然而苦夏并非一个恃强凌弱之人，或者说，在人情世故上，她还是十分熟谙的。对于身份同样高贵的姐妹，该拉拢则拉拢，该防备也势必防备，表面上仍然维持一团和气；至于那些出身不那么高的，自然不会威胁到她的地位，也就听之任之了。
“这么晚召各位妹妹前来，是因为有件事本宫实在做不了主……”半晌，苦夏放下手里的茶盏，缓缓抬起了头，“弦月，把今年年初到现在的账本拿来。”
宫女弦月很快取来了账本，给各宫后妃依次传阅过目。
不多时，其中一位面容文秀，稍年长些的宫妃合上账本，转头面对苦夏道：“恕妹妹直言，这些年来王上一直要求各宫缩减开支，可这账目怎么看也不像在缩减开支。”
这位宫妃乃是七子杜氏，与苦夏同一年接受册封。
然而这杜七子并非官宦家的小姐，而是女医出身……虽不是很受嬴政宠爱，但好歹也生了公子高，因此嬴政待她倒也不错。
“这便是本宫为何召集大家在此的原因。这几年不断有新人入宫，王嗣也越来越多，后宫的开销也逐年增加。为了尽可能地节约用度，各宫的修缮也都叫停了，但开销仍然居高不下……”讲到这，苦夏眉间拧起一抹愁云，“若还要缩减，那就只有在各公子公主的日常用度上下手了。吃穿倒不用担心，反正也用不了多少，本宫思来想去，只能将服侍公子公主们的宫人们放出去一批，只留几个贴心的伺候着。人少了，开支自然就少了。”
“那怎么行！如今宫里的孩子们大都四五岁左右，正是需要悉心照顾的时候，裁撤宫人只会让公子公主们疏于照料，若有个万一，可如何向王上交代？更无法向大秦的列祖列宗交代呀！”说话的女子身量高挑，一双柳叶眉的眉尖高高吊起，乃是白长使。
与苦夏一样，这位白长使亦出身将门，而且是武安君白起的旁系。
当年白起获罪，下场惨烈，但白氏一族得以保全，且这白长使只是个旁系，因而并未受到牵连，反倒因与王家交好而得以入宫侍奉君侧，可谓是沾了不少光。
她这话一出口，其余宫妃亦连连点头称是。
再苦不能苦孩子，旁的也就罢了，裁撤宫人真的使不得。
苦夏点点头，众人的反应似在她意料之中：“本宫也是这个意思。可这也是无奈之举，昌平君前些天上奏，当着百官的面指责后宫开支无度，还说王上修建骊山陵耗资巨大，国库空虚入不敷出，让我们效仿先王的后宫，尽可能地少花钱，能不花钱就不花钱。”
那白长使不愧是将门之后，快人快语，性子泼辣，一听这话气得把茶盏往桌案上一撂：“这能一样吗？！先王一共就两个儿子，后宫里能有几个人！再者，咱姐妹们花的一向都是国君私库里的钱，从不动用国库，更没花他姓芈的一个子儿！要我说，谁不晓得那姓芈的相国府修得跟王宫似的，逢年过节还不知道收了多少礼呢……让我们节约用度，他怎么不把自己的私房钱上交出来，为国分忧？！”
白长使虽说位分不高，也不得宠，但为人处世爽快大方，因此在后妃中颇有人缘。
她这一骂，其他人也跟着纷纷抱怨起来，个个都对昌平君芈启一肚子火；更有甚者直接指出昌平君居心不良，故意趁王上不在的时候插手后宫、到处找茬。
眼看着大家情绪越来越激动，苦夏知道自己的目的已经达到了，于是抿唇一笑：“也就是说，各位妹妹都觉得这些账目并无不妥？”
杜七子带领众妃齐齐向苦夏行礼道：“臣妾们以为账目里皆为必要开销，不能再缩减了。”
