县试就像它的试题还拥有一道可出可不出的帖诗一样，其实蛮随意的，知县作为主考官，依心情可能当场临时出题，也可能当场直接点中文章告诉考生已经取中。
这个当下展见星不及多想，凝神对道：“强将点精兵。”
袁知县点点头，不说好也不说不好，低头把她的文章看起来，他不表态，展见星不便走，默默等着，作为科考起头的第一步，县试的字数要求很低，有个五六百字足矣，等了一会，就见袁知县拿起笔来，在她的答卷右上角画了个圈。
这就是取中了。
这些规矩展见星都听楚翰林教导过，她心头抑制不住地泛上欢喜，再觉得题目不难，毕竟是主观感受，能不能合主官眼缘也很重要，有时再是下笔如有神助，写完自鸣得意，主官就是不买账也没办法。
袁知县抬起头来，看了她一眼：“你年纪不大，文章倒做得甚是老练。去吧，三日后来看榜。”
展见星深深行礼：“是。”
她这时想不了什么，等出了考场以后，她冷静下来，忽觉出些深意来：既是当场取中，怎么还叫她来看榜？
当然她肯定是要来看的，总得看个名次，但袁知县亲口与她说这句话，应该不是多余，似乎自有深意。
这个疑问，在第二天见到楚翰林的时候得到了解答。
楚翰林并没问她和许异关于县试的种种，进来只是如常讲学，许异憋不住，瞅着开始练字的间隙里——如今上午分割成了两半，前一个时辰讲书，后一个时辰练字，欢欢喜喜地道：“先生，我和见星都取中了！”
他也是当场就知道了结果。
楚翰林点点头：“嗯。”
然后看见许异表情有点失落，他才笑了：“你们若连个县试都考不过，我这个先生就该辞馆了。”
“原来先生是知道我们必中，才这么淡定啊。”许异又高兴起来。
展见星借机也请教了楚翰林，既是出于谨慎，也是科考这条道，本来就一点都马虎不得，那些大意的，往往不知不觉滑倒在了半道上，还不知道自己为什么摔。
楚翰林听见袁知县还出了个对子，就先问道：“出了什么？”
展见星答了，见楚翰林无别话，才又往下说。
到她说完，楚翰林微笑了：“不必多想，依我看，这榜你可看可不看了。”
展见星睁大眼，更迷茫了：这什么意思？怎么意见还不一致了。
“小三元中，你已得一元了。”楚翰林揭破了谜底，“袁知县的意思，就是告诉我，他将你点为了县案首。”
科举分大三/元小三元，大/三元即人所共知的解元会元状元，而所谓小三元，则是在县试、府试、院试中都拔得头筹者，官场价值远逊于大/三元，算是一个荣誉称呼。
不过，作为小三元的第一元，县案首的意义又不只如此，它意味着如果学生本身不出大差错，那在接下来的府试和院试两关中几乎必过。
县案首，包含了一个保送生的隐藏奖励。
这不难理解，一个县城中被知县点为最出色的那一个，倘若到府城里连个合格的名次都进不了，那知县的脸面往哪里摆，他眼瞎吗？
阅卷的知府和提学官只要不是跟知县有深仇大恨，都不会这么打他的脸，这算是天下通行的潜规则，不独大同，到哪里都一样。
展见星再去回想袁知县出的对子以及楚翰林刚才的话，幡然领悟：“袁县尊知道我是先生的学生——先生认得袁县尊？”
她心里有点往下沉，若是如此，她和那胖大少年有什么区别？一个靠银子，一个靠关系，她很需要这个秀才来摆脱己身的窘境，可是读书至今，她也有一份从不曾宣于口的傲气，她下了十足苦功，那就更希望这一切是靠努力得来，而不是投机取巧。
楚翰林却摇头：“不认识。”
展见星想了想不错，袁知县来大同也有一年多了，从没听说楚翰林跟他有过什么来往。她松了口气，又疑惑道：“那先生才说，他是在告诉先生——？”
“结个善缘罢了。”楚翰林笑道，“等你和许异踏入官场，就明白了。袁知县知道你们是我的学生，提前把结果告诉你们，免去你们等待之苦，这一点顺水人情不做白不做。但若说更多的，我既与袁知县素不相识，他就犯不着下那么大本钱了。”
这是在告诉学生们，他们的成绩，仍旧由他们各自的文章决定。
“官场学问真多啊。”许异感叹，又高兴地向展见星道，“见星，恭喜你啦，你可省事了，我还要考两场。”
展见星好笑道：“许兄，我也要考啊。”
她只是压力上没那么大了而已。
楚翰林点头：“不错，这世上人外有人，天外有天，便将小三元都拿下也不算什么，出了大同，你们将与全省、举国的考生一起争夺那有限的名次，举业未成之前，一刻也松懈不得。”
展见星和许异都肃然应了。
托赖于楚翰林这看似温和、实际上高标准严要求的脾性在，学堂内部都没把这县案首当成多大事，直等到三日放榜后，展见星请了半天假挤去看了榜，发现果如楚翰林所料，她排在第一。又再等了几天，她去考了第四场——县试一共有四场，不过第一场就取中的有特权，可以不参加二三场，直接进第四场。全部考完之后，最终放榜，展见星的名次没有变动，仍旧在长案第一。
她也只是回去和徐氏说了一声，徐氏并不怎么乐意她冒险考科举，不过将之视为无可奈何的求生之举，听见夸了她两句，照常在外摆着馒头摊。
展见星则去抱了把葱，坐到徐氏身边剥着，她难得有这点空闲，正好陪一陪母亲。
徐氏有她坐在身边，倒比知道她得了案首高兴，笑眯眯地。
喧闹声是像阵浪潮般忽然袭了过来。
“徐嫂子，什么时候了，你怎么还在卖馒头啊？！”
是龚皂隶急匆匆地跑了过来，打过几回交道，他如今跟展家也相熟了。
徐氏吓一跳，站起来忙道：“龚差爷，怎么了？出什么事了？”
她以为自家又惹上什么麻烦了。
“星哥儿中案首啦！”龚皂隶喜气洋洋地跟她报信，“你们还没去看榜吗？”
徐氏道：“看了，星儿回来跟我说了。”
龚皂隶直了眼：“——就这样？”
徐氏糊涂道：“是啊，怎么了？对了，龚差爷，多谢你还特意跑一趟，早饭可用了？来吃个馒头吧。”