待黄叶落尽, 第一场冬雪初临时, 秦军发动总攻, 一路北上长驱直入, 重创雪蛟军主力，蓟城陷落。
燕王喜携王族亲眷弃城而逃, 太子丹率残部退守辽东，犹作困兽之斗。
空山幽林地，夜深人静时。燕王喜龟缩于辽东郡的一处行宫内，借着昏黄的烛灯批阅军报。
殿外残月如钩，房内烛火明灭……
自打他继位以来，便骄奢淫逸、纵情声色, 晚年更是连早朝都时不时缺席，更别说这么晚还在批奏报了。
可今时不同往日，蓟城丢了, 秦军随时都有可能打过来, 这种朝不保夕的日子不知还要持续多久……
想到这，燕王喜叹息连连，内心的愁绪无处排解, 又吸入了几口冷气，刺激得他嗓子发痒，咳嗽了好几声。
“王上，夜深了, 还是早些歇息吧, 莫熬坏了身子。”听见咳嗽声, 宋大监急忙又添来一个炭盆，然后为他捶背顺气。
好不容易止住了咳嗽，燕王喜不耐地挥了挥袖子：“把这两个火盆都撤了，寡人实在受不得呛死人的烟熏味儿！”
“王上使不得啊！”宋大监劝道，“辽东乃北境苦寒之地。此次来得匆忙，行宫的条件也远不及蓟城的王宫，来不及预备红罗炭和银丝炭，还请王上不要介意。待局势好转，我军重整旗鼓，相信很快便能一举夺回王都。”
宋大监自打八岁起就随侍在燕王喜身侧，可谓是宫里资历最深见识最多的老人了，自然是拣好听的说。然而事实上，燕国领土丧失大半，燕军的粮草皆已出现了严重短缺，将士们连吃饭都成问题，哪还有多余的精力和人手去搜罗上好的木炭呢？
“算了，是寡人异想天开。如今都沦落到这般田地，还有什么体面可言……”燕王喜又重重叹了口气，将手中的奏报一丢，“收复失地谈何容易！看看，又是连失两城、损兵折将……再这样下去，恐怕用不了多久，寡人就要沦为亡国之君了。”
宋大监赶忙说道：“王上慎言！太子殿下足智多谋，又有太傅大人从旁协助，定能挽救颓势，您就放一百个心吧。”
燕王喜按了按酸胀的眉心，心里乱作一团。
宋大监的安慰之言一点作用都没有，易水一战大败，燕军主力所剩无几，他这人再昏聩，也不至于糊涂到连目前的局势都看不出来。
正在这时，鞠武步履匆匆来报：“代王嘉的信到了。”
于是宋大监立马退下，留君臣二人单独议事。
“怎么样？能借给我们多少兵马？”
面对燕王喜急切的询问，鞠武迟疑片刻，最终还是叹息一声：“代王表示，最多还能调两千人。”
燕王喜霍然站起，脸色霎时变得不那么好看：“两千？这么点人能干什么？真到了战场上，给寡人护驾都不够！燕赵乃兄弟同盟，赵嘉又与我们结了姻亲，理应在抗秦之事上互相协作。危难关头，他怎么能只顾着自己……”不禁越说越气，又甩袖落座：“不行，寡人再修书一封，让他无论如何也要多出些兵马！”
“王上，且听臣一言……”鞠武终是忍不住开了口，“如今赵国深陷水深火热之中，都城沦陷，国君被俘，代王嘉临危受命于天，情况不比我们好。他之所以躲在代郡不出来，想必也是自身难保，能匀出两千人给我们已经不错了……何况他这么做，也是看在太子妃的份上。”
当年赵嘉的妹妹赵柔能嫁给燕太子丹，亦有他本人大力支持的缘故。
燕王喜闭了闭眼睛，然后又缓缓睁开：“难道真的别无他法了吗……”
“倒也不完全是……”鞠武微皱着眉，斟酌着用词，“代王嘉在信中提出一个建议，或可解燃眉之急，就看王上愿不愿意去做了。”
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夜里飘起了鹅毛大雪，太子丹裹着貂裘，披一身银装、踏一地白皑回到了自己殿内。
房里一灯如豆，他进门时微微一愣：“先生？”
