吴坤：“还想着正好遇见你们可以让你们帮个忙的，看来你们是不太方便？”
沈灼：“看是什么忙。我们正准备去三道坎，危险度不高于中圈的话，可以帮。”
吴坤：“如果我没感应错，淙烁现在魔力被封了吧？带着做任务你不担心？”
沈灼：“好说我也是四级剑师，三级魔物以下的危险度，我还是有把握全身而退的。难道你越级接任务了？”那淡定的自信样，就好像不久前心慌得连觉都不敢睡沉的人不是他似的。
吴坤：“何止没越级，只是个二级任务，不过淙烁无法出手的话，有你没你也区别不大了。行了，我约了时桃，你们去三道坎吧。”
沈灼：“等一下，时桃才二级吧？什么忙她二级能帮，我四级帮不了？”
吴坤：“不是等级的问题，是职业的问题。我需要魔法师帮忙。真是的，怎么不是你变仓鼠？”
好质疑，我也不爽这一点很久了。沈灼心想，不过问的却是：“既然是魔法师的任务，你接什么？体术类任务列表空了吗？”
“……唉，说来话长，”吴坤摇头，“反正我是掉坑里了。”
为了看热闹……不对，是为了满足好奇心……也不对，应该是为了对朋友伸出友谊之手……好吧，就当是这个理由吧，沈灼二人暂缓了死地行，跟着吴坤去做二级任务。
吴坤也无所谓，反正说定了不会分任务报酬给他们，他们爱跟就跟好了，他只仔细对时桃介绍任务情况。
“本来是个很简单的清除类任务，”吴坤说，“一个长期没人住的独栋别墅中侵入了数只魔物。不知道这些魔物在那里多久了，别墅主人苏燚上个月打算买掉这别墅，去看别墅状况时，才发现它们的存在。于是就发布了这个任务。苏燚是个普通人，他当时是独自一人去的别墅，据他判断是遇到了三只魔物，但他只受了点皮肉伤，伤口的净化报告上说那是一只一级魔物造成的伤，所以最开始这个任务是被定为一级的。但是苏燚提出了两个附带要求，一是清除魔物时不能损伤别墅内的东西，二是要活捉魔物拿来血祭已被它们损坏的物品。再加上苏燚的报酬价码够高，所以级别最终被定为了二级。”
“听上去是个细致活。”时桃有点想退出这任务，她最怕这种‘不要损坏某东西’的要求了，那基本就意味着她要赔偿。
吴坤：“听我说完。光是这些我能独自完成，我的战斗风格本来就不是大开大合的，细致活我能搞定，不然我也不会接了。”
沈灼：“是魔物有特殊性？”
吴坤：“魔物等级比预估的高，只有一只一级，应该就是伤苏燚的那只，另外有两只二级，它们当时没有或者不屑于攻击一个普通人。一共就这三只，这一点苏燚倒是没看错。”
时桃：“与任务说明有差别，不过没有超出二级的定位。”
吴坤：“是的，所以我没有提交要求更改任务等级。我之所以说这个任务是个坑，是因为，那别墅连接着活人。”
时桃：“哈？”
吴坤：“苏燚要求必须保护别墅的所有东西，这一点的优先级甚至是清除魔物之上，就是因为，那里面的东西的安危直接关系到一个人的身体健康甚至生存。”
沈灼：“也许你应该找一个咒术师。”
吴坤：“我本来也这么想，但是我发现每次击伤魔物，整栋别墅的物品都会颤动。我保证，我的击伤没有剑气扩散，也没有让魔气扩散，更何况就算有扩散也不可能引起那么平均的颤动。物品的颤动并不是战斗的连累效果，而是，魔物与物品产生了联系，使得它们的伤被整栋别墅所分担，进而影响到那个与别墅连接在一起的人。”
沈灼：“还是像诅咒。魔法师能做什么？”
吴坤：“我不知道是不是诅咒，不过我发现魔力能够阻断魔物与别墅之间的联系，我击伤它们时，我背后那些被我挡住的物品颤动程度明显低很多。”