“那就这么定了。时候不早了，诸位妹妹们回宫歇息去吧，公子公主们也该睡了……”苦夏说着站起身，扫了眼陆续起身的众妃，“樊少使今日怎么又没来？”
白长使嗤笑道：“她的性子，夫人难道不清楚么？一向都是想来便来，想不来便不来。这会子说不定正拿着她那张破网在哪儿捕蝴蝶呢！”
苦夏皱眉：“不来也就罢了。大晚上的一个人在外头闲逛，磕着碰着了可怎么好，真不让人省心……”
“樊少使及笄之龄，难免小孩儿心性，王上又宠着她，我们这些做姐姐的多担待着些也就是了。”一向最是温和大度的杜七子劝说道。
苦夏本就懒得跟一个小姑娘计较，等到众妃各自散去，弦月上前对她耳语了几句。
苦夏微微诧异：“王上回来了？当真？”
弦月点头称是：“约莫酉时左右，卫尉樊於期亲自护驾入的宫门，错不了。”
算算这时日，王上也差不多是该从蜀地回来了……
苦夏摩挲着腕上戴的玉钏儿，忽然想起了什么：“王上今夜留宿哪处？”
被她这么一问，弦月支支吾吾道：“奴婢也不清楚……只是听值夜的宫人说，王上回来并未在后宫停留……而是，而是直接去了阿房宫。”
“阿房宫？”苦夏禁不住睁大眼睛，满脸的疑惑，“去哪里作什么？”
自从燕太子丹质秦期满、离开咸阳，阿房宫便空了下来。虽说时常有人打扫，但毕竟空置久了，没什么人气，为何王上去那里过夜？
苦夏怎么也想不通，这时耳畔又响起了弦月犹豫不决的声音：“奴婢听人说王上此次出巡，带回了一个民间女子……那阿房宫极有可能是给那民间女子住的。”
“此话当真？”苦夏眉头越蹙越深，脸色明显不那么好看了。
弦月赶紧伏地跪下：“奴婢只是道听途说，并未亲眼看到，不敢妄言。”
苦夏叹了口气，眉梢耷拉下来，无奈地抬手：“罢了，你且起来吧。没有这人，也会有旁人的……”
弦月起身，见她主子愁容满面，便劝慰道：“夫人无须太过担忧，王上没准又是图个新鲜呢！想当年杜七子只是一名身份低微的女医，不过是在为王上送醒酒汤时有幸承了雨露，摇身一变就成了主子，然后又如何？就算怀上了龙嗣，王上对她还不是淡淡的。再说那樊少使，刚进宫那会子日日赏赐不断，什么宝贝都往她宫里送，简直被宠上天了……可现在呢，还不是被这个民间女子替代了！”
“图个新鲜……也就是说，本宫老了……”苦夏喃喃自语，右手不由自主抚上自己依旧光洁白嫩的脸颊。
弦月大惊失色，赶忙低头：“奴婢绝无此意！”
苦夏摇了摇头：“无妨。这些年来本宫与王上一直举案齐眉，可也只是举案齐眉而已……就连这，也是看在本宫早年曾护驾的份上所做的一些施舍罢了。自从扶苏出生，王上对本宫也愈发冷淡，本宫失宠倒没什么，只是怕因此连累了扶苏。”
“夫人何出此言？！王上对您的好大家都看在眼里，谁人不知诸公子中扶苏公子最聪明，也最受王上看重！而且每次年节，夫人的赏赐亦是六宫中最多的！弦月边说边为苦夏脱下外袍，又除去头上华丽繁琐的珠饰，依奴婢看，夫人定是最近失眠多梦，导致白日多思，精神不济。过几日上将军就要进宫探亲了，夫人可要打起精神。”
“你说得对。父亲在前朝处事不易，不能让他再为本宫的事分心了……服侍本宫歇息吧。”苦夏说完，弦月上前熄灭了几盏蜡烛。
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