('
宋任枝以为友人大约是受了总管的撺掇，这才对吞红有了误解，以为他是什么居心叵测之人。或者单纯觉得吞红难以控制，又毕竟折磨过他，所以不愿他夹在两人中间，算是防患未然，免得他们二人日后因此生了嫌隙。
宋任枝原本心潮澎湃，陷入爱情，被友人这么大泼了一盆冷水，也终于清醒了许多。
友人所言，不是完全没有道理。虽说吞红断然不是那样的人，但毕竟与友人有过不愉快的过往。如若他们真真正正成了一对，对于友人而言的确难堪。
宋任枝又回想起昨夜之事。
原本他救下吞红，是因为不愿看到他就那样折损在这里，悄无声息，还不如一片秋日的落叶。他想把他带走，是希望他能从头开始，以新的身份生活下去。所以他想治好他的伤，或许还可以教他一些医术，有了安身立命的本事，他便可以彻底告别从前的生活。
至于后来生了香膏的变故，一晌贪欢，他便对吞红生出了那样的念头。往好听了说是真情流露，其实转念一想，也不过是趁人之危，起了歹念。
吞红根本不喜欢他，只是受迫屈从。彼时情境，他能够主宰吞红生死，无论提出怎样的要求，吞红都不可能拒绝。若是就这样让吞红跟了他，那根本就是挟恩图报，将吞红当作一个可以交换的物件，与友人的诸般行止，也没有多少不同了。
宋任枝说：“我悟了。”
友人：“？”
“云宓，我明白你的意思了。”宋任枝正色道，“我是喜欢吞红，但是我与吞红之间，并不存在什么婚事，你也用不着反对。我治好他的伤，你放他自由，这事情就此了结吧。”
“彼岸山庄一事，你的救命之恩，我一直铭记在心。”宋任枝望着云宓，语气平静而温柔，“若是按照你的话说，便是如今你不再想要当年那盾牌，我却不忍心看它损毁，所以才会出手相救……仅此而已。”
友人思索了一会儿，道：“哦……原来是这样。所以，你也不是馋他身子……你是什么都不图？”
宋任枝道：“我求一个心安。”
“但求心安……任枝啊，你这是想要成佛。”友人语气讽刺，把玩着手中名贵的玉筷，俊美无俦的脸上没有表情，“你想成佛我不拦你，可你也不要拉着我一起。他们兄妹二人，说到底是我的财产。凭什么用我的财产，做你宋神医的功德？”
宋任枝道：“我不是这个意思。”
“那这样吧。吞红若是真的想走，你让他自己来求我，我也不是不能放他走。”友人放下筷子，挑明了最后的底线，“可他妹妹又没有救过你。她妹妹年轻貌美的，虽然脑子不太好使，可肚子是好使的。我还等着她给我生几个继承人呢。”
友人话说到这份儿上，宋任枝便知道此事暂时没有转圜的余地。他干脆不再纠缠，与友人聊了些其他话题，说起近日的几桩奇遇，又谈了些生意上的事情。两人一同用完了早膳，气氛倒也和谐融洽。
早膳结束，宋任枝便与友人暂时告别。友人将他送出水榭，最后又说：“任枝，少管一点闲事，你的生活会快乐很多。”
宋任枝笑了笑，没有接话。
从友人的花月玲珑馆出来，宋任枝便回了自家宅院，按照昨日的笔记，细细碎碎收拾了许多药材。他原本打算交待完家里的日常事务，便回友人那里照看吞红。谁知道管事过来，说他从含棠戏班里带出来的那个陆老板，昨天夜里忽然开始发热，到了现在也不见好。
宋任枝连忙赶去看那陆知言。
陆知言病得不轻，情况复杂像是中了毒。宋任枝忙着应对，一来二去，便就此耽搁了。等到宋任枝闲下来，挎着齐备的药箱，再次返回花月玲珑馆的时候，已经是数日之后。
友人倒也没有食言，仍然让吞红住在那布置奢华的雅间里。宋任枝拉开纸门，便瞧见吞红跪在门边，瞧着精神不错，衣食上也没有什么亏待。
宋任枝稍稍松了口气。
他被吞红迎进雅间，在小案前坐下。宋任枝正想开口，解释自己这几日的繁忙，却被吞红抢了先。吞红问他：“先生是饮酒，还是喝茶？”
宋任枝怕喝了酒，再像上次那样误事，自然挑了茶。
吞红于是取了一应器物，煮起了茶。
他这煮茶的手法，显然是这两日新学的，称不上多么熟练，但也是赏心悦目。偏深的茶叶在水中翻滚，清香霎时间飘满房间。茶沏好了，他给宋任枝奉上一盏，又默不作声去准备干花牛乳，要煮些其它式样。
他沉默而安静，也不问宋任枝为何一连消失几日，也不问妹妹的事情办得如何。
宋任枝来这里，到底不是与吞红烹茶谈心，附庸风雅的。只是见吞红一直忙着，手下动作不停，一副心无旁骛的模样，也不知是应当开口，还是不应当开口。宋任枝等了半天，见吞红一盏一盏，煮得没完了，才终于伸手拦了他，“这些便足够了。你手上没力气，当心烫伤。”
吞红微微一颤，看着他们二人交握的手
', ' ')('，又瞥一眼壶里沸腾的水，终于停下动作，“谢先生体恤。”
宋任枝随手灭了茶炉，“我瞧瞧你身上的伤吧。”
吞红点点头，站在屏风前头，顺从地褪下了衣衫。皮肤骤然受冷，激起了一层细细的颗粒，乳尖也颤巍巍站起来了。他只披了一件单薄的袍子，下头竟什么也没有穿。这一脱便彻底脱了个干净，宋任枝也觉得气氛有些旖旎，可转念一想，既然是要瞧他身上那些伤口，也是应当脱干净的吧……
吞红身上没有新伤。
宋任枝松了口气，以为友人毕竟还是靠谱。
“如此甚好……”
几日过去，吞红身上的旧伤几乎都结痂愈合了，再没那些血淋淋的痕迹。宋任枝打开药箱，将瓶瓶罐罐罗列开来，才发现前几日收进的许多东西，都没了用处。也只有些祛疤的药膏，是当下可以使用的。他取了药膏蘸在手上，堪堪触碰到吞红的肌肤，便听见一声低沉的呻吟。
“先生总算想起吞红了。”吞红敞开了身子，却不看他，目光落在远处，倒像是在自言自语，“吞红的身子，也想念先生了……”
药盒从桌上滚落。
有一事倒是宋任枝想错了。
友人的确不至于为难吞红，可总管却没有忘记他。
按照云宓的吩咐，总管头一日，还让他与那些妓子们一道，学了烹茶的技艺。待他学会以后，总管便不再让他出去。他被囚禁在这间小屋里，什么也不能干。屋里倒是摆了春宫淫器，饭食里头也多是温补滋阳的食材……
总管也不必明面上虐待吞红，可自然有百种方法让他沉湎欲念，生不如死。
吞红躺在宋任枝怀里，面颊早已烧得通红。也不需宋任枝做些什么，他便自顾自地春水一样化开了。这一汪春水宋任枝捧在怀里，接也不是，送也不是。混乱之间，桌上的瓶瓶罐罐倾倒跌落，药粉撒得到处都是，他的衣衫也被他解开，胸膛互相接触的时候，灼热与冰凉便泾渭分明。
十指交缠，温热的尽头是松松软软的一团，夹着莹白的玉杵，早已湿漉。
宋任枝紧紧扣着吞红的手。
“不可……！”
', ' ')