郑氏懒洋洋的白她一眼，“得了，你那三脚猫功夫吓吓别人就成，别在为娘面前班门弄斧。”
郁桃瘪着嘴，“舟车劳顿的回来，您就这反应。”
丫鬟伺候着净手，郑氏执起筷子往她碗中按了一只春卷，嫌弃道：“快些吃吧，隔着三个座儿都闻到你身上的汗味。”
娘俩的一顿早膳，郑氏就地看过她带回来的书信。
“嶔龄可还习惯？”
郁桃：“您且放心，人又长高了不少，比我高了一个头不止，去书院瞧过两眼，到处都好，外祖和大伯看照着不会有岔子。”
不过，郑氏翻开郑老夫人的书信却沉默了，深呼出一口气，面无表情道：“王家那一家的德行，从前如此，如今还是如此，隔辈儿传的病如今还未痊愈。”
“所以，我就回来了。”
“回来也好。”郑氏点点头，将信放回匣子里，“如今我看着，那些个门邸瞧咱们不上，不如作罢，你爹爹前些日子来信，说门下一学生，如今在沧州做州令，不出两年回朝复职，便是四品大员，年纪比你大个十岁，人我瞧过，极不错......”
“不可！”
郁桃才从入耳的消息缓过来，立即放下箸子拒绝：“他看得上的人，我也看不上，那门生何况沧州那般远，您舍得我嫁过去吗？”
郑氏蹙着眉，眼角生出些微纹路，无奈道：“阿桃，不要总是任性，这算不得是你父亲看上的，是阿娘无意间见过一面，才与你父亲提起。”
原本三四日的奔波与京中的一桩桩事儿凑到一块儿，心中郁结，郁桃脾气一下上来，红着双眼道：“那您再找个女儿过去好了，我是没这个福气，嫁不了祖母指的段岐生，也受不起这位沧州州令。”
“你勿要太过任性！”
“您又不是不知道，我打小就是这么任性。”
她咬着唇，站起身，眼睛红的像兔子，“书读的不好被人瞧不起认了，可为什么生的什么模样也要被人指指点点，郁苒嫁的了段家，我却只能远放到沧州做州令之妻，您以为那学生平白无故上门，当真是意外吗？”
郑氏气在心头，听见这句话却是心中猛然一惊，再抬头，郁桃已经带着丫鬟离去。她一下站不稳，差点跌在地上。
钱妈妈使力扶着她，心痛道：“您别急，姑娘一路累着说气话，婆子再去劝劝姑娘。”
郑氏手撑在桌上，沉沉叹一口气，摆手道：“让她先呆着罢。”
郁桃泡在浴桶中，定定看着水面新鲜的花瓣，半响将泪水一擦，‘唰’站起身。
“我要去张家找张锦菱。”
“奴婢去给您备马车。”翘楚使了干净的巾子披在她身上，喊来拾已与雀喜给她梳妆打扮。
没成想白跑一趟，张锦菱不在府上，通报的婆子回话说小姐去了郊外庄子。
郁桃躺在窄榻上，吩咐翘楚改道往张家的庄子。
马车行至庄子前，一行人下了马车，不大不小两进院落，依傍农庄而建。拾已捉着木门上的铜环叩响，好几声儿过去却仍旧没见人来迎。
喊车夫使劲敲了好几下，终于听见里面踢踢踏踏的声响，一个黄毛小丫鬟探出半个头，生查查的瞧着她们，“你们是何人啊？”
翘楚从缝隙往里看，诧异道：“这不是张家的宅子吗？”
小丫鬟反应许久，才点点头：“是哩，怎么了？”
翘楚：“你家姑娘不在？”
小丫鬟没接话，反而问：“你们是何人？”
郁桃听她们一来一往，困倦的打了个呵欠，“我是你家小姐打小的好友，你通报一声，别让人等久了。”
小丫鬟又问了府邸姓氏，才慢吞吞往里去，不一会儿回来却是一副小心翼翼的模样，划开门栓的手脱了好几次，才将两扇门打开。也不知道是里头人说了什么，半大的小丫头连规矩礼性都规整许多，屈身请她们进去。
从前郁桃来过这里，随口问小丫鬟：“你家姑娘呢？在钓鱼吗？”
小丫鬟道：“姑娘昨日里中了暑气，人不精神，这会儿在屋里睡觉呢。”
郁桃心里直摇头，她还不懂张锦菱，身子骨好的淋上三天三夜的雨也不会病着，若真要病着多半是因为张夫人在府上立了规矩，人找地儿躲着呢。
走到内院，才跨过院门，就听到里头掀翻房顶似的笑声，瞅见郁桃，张锦菱挪都未挪挪身，人靠在迎枕上，欢快的招呼：“唷，稀奇，京城过来的贵客，来陪我玩两把？”
郁桃坐上对榻，看着案几上的雕玉骰子，瘪嘴：“你都不问问我为何突然回来吗？”
张锦菱掀了掀眼皮子，腕骨利落两甩，掀开骰筒，定睛一瞧，指着下头一个丫鬟大笑：“本小姐说了是小，你不信，快喝！”
丫鬟笑嘻嘻将酒喝下，眼看张锦菱兴头上正要开第二把，郁桃眉心跳了跳，伸手按住骰筒。
“你有没有听我讲话。”
“听了啊。”张锦菱往嘴里扔了颗葡萄，看她，“先玩两把？”
“......”
当真是有眼不识姐妹清，一片丹心付错人，亏她眼巴巴从京中回来，和母亲闹了脾气不成，饭都没吃两口便三顾张家。
“得得得。”张锦菱抚了抚袖子下被她怨念重重的目光激的乍起来的手臂，挥挥手屏退了屋内的丫鬟。
“说罢，怎么了？”
郁桃手指抠着袖子，叹一口气。
张锦菱斟茶的手一抖，茶杯外溢出两滴茶水。她无可奈何的放下瓷壶，道：“且说吧，你那日寄给我的书信之后，又出了什么事儿，让你千里迢迢跑到我这儿来唉声叹气。”
“我好像认错人了......”
“什么认错人？”
郁桃可怜兮兮的睁着眼，瞧住她，“郁苒那幅画你记得吗？”