“景阳……”他轻声开口。年幼的襄王用黑白分明的眼睛盯着他看了许久，这才跌跌撞撞地跑过来，扑进他的怀抱中。“太子哥哥。”那孩子将脸埋进温暖柔软的茸毛里，闷着声叫他，身体还在因为寒冷而微微发颤。
他心中像是被什么东西戳了一下似的，钝痛得难受。正要拉开大氅将弟弟抱进怀里，突然感觉背后被人猛推了一把。怀中的秦景阳在同时如烟云般消散，他向前踉跄几步，却因为站不稳而跪倒在地。
再抬起头，发现周围已是另一片光景。他身上穿着代表着九五之尊的天子冠冕，跪在一口巨大的黑漆描金棺椁前面。房梁、廊柱上都悬挂着白色的帐幔，将一切饰以惨淡压抑的颜色，整座宫殿听不到半点声音，寂静得可怕，仿佛存在于这里的，只有他与父皇的棺木一般。
“皇兄！”耳边突然响起少年人清亮的声音。他猛地回过头去，原本空无一人的身后，秦景阳突然出现在那里，定定看着他，双眼中带着坚决与崇敬。“臣弟愿往西北从军，待学得一身本领，再回返京城，为皇兄护佑我大周江山！”
“六弟！”看着少年向自己叩头，随后便起身朝着殿外大步走去，他心中忽然升起一阵惶急的情绪，连忙高呼出口，“你……”
他的话音在下一刻戛然而止。在门口停下的弟弟，已是转瞬成为了身材挺拔高大的青年。秦景阳回过头来，居高临下地俯视着他，神情疏离，目光冷峻——
“同根而生，然不可同活。皇兄，愿今生今世，你我永不相见。”
……
“陛下醒了……！！快，请太医，快请太医！”
意识朦胧之中，高怀恩的声音忽近忽远，听不真切。秦煜阳慢慢睁开双目，视野中一片模糊昏花，他张着眼睛等了很久，都没有任何好转。
或许……便只能是这样了吧。
急促的脚步声由远及近。“陛下。”一个身影在床前跪下，是太医令王同珍。“请准许臣为陛下请脉。”
“朕……睡了多久了？”他听见自己的声音，沙哑，干涩，细若蚊蝇。
“……回陛下，已有十日。”王同珍迟疑了一下，据实以告。
“十日啊。”秦煜阳喃喃道，“朕却觉得……像是过了二十年呢。”他闭上双目，不再去看那一片再也无法清晰起来的视野，“高怀恩。”
“老奴在。”大太监带着哭腔应道。
“传旨给闻冲……要他命庄十三即刻启程，前往漠北。”
“敢问陛下，这圣旨的内容……要如何写？”闻言，高怀恩心中咯噔一声，却也只得硬着头皮问道。
“朕病重，自知不久于人世。急召皇弟镇北王，速速回返京师。”
永宁十五年八月十九，太后宁氏驾崩。当晚皇帝呕血昏厥，太医束手无策。朝中宫内俱是人心惶惶，整座京城都被笼罩在一片惶然不知何处去的气氛之内，与一年半之前摄政王遇刺的那一次比起来，简直是有过之而无不及。
君王命悬一线，朝中也将面临着天翻地覆的局势变化。无数的眼线都紧盯着惠安殿，苦苦等候了十日之多，终于传来了好消息——圣上醒了！
然而还没得等大臣们高兴多久，另一条情报便在背地里掀起了轩然大|波。圣上醒来后的第一件事，便是给司隶校尉下旨，命其派人前往沧北都护府，召回襄王。一时间猜测四起，众人纷纷发出疑问，这兄弟俩不是已经决裂了么？莫非……
“莫非父皇要将帝位传给皇叔？！那孤要怎么办？”东宫内，秦曦焦躁地走来走去。他虽说贪玩，可还是知道忠孝廉耻的，自从祖母去世、父皇昏迷后，便断掉了一切娱乐，整日焦心于秦煜阳的病情，三番两次遣人去惠安殿询问情况。谁知这消息虽是等来了，却并不是什么好兆头。
“殿下稍安勿躁。”徐檀知安慰他道，“您是大典册立的储君，名正言顺的皇位继承人，有什么可担忧的？子嗣尚在，哪有将皇位传给兄弟的道理？圣上素来英明，断不会如此决定的。况且……”他四下看看，见左右无人，压低了声音，“圣上与镇北王间隙已久，假使要传位于王爷，从前便不会产生那么多的争端了。”
听见他如此说，秦曦面上的忧虑才稍稍缓和了些。“你说的对。”他点头道，“孤是昭告天下的皇太子，父皇一定会将皇位传给孤的。但既然这样，父皇又为何要召回皇叔？”
“圣上的心思，岂是我们能肆意揣测的。”徐檀知劝道，“殿下只要做好自己分内之事，令人无可指摘便是。说句大不敬的，您马上便是我大周的君主，又有谁敢刁难挑剔？一切顺势而为，自然不会有什么变故发生。至于最近这段时间，还请殿下便暂且放下消遣，专心政务，也好令圣上宽慰，百官安心。”
“孤知道了。”听见“放下消遣，专心政务”，秦曦扁了扁嘴，明显有些怏怏不乐。“孤这几日忧心父皇的病情，食不知味，寝不成眠。如今父皇已经苏醒，孤这悬着的心也放下来了。先去小睡一觉，等晚上醒来后，再听檀知你为孤讲奏折。”