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霍忠尧与阿飞最初的相遇是在三年前，那一年的冬天比往年都要冷，大雪没日没夜地下了好几天。
正午，霍忠尧从朝中归来，乘轿行走在厚厚的积雪上。忽听得前方传来一阵嬉戏声。他掀开挡帘一看，见路边不远处的树下，几个孩童围着一个雪堆，七手八脚地打着雪仗。
起初霍忠尧以为那只是孩童们的寻常嬉戏，并未介意。可看了一会儿，他便觉出了不对劲。那几名孩童扔得用力，碗大的雪球重重砸在雪堆上，发出“啵啵”的沉闷声响。若那单纯只是一个雪堆，被这样围攻，恐怕早已散架。
霍忠尧叫了声停，下轿驻足观望。
那雪堆依稀是个人形模样，孩童一边将雪揉成团使劲儿往那玩意儿身上砸，一边嘻嘻哈哈地喊“冻不冻”。
明明就是个雪人，为何要问冻不冻？霍忠尧沉吟片刻，忽然脑中灵光一闪：不是冻不冻，而是动不动才对吧？
“一个雪疙瘩，有这么好玩？赶紧给我回家去。”
霍忠尧随手操起一根断枝，赶鸡似的将几个调皮的孩子往外赶。孩子们一见霍忠尧，大叫着“霍大将军来了，快跑！”，丢下那个被他们欺负的雪人，嬉皮笑脸地一哄而散。
霍忠尧丢开树枝，走到雪人面前，正待细细打量，忽听啪嗒一声，雪人脸上掉下一块雪团，露出了半张人脸。
这里边居然是个人！？
霍忠尧一惊，忙伸手将雪人身上的雪尽数拍落，不多时雪人果真露出了他的庐山真面目——一个衣衫褴褛的少年。
一开始，霍忠尧还不大敢确定这究竟是个活人还是死人。因为这少年模样十四五岁，生得高鼻深目，浓眉大眼，显然是个胡人。他白得没有一丝血色，手脚冰冷，身体一动不动。若非凑近了细看，霍忠尧大概会以为这就是一尊冰雕。
“爹……娘……”
怀里的少年抖了抖长长的睫毛，发出了一声含糊的呢喃。
是与自己的父母失散了吗？霍忠尧这么想着，冲着掌心呵出一口暖气，揉了揉少年冰凉的脸。他脱下锦裘大氅裹在少年身上，将少年的身子抱入怀中。
霍忠尧把少年带回了家。
窗外下着鹅毛大雪，而屋内，熊熊燃烧的火炉里噼里啪啦地溅着火星，暖得如同春天。少年就这么衣衫褴褛地抱膝坐在火炉前，身上裹着霍忠尧的大氅，手里捧着一碗热气腾腾的小米粥。
许是饿坏了，少年也顾不上烫，把热粥唏哩呼噜一口喝下去。小米的香气在齿间洋溢开来，让他幸福得流下了眼泪。
“怎么哭了？”霍忠尧讶异地问，“这粥不好吃？”
少年猛地摇头，胳膊抹了把泪水，大声道：“好吃！”
霍忠尧忍不住笑了。看着狼吞虎咽的少年，他不由得想起自己七岁那年养过的一只小土狗。
小土狗也是在路边捡的，断了一条腿，大下雨天的，也没个遮风避雨的地儿，就这么可怜兮兮地瑟缩在路边。
霍忠尧见小家伙可怜，就偷偷地抱回了家，养在后院。不仅替它接好了断骨，还每天好吃好喝地喂着它。小土狗生性活泼好动，养好伤后就迫不及待地在院子里蹦跶起来，拖着一条腿和霍忠尧你追我赶，一人一狗玩得不亦乐乎。
只可惜愉快的时光并没有持续太久。霍忠尧的父亲是个重度的洁癖，厌恶一切有毛的动物。那日午后，霍忠尧兴冲冲地回到家里，看到的却是小土狗冰冷的尸体。
小土狗还是被发现了，而且是被他爹当场活活打死的。
那一晚，年幼的霍忠尧躲在房里哭了一宿，天亮时才顶着一双红肿的眼睛，把小土狗亲手葬在了后院的那棵大榕树下。
时间过得很快，一转眼已是这么多年以后了。不知为何，在看到胡人少年的那一刻起，少年的面容就与他记忆中小土狗的身影重叠了。趁着少年风卷残云的当儿，霍忠尧开始旁敲侧击地打探起他的身世。少年像是受了很大的刺激，说得琐碎，但霍忠尧还是听懂了七七八八。