沈灼：“所以你让魔法师来帮你做个隔离墙。不过这样能不能行只是你的猜测。”
吴坤：“好吧，说实话，我不想跟咒术师打交道，实在不行我宁可放弃这个任务也不想找咒术师。”
沈灼：……真是好觉悟，我怎么就不能早有这个觉悟呢？
苏燚的别墅周围环境相当不错，树林、流水、花草、小动物应有尽有，就是没什么人，而且别墅本身长期欠缺维护有些破败感，简单来说，很有点恐怖中鬼屋的感觉。
“你确定里面是魔物而不是恶灵？”沈灼问。这种阴测测的感觉适合神出鬼没的灵体，而不是贪得无厌学不会收敛隐藏的魔物。
吴坤：“我还真不能确定，反正我接到的任务只是清除那三只魔物，就算有恶灵，那也是另一个任务的事情了，我不管。最多，如果能确认的话，尽一下报备义务。”
进入别墅后，来帮忙或者看热闹的三人立刻就明白了为什么苏燚一个普通人能准确知道别墅内的魔物数量，因为那三只魔物就那么排排坐地在大厅中看着进来的人们。
那是三只犬科魔物，一级的居中，二级的分立一级左右，仿佛两只二级是以一级为首。但这肯定是错觉，魔物中的阶级是典型的丛林法则，绝不可能强者服从弱者。除非，那只看上去是一级的，实际上至少是三级。
第214章人鱼之泪
看到三人——不算仓鼠——进来，三只魔物摆出了攻击的架势，但似乎是因为之前在吴坤手中吃了亏，所以并没有立刻冲过来，只是发出了威胁的低吼。
三人慢慢向魔物靠近，当双方的距离无法再压缩时，时桃燃起了火焰，将双方都包裹在覆盖面积大但只有薄薄一层没有实际杀伤力的半球形火墙中。
趁着魔物受惊之时，趁着它们还没反应过来冲出火墙之时，吴坤和他的精神体狐狸冲上前，先试探着击伤，确认火墙外的物品没有受到牵连后，立刻全力出手，将魔物打成重伤，全部捆了起来。
吴坤那边刚一开始捆，时桃就赶紧收了火焰，火本来就容易伤及无辜周遭，以她糟糕的控制力能持续这么段时间只隔离不引燃物品已经是精神高度集中的结果了，非常累。
沈灼走到一个花瓶前，拿起来掂了掂，问爱人：[有种奇怪的感觉，好像牵引着什么。]
大白天又有点冷的仓鼠靠着沈灼的脖子迷迷糊糊地摇头：[不知道，什么都感觉不到，你拿过来我碰碰。]
沈灼将瓶口凑到他面前，仓鼠伸爪在瓶口挠了一会儿，甩爪，踩在沈灼肩上抖抖毛，然后钻进沈灼内衣胸前的口袋里了——这还是他变成仓鼠后专门买的衣服，就为了方便他取暖，毕竟他变仓鼠的这三个月刚好是冬天。
[我觉得，]窝好后，莫淙烁说，[我们应该去见见那个与这栋别墅连接在一起的人。]
[我同意。]沈灼将花瓶抛了两下，然后顺手将之放回原位，瓶口向下的。
“照原样摆。”吴坤说。
沈灼：“不是没损坏就行吗？”
时桃：“他强迫症你不知道吗？”
吴坤翻了个白眼：“对啊，我强迫症。”
时桃缩了下肩膀。
沈灼只好将花瓶翻了个身，再移动几毫米，完全摆回原位。摆完了发现时桃还盯着自己。
“那个……”时桃干笑，“我能摸摸仓鼠吗？”
沈灼：“废话，当然不能。要摸去宠物店摸。”
时桃：“那不一样，宠物店的仓鼠很脆弱的，万一摸死了呢？”
莫仓鼠从沈灼的领口探出脑袋，对时桃眨眨眼。
时桃心都要化了，她从小就喜欢小动物，但是，没有饲养天分，养啥死啥，而且小动物大概能看出她的杀伤力，所以都很讨厌她靠近，于是她只能看人养，连想要摸摸都不是被躲就是被咬再不然就被抓。她对能摸小动物已经绝望了，但是，摸摸人心的动物总可以……好吧，有恶兽守护，还是不可以嘤。
沈灼指尖按在莫仓鼠的脑袋上，将他按回到衣袋里。好好藏着不给人看。
