小皇帝震惊地看向她，她说话时满脸疲色，配上那灰白头发，看着好像真的气数将尽的模样。小皇帝忙说：“卿万万不要说这样的话！你要去江淮散散心朕肯定是允的！朕听说江淮佛寺本来就少，如此激进之辈恐也少得多，你那到那边或许也安全些……”
许稷请去江淮，出乎宦官意料，也同样让老臣震惊。她可削减了脑袋往上钻的人，怎么可能这时候避去江淮？
马承元静观其变，倒是右仆射说：“许侍郎一走，度支、盐铁事宜怎么办？”
“又不是不回来了，问这做什么。”李国老不耐烦地说，“郎中、仆射难道都是摆设吗？”
右仆射说：“话是这样说……不过许侍郎也太自在了吧，跑去江淮散心还能领俸禄。”
右仆射存心和许稷过不去，许稷却顺水推舟：“仆射误会了，下官并没有要离开盐铁度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出于私心想避一避这咒骂，二则是为扬州漕运。”
小皇帝顿时来了兴致：“扬州漕运怎么啦？”
“扬州乃漕运要冲，但城内官河年代久远，雨水不及补充，就常常淤塞难行，是漕运大弊，实在太影响转运效率。而转运事宜，又是盐铁使之职责，臣如今代领盐铁事，不能放着不管。臣此行往江淮，正是要解决此弊，疏浚大周之漕运。”
小皇帝对许稷所陈利弊深以为然，但他小小年纪已开始为钱愁，于是问道：“呃……可、可这是大事，要许多钱罢？支给如何解决都想好了吗？”
许稷又摸出折子来递上：“此乃度支的工事预算，至于支给，臣此行欲自筹经费，无须动用国库。”
小皇帝松了一口气，也就是说不用与内廷争钱咯？宦官们应当不会阻拦，他可以开开心心地应下此事啦！于是他将折子接过来左看看右看看，最后拿给马承元阅过：“马常侍也觉得不错罢？”
改善扬州的漕运条件，对宦官来说也是好事一桩，马承元没必要阻拦。但他由此却收回了之前对许稷的一贯看法，他之前太轻视这家伙了，如今看来，许稷才是真正的厚黑之辈，心思比她两颊那可恶的梨涡还深。
“既然陛下认为可行，还请枢密、中，以便行事。”许稷顺理成章地促成了此事，有理有据，根本寻不到什么借口来反驳。
见无异议，许稷抬头看向众人，却恰撞到李国老投来的目光。她避开那视线，又跪谢过天子恩德，听得马承元说“今日就到这里，都散了吧”，就随众人出了门。
许稷走得慢吞吞，到阶前，抬头可见天边连片阴云被风卷过来，空气里已经有了初夏的味道。
一年年这样过去，不变的是皇城方方正正的格局，好像永远也不会被毁灭，但当真如此固不可摧吗？
她在风里站了一会儿，回过神不由看向浙东的方向。这一场战事比预料中久，实在是令人担心。但她也只是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉台阶。
风里盈满了潮气，好像要下雨了。
到这时她已有孕五个月，冬春官袍捂住看不出来，眼看着要转夏，她不可能继续留在京中，正好去扬州将筹谋已久的工事做个了结。
这么快怀孕虽有些出乎意料，但也不至于令人惊恐。她决定与王夫南一起行这条路时，不论是家庭阻碍、或其中一方早亡、甚至产子，就都已经在打算之内。
路总有走下去的办法，她并不怕。
接下来筹备离京，她将衙门里的事做个交代，最后去了中书省。
李国老问她：“为何一定要离京？”
“因京中骂声太多，且扬州漕运积弊太久，也亟待解决。下官倘若没有记错，去年下官就与国老提过此事。”
“只因此事？”
“是。”
李国老没有再逼问，许稷起身告退，要出门时李国老却道：“独身一人去扬州，千里迢迢不安全，会有人跟着你的，是自己人。”
许稷未接话，低头出了门。
她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。
离京那天，她独自出了门，李茂茂拿了一大袋干粮给她，而隔壁道观的小道士则跑出来，拍了一张黄澄澄的符在她包袱上：“侍郎！这是道长给的！你能让那群横行霸道的秃驴吃瘪我家道长很开心呢！你要长命百岁啊！这个符很厉害的！可以横杀妖孽！”
“噢，谢谢。”许稷将符摘下来，卷一卷塞进了包袱里。
chapter1();