少年名叫斛律飞，北齐燕州鲜卑族人，祖上是做药材生意的，很早就内迁到中原定居。到了斛律飞的父亲这一代，就已经沦为贫雇农，世世代代都在地主家里做佣工。
斛律飞十三岁那年流年不利，先是一场饥荒让一家人不得不背井离乡另谋出路，走到半路又遇上了战乱，家人们接二连三地在战火中死去，最后只有斛律飞一个人侥幸活了下来。
在当时，许多胡人因战乱和饥荒纷纷南逃，这些人一旦落入了人牙子手中，等待着他们的必定是非人的待遇，斛律飞也不例外。虽然他年纪小，但是生来人高马大，体魄健壮，因此走到一半就被当地的都尉抓起来，当成奴隶贱卖，以充军需。
这一路上他忍饥挨饿，连件遮身蔽体的衣服都没有，却要忍受都尉的马鞭乱抽，拳打脚踢。要不是他最后实在忍无可忍，趁看守不备将其打晕，逃了出来，或许此刻早已成了皮鞭之下的一缕亡魂。
都说大难不死，必有后福。能够遇上霍忠尧，斛律飞到
', ' ')('底还算是幸运的。当然，他在霍家也并非一帆风顺。
原因很简单。霍忠尧的母亲刘氏是北人，经历过胡汉乱战的动荡局面，对胡人恨之入骨。斛律飞进霍家的第一天，刘氏就冷冰冰地给了霍忠尧一个下马威。
“咱们汉人与胡人有不共戴天的血海深仇，你身为汉人，必须给我时时刻刻牢记在心。”刘氏五十几岁，此时已是两鬓斑白，说话声音低沉而沙哑，带着北人女子一贯的强势。
霍忠尧一个快四十岁的人了，自然也不是省油的灯，冷冷地反驳了一句：“母亲总说胡人如何残忍凶暴，可是孩儿认为，有些汉人嚣张跋扈起来，也不比胡人逊色多少！”
霍忠尧这一番话，直接把刘氏气得晕厥过去，被婢女们掐了半天人中才清醒过来。
刘氏见霍忠尧油盐不进，于是又变换了思路。斛律飞刚进霍府时，被安置在西阁楼。那里本是一间用来堆杂物的柴房，常年不用，灰尘很大。霍忠尧吩咐管家张叔将西阁楼收拾出来，好生安顿斛律飞。
几天后，霍忠尧心血来潮地想起了他的小土狗，想去看看斛律飞过得如何，可一上西阁楼，就有一股难以形容的恶臭扑鼻而来。
恶臭的根源不用说，当然是斛律飞。他顶着一头鸟窝似的乱发蜷缩在角落，满身的污垢与汗渍，看上去应该连澡也没好好洗过。张叔的确收拾出了一片勉强能够睡人的角落，可是一件正经衣物也没给斛律飞，哪怕连一张御寒的毯子也没有。斛律飞像粪土一样，就这么随意地被丢弃在角落里。
霍忠尧气得脸都白了，当即把张叔叫过来兴师问罪：“我让你好生安顿，你就是这么个安顿法？”
“大少爷恕罪啊。”张叔扑通一声跪倒在霍忠尧面前，苦着一张脸道，“老奴也想照顾他来着。可老夫人一听说来了个胡奴，脸色立马沉下来了，冲着老奴劈头盖脸就是一通数落，还不许老奴多管闲事……大少爷，老奴也很为难啊。”
霍忠尧气得无话可说，张叔的难处他不是不懂，可如果他就这么对母亲的做法睁一只眼闭一只眼，把斛律飞捡回来却又弃之不顾，那他与那些不把胡奴当人看的人牙子又有什么区别。
刘氏大概怎么也没想到，她这一招不但没有起到作用，反倒激起了霍忠尧的逆反心。从那以后，霍忠尧索性带着斛律飞离开霍府，一起住进了军营里。两人同吃同住，霍忠尧吃什么穿什么用什么，斛律飞也一律和他一样。白天，斛律飞跟着其他士兵一同操练，夜里回到将军帐中，当起了霍忠尧的贴身侍卫。