吴坤拖着三只魔兽去向苏燚交任务，苏燚非常痛快地付了报酬，然后提出了另一个委托：“可以帮忙做血祭吗？”
吴坤：“请找咒术师。”剑师擅长砍出血来，但血祭是什么玩意就不知道了。
苏燚：“不，不是那么专业的血祭，就是……嗯，做饭前处理食材那种的。宰掉，切割。”
“用装盘吗？”时桃忍不住插嘴，被吴坤瞥了一眼后老实了，但是，苏燚却说：“方便的话，能做成菜最好，请放心，报酬方面一定不会亏待各位。”
只擅长烤肉的两位剑师以及连烤肉都成问题的火系魔法师还有只相当于魔兽眼珠大的仓鼠：“……”
“这事你应该委托厨师。”吴坤良心建议。专门做魔兽肉的厨师，价码虽高，但到底只算是普通工作，比起来职协下委托找职业者还是要便宜得多的，最重要的是，人家专业、可靠、有保障。
苏燚笑着摆摆手：“那可不行，普通厨师是无法处理活着的魔兽的。”
也因此魔物类食品在美食界始终只是个鸡肋。没办法，普通人要食用魔物肉受到了很多限制，其中一条是食材必须交由专业机构进行预处理，现杀现吃绝对不行，因为容易被魔气侵蚀。而可以随意食用魔物的职业者中注重口腹之欲的又是少数，所以魔物类食品很难成气候。
当然，最重要的是，魔物的口感并不怎么好——普遍最大的特点是很有嚼劲，太有嚼劲了——营养价值也一般，既不值得人像曾经吃河豚一样冒生命危险去享受，也得不到营养师的推崇。
吴坤：“宰杀这事我们可以帮忙，等厨师来了再宰，保证食材新鲜。”
苏燚：“不一样的，职业者处理魔兽和厨师处理魔兽是不一样的，请务必接受我的委托，我知道这事有点古怪，但是……也只是有点古怪而已了，你就当是，我个人的怪癖吧。”
古怪不古怪倒没所谓，全博雅最古怪的人都是职业者，但是有点麻烦啊，关键是肢解这事对他们自身没多少益处。报酬不是重点，帝都学生接任务没几个人是纯粹冲着报酬去的，任务过程中的收益——实力上的以及魔核等额外副产品——才是他们所看重的。
看出他们的不太乐意，苏燚请他们稍等，他去联络了某人，然后回来对他们说：“这件事情对你们的实力有促进作用。”
没人信他。当然的，一个普通人来对职业者说某件事有利于职业者的实力增长，典型的外行人对内行人指手画脚，正常人都不会相信。
“实际上，我只是一个代言人，”苏燚说，“真正委托你们的是一位人鱼女士。”
[喵？]幻坎竖起了耳朵。
吴坤：“别墅不是你的？”
苏燚：“那是我的，人鱼女士也是暂时租住在我的房子里，但这并不影响她借助我来下委托不是吗？你们知道的，人鱼都很富有，作为一个商人，我是不会拒绝这样豪爽的雇主的。”
人鱼的泪水可化为类似珍珠的珠宝，而且是非常极品的珍珠。大部分人鱼都并不喜欢流泪，一生中可能只会流泪几次，而且他们有将自己的泪水送给珍视之人的习惯，所以他们的泪水珍珠作为商品是非常稀罕的，价格自然极高。基本上可以这么说，如果人鱼愿意卖，他们只要卖一颗泪珠，一辈子的生活问题就不愁了。此外，海底宝物无数，即使博雅人凭借现代科技已经可以探索深海，但是怎么可能比得上水生水养畅行无阻的人鱼呢？
时桃：“她用人鱼之泪雇你？或者海底珍宝？”不管哪种都太奢侈了。
苏燚笑而不答，只问：“你们愿意接受这个委托吗？”
冲着人鱼也接了——人鱼盛产的不仅有土豪而且有美人，去饱饱眼福也好。
当四人见到江蔷时，他们就理解了苏燚为什么那么尽心尽力地为这位人鱼女士服务，不像个商人倒像个管家。
