他来到寝宫外，红木大门紧闭着。襄王深深吸了口气，高声道：“臣弟秦景阳，求见皇兄！”
他的声音在空旷的廊道中回荡。少顷，面前的门“吱呀”一声开了，露出高怀恩憔悴的一张脸。主子病重，大总管似乎也跟着老了十岁，即便是见了秦景阳，也没能露出半个笑模样，轻声道：“殿下，请进吧。”
“皇兄如今情况如何？”秦景阳低声问道，“怎么本王一路走过来，没有看到一个太医？”
高怀恩面露悲戚：“太医署的人都来遍了，均道药石无用，唯有听天由命。圣上说太多人在寝宫中晃着心烦，便将他们全赶回去了。殿下，老奴知道……圣上他强撑着这最后一口气，是要等到您回来呀！”
秦景阳的双唇紧抿成一条直线。他没有再说什么，掩盖在袍袖下的双手握了握拳，大步走入屋内。
屋内弥漫着参汤清苦的味道，想必这数十日中，皇帝便是靠着参片吊着命的。秦景阳放轻脚步来到龙床前，只向上面看了一眼，便不忍又痛心地闭上了眼睛。双膝一弯跪倒在地，涩声道：“皇兄……”
躺在龙床上的男人已是瘦得脱了形，每一处骨节都极其明显地凸了出来，惨白的皮肤下血管密布，清晰可见。眼睛半睁着，双瞳却似蒙了一层灰翳一般，混浊又空洞。短促而微弱的呼吸声伴着胸膛不正常的起伏，在安静的室内单调地重复着，每一次吐气都像是最后一次。
北周国主，九五至尊，他心目中永远雍容高贵的兄长，竟是已被病痛折磨成了这副模样。
听见弟弟的声音，秦煜阳的眼珠微微动了动。他缓缓抬起手臂，探向秦景阳的方向。襄王连忙膝行两步来到近前，握住他的手。
“……你回来了。”摸索着弟弟的双手，皇帝的目光虽然依旧没有焦距，脸上却露出细微的笑意，用气若游丝的声音说。“朕……还是等到你回来了。”
“才不过一年光景，怎么就……”秦景阳神色酸楚，低声道。
“命数自有天定，半点……不由人呐。母后病故之后，朕便成了这副样子了。”秦煜阳倒是平静。知道弟弟回来了，他竟似是精神头好了些，说着话，声音也不再似刚开口时那般微弱无力。“你扶朕起来。”他拍了拍秦景阳的手，“高怀恩，去传闻冲与太子在殿外等候。你守在门口，任何人……不得入内。”
高怀恩应声离去。秦景阳知道他这是回光返照，心中难过，却也明白兄长定是有大事要说。便也起身，依言扶着皇帝坐在床头，又替他放好软靠，仔细掖好被子。
“朕……自知不久于人世，因此一早便写下了遗诏。”秦煜阳缓声道，“朕死后，皇弟秦景阳令摄政王之衔。其后三年间，摄政王代行皇帝之职，上辅幼主，下率臣民，待皇帝十六岁大婚之后，方可还政。”
闻言，秦景阳不由得身体一震，难以置信地看向皇帝。此番回来，他不是没揣测过除了诀别之外，秦煜阳是否还有别的用意，然而却不曾想到，对方竟是再次将摄政大权交到了自己手上。
皇兄居然放心？母后与兄长已去，宫中便再无能压制住他的人了。这一次代理朝政，限制更小，权力更大。若是他当真起了二心，岂不是能将秦曦轻易拿捏在鼓掌之间？
明知道对方已经看不见了，回过神时去，秦景阳依旧飞快地低下头去，将狐疑都压在眼底。“皇兄之命，臣弟不敢不从，必将尽心竭力，辅佐皇侄。”
秦煜阳微微一笑：“六弟，你敢对朕发誓么？无论今后发生任何事情，都不会背叛秦曦，都不会谋权篡位。”
果然如此。心中一坠，秦景阳沉声道：“臣弟……不敢。皇侄不负臣弟，臣弟定不负皇侄，这是臣弟能够退让的最底线。”
“负不负，标准在你的手里。”
“皇兄若是如此认为，那臣弟也无话可说了。”
听出他陡然冷硬疏远下来的语气，秦煜阳不但没有动怒，相反，竟是笑了起来；刚刚出声，便又转化成一连串的咳嗽，连忙将头偏向床内去。
这一次，秦景阳没有上前关切，只是跪在原地，默然看着他。
“朕这几日……想了很多。”咳嗽总算平息了，秦煜阳呼了一口气，复又转过脸来，朝向秦景阳所在的方向。“不论起因如何，朕终究是对你有亏欠的。但朕并不后悔，身为一国之君，有些事不得不防，有些情……不得不牺牲。不单是对你，对母后，对秦曦，朕都是一视同仁的。”
没有听到回应。秦煜阳也不沮丧，自顾自续道：“朕知道，你不信。你信或不信，朕其实也并不在乎。终有一日，你会明白朕的意思的。”他摆了摆手，“你下去吧，叫闻冲进来。虽说想和你再多说一些，但朕的时候不多了，当真十分遗憾。”
尽管还是这副病弱苍白的模样，但说着这些话的时候，秦煜阳又恢复到了往日说一不二的姿态。秦景阳看着他，脸上流露出百感交集的复杂神色，张了张口，好像是要说些什么，但最终也只是垂下眼帘。
“臣弟告退。”他低声道，起身，弯着腰，一步步朝着房门的方向后退。直至帷帐挡住了那人的身形，这才直起腰来，向外大步走去。