下人没踩好点，踢到了铁板上，老子认栽。可是你们杀了老子数十个兄弟，要是老子就这么乖乖地当了怂包，将来还怎么在道儿上立足？”
楚清音冷冷道：“还立什么足？你可没有再回来当土匪的机会了！”
刘黑子狞笑道：“这位小兄弟，你可不要把话说得太满。你当老子不知道周九打得什么算盘么？他偷得了舢板，却走不出这片水面去，你们带着的那些细皮嫩肉的小娘子，全要成为老子的人！”
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