人鱼是个凶暴的种族，海上霸主之名绝非自封，任何种族想要用海道就必须得到他们的准许，不然，在海上打起来哪个种族也占不了人鱼的便宜。他们的凶残甚至经常让人忽视掉他们的美貌，哪怕他们坐在那里什么都不干，也莫名地散发出一股凶煞之气，让人不是胆寒地想跑，就是不爽地想揍。
但是江蔷女士并不符合那样常规的人鱼形象，她非常美。其实严格说来只能算是人鱼平均水准的美貌，但是她缺乏凶气反而柔弱，这种柔弱甚至是病弱感让她的美丽毫无保留地散发了出来，吸引力爆棚，美得惊心动魄。
咦？问苏燚是不是就折服在这爆棚的美丽之下？苏大商人表示：是的，以那样的美貌不断落泪，他被彻底地折服了——那一场落泪他得了二十七颗人鱼之泪，江女士非常大方地任由他将落在地上的泪珠全部收走，一颗也没要回去——别说当临时管家，就算要他当临时仆人全方位伺候这位女士的吃喝拉撒都没问题。至于临时的时效有多长……只要江女士还这么爱哭，伺候一辈子都行。
当江女士看到接任务的三人走来时，她的眼中瞬间爆发出惊喜，然后惊喜的泪珠一颗颗滑落，看得三……四人目瞪口呆——在他们的认知中，人鱼之泪几近传说，基本就不在外族尤其是在以贪婪阴险著称的博雅人面前哭——只有苏燚很淡定，习以为常地且身手敏捷地在江蔷落泪的第一时间便飞奔到她身边，展开一块丝巾接住了所有泪珠。
[这人鱼养得可太值了。活的金矿啊。]沈灼忍不住跟爱人嘀咕，[但是为什么我觉得这一幕好像见过？]
莫淙烁正在仓鼠作息的强制下困得有点迷糊，看着那些人鱼之泪发呆了一会儿才说：[说不定我们真的见过她，她看你的眼神有点奇怪啊。]
“沈先生！”江蔷女士终于将惊喜之泪落完了，开始正常说话……呃，话的内容不太正常，“没想到我还能再见到您，真是上天的恩赐，神迹般的缘分。天，我的心脏，我简直要不能承受这样的喜悦了。”
沈灼：“……”
莫淙烁：“……”
吴坤和时桃同时以不可置信地眼神看向沈灼，然后看向莫仓鼠。
吴坤用气音说：“你这狗胆肥的，当着向导的面见出轨对象？不是，作为已有百分百契合向导的哨兵，对其他人相当于被阉了的你，居然还能出轨？柏拉图吗？我怎么不知道哨兵还有这么纯粹的浪漫情怀？”
沈灼：“滚！信不信我真阉了你？”
吴坤：“哈，你先平息你向导的怒火再说吧。”
时桃没听太清两人的对话，虽然她站得很近，但哨兵的轻声交谈轻得还不如蚊子声，不过吴坤说‘怒火’二字时口型特别明显了，她辨识出来了，于是附和道：“熊熊燃烧。”
沈灼：“砍死你们两个啊。”
第215章次品
“沈先生……”江蔷冲到沈灼的面前，激动得浑身都在发抖，双手伸出又放下又伸出，仿佛要来个热情的拥抱，但又碍于什么而不太敢，可是心中激情澎湃随时都有可能冲破那份不敢。
沈灼戒备地退了一步，觉得还不保险，又把吴坤和时桃拉来挡在自己与江蔷之间，才谨慎问道：“这位女士，我们认识吗？”
江蔷顿住，愕然地看着沈灼，潸然泪下：“沈先生……”那委屈的语调让正常人都会于心不忍——可惜见证这一幕的就没正常人，苏燚喜悦这姑娘又落泪了，吴坤和时桃只有满心的看热闹不嫌事大，沈灼觉得自己冤死了，手已经握上了伴生剑，只是考虑到砍死人鱼会闹出种族矛盾才暂时按捺住没有动手，然后莫淙烁，在想了许久后终于圈定了时间地点：[乐从，她应该来自乐从，我们应该在乐从见过她。]
沈灼：[我们忘记的那部分？]
莫淙烁：[虽然是忘记了，但是还有残留，爱哭的人鱼……虽然还是没有想起来与江蔷接触的具体过程，不过我想起来了乐从的人鱼都挺软弱的，要不然就外强中干。江蔷在他们之中并不突兀。]
