纪初桃赧颜，抿了抿下唇，坦然道：“本宫在确认一件事。”
她很少用口脂，唇色是天然自带的娇艳，祁炎还记得那两片芳泽是何滋味，销魂蚀骨也不过如此。
“哦？”祁炎长眉微挑，眸色隐忍，续上话题问，“殿下想确认什么？”
纪初桃微微仰首，回忆与孟荪的短暂接触，细声道：“今日孟状元的花掉了，本宫替他拾起，交接时他不小心碰到了本宫的手……”
脚腕上力道一紧，祁炎不悦的嗓音传来：“他摸了你的手？”
纪初桃思绪被打断，垂眼看去，祁炎的关注点全然跑偏，嘴角的笑也没了。不知为何，她的心里反而热乎乎的，有点儿想笑。
“只是不小心碰到。”她解释。
祁炎哼了声。得了栾枝后，他便恃宠而骄，连情绪都懒得伪装了。
“……即便明知非有意而为，本宫依旧十分抵触，就像是碰到什么讨厌的东西似的。”纪初桃没绷住笑意，迎上男人晦涩的视线，继续将话说完，“但是方才祁将军给本宫揉腿，本宫就一点儿也不讨厌。”
她眼眸干净，话语坦然，仿佛只是在陈述自己的一点儿心得，却如春风化雪，力挽狂澜。
就像是她在宫道上追上祁炎，将他坠入冰窟的心重新捞出来焐热。
祁炎眉间的寒霜化尽，坚冰融化成汹涌的心潮，手中尚且握着她的小腿，低哑问她：“殿下可知对着臣说这话，意味着什么？”
纪初桃轻轻颔首：“本宫出身皇族，享尽世间美好，自幼身边围绕着太多人。因为本宫不生事，他们都不遗余力地取悦本宫……久而久之，本宫便分不清旁人对本宫好，究竟是‘讨好’，还是‘喜欢’。”
抛开梦境不谈，纪初桃一开始也分不清祁炎靠近自己是别有用心，还是真心实意。学着二姐的手段过招拆招，也只是让她原本就懵懂的思绪越发迷茫罢了。
“直到孟荪的出现。”纪初桃的视线落在祁炎身上，坦诚道，“本宫才知道，你和别的男子不同。”
她说得很认真，殊不知用宛转温柔的语气说这种话，简直能要人老命。
按揉到一半的腿被轻轻放下。舒服的力道没了，纪初桃很是怔愣了一会儿，抬起头，却见祁炎的影子骤然笼罩。
和梦里一般的画面，纪初桃心悸，下意识后仰身子，却被祁炎拥着一同倒在了软榻上，秀发扬起又落下，铺了一枕头。
祁炎紧紧拥着她，炙热的呼吸洒在耳畔，忍耐且无奈，嗓音哑得成了气音。
他说：“连喜欢是什么都分不清，还有比殿下更傻的人？”
纪初桃以为他在取笑自己，纪初桃愠恼，抬手推了推他死沉的身子，推不动，只好嘴皮子上厉害两句：“居然以为栾枝是送给孟荪，你才是傻子！”
原以为祁炎多少要反驳，但他只是沉沉嗯了声，说：“傻一块儿去了，天作之合。”
纪初桃想起了琼林宴上祁炎挥毫写下的八个字，怦然心动。
正此时，笃笃的敲门上打断二人。
宫婢挽竹的声音传来，请示道：“殿下，汤池已备好，请您移步沐浴更衣……”
“糟！”
纪初桃骤然惊醒，心下一慌，调转身形将祁炎推倒在床，不待他皱眉反抗，迅速用被子将他兜头捂住，自个儿躺在外侧，再胡乱扯下帐帘遮挡。
几乎同时，挽竹捧着干爽的衣物推门而入，疑惑道：“殿下，才戌时呢，您就要睡了么？”
纪初桃与祁炎面对着面侧躺着，呼吸交缠，各自在对方的瞳仁中看到了小小的自己。
她用尽全身力气，含糊地“唔”了声，当做回应。
“那奴婢伺候殿下更衣。”挽竹并未停下脚步。
眼看着宫婢就要走到榻前了，纪初桃一阵心虚，喝道：“别过来！”
挽竹一愣，虽然不知道主子为何动怒，但还是停住脚步跪拜，委屈道：“殿下……”
对上祁炎那双惊心动魄般深邃的眉眼，心脏鼓噪，纪初桃声线不稳，颤巍巍道：“本宫想静会儿，你们都退下……走远些。”
挽竹不敢违逆，道了声“是”，便躬身退出，重新掩上了殿门。
纪初桃刚松了一口气，还未缓过神来，便见祁炎好整以暇地曲肘枕着脑袋，一副安然自若的样子。
他侧首嗅了嗅，研究似的，突然来了句：“殿下的床上好香，和殿下身上一样。”
纪初桃恨不得用枕头捂住他的嘴。
纱帐内朦胧昏暗，祁炎的神情看不太真切，一双眼却是亮得吓人。
他攥住了试图溜走的纪初桃，做出轻松的语气问道：“臣本就是被当做面首送来殿下身边，即便方才真做了什么，也无人在意。殿下为何要藏？”
“你不是面首。”纪初桃订正他，眼尾的桃红未散，有些不喜那个不够尊重他的称号。
因为在乎，不想让他打上“以色侍人”的耻辱烙印，所以要藏。
祁炎显然也听懂了她的意思，攥着她的掌心越发滚烫，熨烫着纪初桃腕上纤薄的皮肤。
呼吸交错，她听到祁炎撩人的低音传来，道：“当初臣问殿下，为何要对臣这么好。那时殿下说，只盼臣将来念着殿下的好，莫要欺负殿下……”
他稍稍坐起身子，掌下用力，将明艳玲珑的金贵少女拉至身前，拇指抚下她脸颊旁粘着的一缕碎发，“如若我不负殿下，殿下的眼里，可否只留我一人？”
纪初桃眸光微动，一眨不眨地望着他。
祁炎这是什么意思？
是剖白么？
所以，他也喜欢自己？从什么时候开始的呢？
若是应允了，是不是就离梦里那些伴随着眼泪和羞耻的画面更近一步了？