“老臣夤夜来此，怕是打扰太子休息了。”鞠武跪坐于案前，案上随意摆放着几件酒器，像是一直在这里等他回来。
太子丹脱去披风与御寒的貂裘，在鞠武对面落了座，淡淡道：“先生既然来了，必定是有要事相告。说吧，是不是又有什么坏消息了？”
“太子多虑，老臣带来的消息虽不算多好，可也并非是坏消息……”鞠武顿了顿，接着转述了信的内容，“代王嘉答应借兵，但只借两千兵马。”
“远远不够！”太子丹出声打断，“父王不是在信中明确说了，至少也要三五万人么！我现在就去见父王，让他再去给代王修书一封。”
“且慢！”鞠武起身拦住他，“在老臣看来，让王上写信不如让太子妃执笔，成事的可能性反而大得多。”
太子丹立刻领会到他的意思，赵嘉最是疼爱他这个妹妹，若收到对方情真意切的亲笔书信，想来也不会不顾念兄妹之情。
“先生所言极是，我确实未曾想到这一点，明日一早我便让阿柔去写信。”心中压着的大事虽仍悬而未决，但也稍微有了着落，太子丹紧蹙的眉宇放松了些。
“听闻你连日巡查布防、处理军务，以至于废寝忘食，王上甚是担忧，特意命我给你带了点心宵夜……太子乃国之储君，就算是为了大燕，也不能不顾惜自己的身体。”鞠武重新坐下来，边说边将摆在一旁的食盒打开。
所谓的宵夜，不过是两碟子糕饼罢了。
如今山河破碎，颠沛浮沉如柳絮，前线浴血奋战的将士们只能以麦麸草根果腹，后方的日子也不见得好过。
辽东气候恶劣，炭火短缺，加之每天的吃食都是些粗茶淡饭，这对于习惯了锦衣玉食的王公大臣而言，可以说是难以想象的。不少人生了病，剩下的一个个不是萎靡不振就是叫苦不迭、怨声载道。
太子丹对那碟子糕饼默默看了好一会儿，直到鞠武又取出一个酒坛子，醇香扑鼻而至，他才微微诧异了下：“没想到先生这里还有酒。”
是啊，连饭都快要吃不饱了，谁会想到这偏远破落的行宫还贮藏了美酒佳酿。
“老臣哪里有这好东西，都是王上赏赐的。王上平日里最爱高粱酿制的酒，撤离蓟城时太匆忙，去岁的陈酿只来得及带了几小坛，原本是舍不得开封的，这不听说太子操持军务，整日东奔西走的甚是辛劳，便让老臣带了一坛过来给太子祛祛寒气……”
鞠武甚少说这么多话，太子丹定定地看着他为二人各自斟了一杯，却迟迟没有接。
“若是辽东也撑不下去了，先生将何去何从？”半晌，他蓦然问了句。
鞠武拿着酒盏的手停在半空，闻言后亦怔住，良久才慢慢将杯盏放于对方面前，淡然启唇道：“这可不像是太子一贯会说的话。”
“我是说……如果。”
“王上于臣有知遇之恩，臣唯有尽人事、听天命。”
太子丹垂眸，浓密纤长的睫毛在眼睑处投落下一小片阴影，不知是否是错觉，此刻他的神情看上去莫名有些脆弱：“我知先生是忠臣，是能人……只可惜，像先生这样的人终究太少了。”说罢，举杯一饮而尽。
凉丝丝的酒液滑过喉咙、流进胸腹，激起一阵熟悉的灼烧感。
人人都道他心有九窍、敏感多思，他亦自忖生性多疑，缺乏安全感，哪怕面对最亲近之人也少不了提防芥蒂。从小到大，唯一能让他放下心防的不是父亲燕王喜，不是那些兄弟姊妹，而只有他的授业恩师鞠武。
即使有过分歧，有过争执，可他从未怀疑过鞠武对自己的忠心与坦诚。也恰恰因为他太过看重且依赖一个人，所以更加不能忍受对方对另一人的青睐赞赏。
他知道相比自己，鞠武更欣赏并认可姬丹，甚至他的父王以及身边的人都是如此。
他们不会明说，可事实就是这样——国之储君，他们所在乎的不过是自己这个得天独厚的身份罢了。
眼前一阵阵模糊，身体也随之感到明显发软……太子丹眨了眨眼睛，才后知后觉地察觉不太对劲。
高粱酒醇厚浓烈，却也不至于令他一杯倒。难不成这酒……？