其他人不懂霍忠尧心思，他们不明白，霍忠尧身为霍家大少爷，堂堂将军，为何要对一个来历不明的胡奴如此上心。霍忠尧那位有洁癖的老爹得知了儿子的出格举动，更是再也坐不住，风风火火地来到军营，把儿子叫到了大帐里。
霍家老爷名叫霍衍之，官拜光禄大夫，位高权重的他是当今南齐朝廷的三位辅政大臣之一。一见面，霍衍之也没扯别的，开门见山地问了一句：“你如此看重那个胡奴，到底想干什么？”
“我想锻炼他，让他成为我的心腹。”
“胡闹！”霍衍之沉着脸怒斥道，“胡汉不两立！你这样重用一个胡奴，让你手底下的那群将士们怎么想！？”
“汉人可以在胡人手下做事，为什么胡人就不可以为我们汉人所用？”霍忠尧不服气地反唇相讥，“北齐不就是胡人的朝廷？别人可以大度地重用汉臣，将汉人的文化兼容并蓄，发扬光大。为什么咱们就非要与胡人斗个你死我活不可？”
“你这根本就是意气用事！”霍衍之声音又沉重了几分，“你又不是不知道，朝廷早就把我们霍家当成了眼中钉，肉中刺。为了拿咱们霍家开刀，朝廷在咱们身边安插了多少眼线？你在这种节骨眼上任性妄为，这不是在制造把柄，给咱们的死对头递刀吗？”
“阿飞一没杀过人，二没犯过法。”霍忠尧抬起头来，眼神里是固执与不容动摇的坚定，“他只是个奴隶，他什么都没做错。”
霍衍之默然良久，知道霍忠尧这是铁了心地要养斛律飞这条狗，只好仰天一声叹息，起身离去，经过霍忠尧身边时，语重心长地道：“养条狗还要时刻提防着别被反咬一口。但愿你养的只是一条狗，而不是一头狼。”
“将军？”
霍忠尧一个激灵，从回忆中缓过神来，才意识到此刻自己已经回到了军营前，斛律飞牵着缰绳立于马下，正忧心忡忡地看着自己。他正要说话，斛律飞便鼻头一皱，打了个喷嚏。
“阿飞，你想回家吗？”霍忠尧翻身下马，看着斛律飞道。
“回家？”斛律飞一头雾水地看着霍忠尧，“回哪个家？”
“北齐。”霍忠尧牵着缰绳往军营里走，“你老家是在北齐吧，我记得你说过，好像是燕州？”
斛律飞几乎是不假思索地摇了摇头：“不。我的家早就没了。”
“家没了还是可以重建。”霍忠尧忽然停了脚步，一本正经地看着他，“假如我给你一笔够你花上一辈子的金银珠宝，让你回到燕州
', ' ')('，重建家园，娶妻生子呢？”
斛律飞一脸茫然：“将军，你在说什么？我听不懂。”
“你一个胡人，总不能在我身边待一辈子，万一哪天我不要你了，你得为自己的下半辈子考虑考虑吧？”
斛律飞这下终于听懂了，当场就急了眼：“将军，是不是阿飞做错了什么事，惹您生气了？”
“我不是这个意思……”霍忠尧扶着额头叹气。
“我不要娶媳妇！也不要生什么孩子！”斛律飞急赤白脸地一把抓住霍忠尧的手，“我只想待在将军身边，挑水也好劈柴也好，什么脏活儿累活儿我都能干。再不济，让我当个脚夫也行。”
“瞧你这点出息，我这是捡了块牛皮糖回来还是怎的。”霍忠尧好气又好笑，无奈地挥挥手道，“算了，刚才的话就当我没说过。”
斛律飞终于松开了他：“那……我可以不走了吗？”沙哑的声音里带着几分委屈。
霍忠尧拍了拍他的脑袋：“随你的便。反正我给过你机会了，是你自己不愿走。以后你爱待在哪儿待在哪儿，我不管了。”
斛律飞如释重负地松了口气：“我就知道，将军一定不会抛弃我的。”
“笨狗！说你笨，你还真笨。”霍忠尧忍俊不禁，食指在斛律飞脑门上一弹，“快进帐吧，外边风这么大，就算是笨狗也得吹出病来了。”
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