记录之书：是的，乐从是你们的记忆中唯一的空白区，既然你们都对她没有印象偏偏又有熟悉感，那么她就只可能来自那里。从残留信息推断，乐从拥有蓝星几乎所有的种族，但不仅数量少，而且由于狭小的生存空间，导致他们普遍气弱。普通人以绝对的数量优势在科技的支撑下压制得他们喘不过气来，只能躲躲藏藏地活着。
记录之书又说：其实有个简单的检测方法，她的人鱼之泪，参数和蓝星的人鱼之泪一定有差别，对比一下就清楚了。以乐从的生存环境，无论异能者还是人鱼，都很难到达中级，更别说高级，初级中的二三级都算是少见。养不出足够的底蕴，人鱼之泪也只是劣质货而已。江蔷只有一级，本身就很低，而她的泪珠中蕴含的能量，绝对比不上蓝星正常的一级人鱼的泪珠具有的能量。
一个人力量的强弱不仅取决于自身，还受环境所影响。羊群中长大的狮子和狮群中长大的狮子，哪怕它们被养出完全相同的身体力量，前者也绝不可能在战斗中胜过后者，那有本质的差别。
一万年前的一级职业者与现今的一级职业者，哪怕能动用的能量一模一样，也绝不可能相提并论。谁也不否认万年前先辈的伟大，但没有成系统的打磨，只凭少数人瞎摸乱撞，出的成品也就只能是混乱糊涂。有没有惊才绝艳超越时代的天才？当然有。但能不能稳定发挥？只是可以忽略不计的小概率。
沈灼：[只有一个问题……]
莫淙烁：[我们去哪里找蓝星的人鱼之泪来做对比？]
人鱼之泪是想找就能找到的吗？反正他们俩长这么大就没见过真货。据说帝都学校里有收藏，理论上，以帝都学校的豪富也确实应该有，不过收藏在哪里、让不让学生借来研究就是另一回事了。
江女士替他们省了比对研究的麻烦，她泪盈盈地说：“沈先生真的完全不记得我了吗？特案组给你们开的介绍信，吾王有些不满，还是我带着你们参观的人鱼之乡。莫先生呢？那么温柔，那时一直对我笑的莫先生一定还记得这些。”
沈灼：“……”
莫淙烁：“……”
吴坤和时桃盯仓鼠。
莫淙烁：[我不记得这茬！]
沈灼：[她这么一说我还真有点印象。]
记录之书：经分析，沈灼新闪现的记忆片段是真实的记忆，而非脑补。换言之，莫淙烁真的曾经对江蔷笑得荡漾。
[荡漾你个棒槌！]莫淙烁小爪子挠着沈灼的锁骨，[我想起来了，当时人鱼王说可以让我们进入人鱼之乡，但是他不会替我们解决呼吸问题，我用魔法自行解决这个问题后，人鱼王的脸色很臭，江蔷那时就在人鱼王身边，看到人鱼王的脸色后咯咯直笑，笑得眼泪都出来了。我们那是头一次见到真实的人鱼之泪，忍不住一直盯着，人鱼王大度地说这些可以当礼物送给我们，还说江蔷作我们导游期间，她的喜悦之泪都可以送我们。所以我后来才一直对他和颜悦色，就为了逗她多笑。]
沈灼酸溜溜地：[我也想起来了，你还用水系给她变魔术。她确实笑得开心，开心得在我们离开时还对你恋恋不舍，殷勤邀请你再住个一年半载。]
莫淙烁：[你还给她雕了珊瑚！]
沈灼和莫淙烁互瞪，十几秒后，莫淙烁说：[她有未婚夫的。]
沈灼：[那未婚夫对我们比她对我们更殷勤。那一片的人鱼中除了人鱼王外，对人类好像都很热情。]
莫淙烁：[嗯……我记得我们找出了原因的……]
沈灼：[可惜就像我们收集到的人鱼之泪一样，不见了。]
两人同时叹气：[唉，记忆被删真烦人。]
记录之书：……建议你们多吃醋。你们没发现吗，你们刚才互相吃醋的时候回忆相当清晰，互相拆台时一点停顿都没有。
沈灼：[我确定关于人鱼的吃醋项就那么多了。哦，还有，我得纠正一下，烁烁给江蔷变魔术逗她玩是事实，但笑容是对我的，江蔷只是自我感觉太良好，跟她那个自恋的未婚夫一样良好，觉得人人都爱他们。]
苏燚表示：我爱她，真的。跟人鱼之泪一样真。
沈灼对江蔷说：“我们想起你了，不过，你怎么会在这里？”
江蔷捂着胸口对沈灼说：“我也不知道发生了什么。那天我阿池一起游到了大海的尽头，玩闹之中数次撞到了膜上。明明这是很常发生的事情，谁都知道，膜就像软软的靠垫，根本不会伤害碰触到它的生命。但是那一天不知道为什么，前几次撞上都平平常常什么都没发生，但突然有一次我就陷进去了。不是膜打开了通道，而是陷进去，我和想拉我出来的阿池都被膜包裹了起来，然后我就失去了意识，等我再醒来时，我就看到了阿燚。”
“在我的浴室里。”苏燚微笑着补充，“我当时刚给浴缸放满水，就一个转身拿毛巾的时间，哗啦，冒出了一条美人鱼。”
“你刚看到她时，她是昏迷的？”吴坤问。
苏燚：“不，是清醒的，双眼还因为惊吓瞪得圆溜溜的，眼泪簌簌地往下掉。”
沈灼：“于是你立刻就决定……养她？”
苏燚：“当然，这毫无疑问。”
“阿燚是非常非常善良非常非常热情的人。”江蔷感动地说，“多亏了阿燚，才让我度过了最开始那段艰难的适应期。”说着又开始掉眼泪，感恩的眼泪。
看着苏燚熟练的接泪珠的动作以及江蔷对那动作视而不见的态度，四个人都想问：你是真的不知道你的眼泪的价值吗？好吧，就你这种流泪法，是没什么好珍贵的。
“这么说来，阿池……”得到莫淙烁记忆提示的沈灼更正道，“你的未婚夫范港池，既然和你同样陷入了膜的包裹，那么他很可能也到了这里？”
“是丈夫，”江蔷说，“我和阿池已经结婚了。”
“哦，恭喜。”沈灼随口敷衍了下，又接着问，“那么，你知道你丈夫在哪儿吗？”
江蔷哀婉地落泪：“不，我不知道，我非常担心阿池，现在唯一的线索是阿燚的那栋别墅，与我产生了连接，我在那里感觉到了阿池的气息，可是，我找不到他。甚至连那份连接，都是在魔物破坏了别墅内的物品时，我才发现的，要不是有魔物出现，阿燚都将那别墅给卖了。我的阿池……”
这女人……哦，不对，这条雌鱼真是一点不靠谱，范港池娶她……也算是臭味相投吧，那条雄鱼也不是什么可靠的东西。沈灼腹诽，觉得实在没法交流下去了，再交流除了让苏燚收集更多的人鱼之泪外，一点益处也没有。
“我们来宰魔兽吧。”沈灼说。
时桃连忙点头，她真是非常不习惯看人流泪，哪怕流出来的是贵重奢侈品也不行。
“看到血腥场面，女孩子在害怕中会哭得更凶吧？”在准备的时候，苏燚这么跟四人嘀咕，“怎么样，不虚此行吧？从你们来之后收集到的人鱼之泪分你们一半。”苏燚非常大方。
“照理说，仅仅宰杀，这确实是很不错的价码，”吴坤说，“但我怎么就觉得不值呢？”
苏燚：“可以理解，毕竟太多了，显得廉价。但是你们得知道，不管江蔷有多能哭，她都只有一条鱼，比起庞大的市场需求来，依然杯水车薪。还是能卖出很好的价钱的。人鱼之泪在职业者中也是有市场的对吧？”
吴坤：“确实有。但是……”
沈灼：“但是江蔷的人鱼之泪，质量未必好。”
苏燚：“其实我第一天见到她时就将她的眼泪拿去检测过，质量确实很次，拿报告给我的检测员说这是条返祖人鱼的泪，能量值太低了，又不像幼鱼的泪那样富有可塑性，明显是成年人鱼的泪水，已经完全成熟，但是简直难以置信现代还有这么弱的人鱼。”
第38节
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